十二月初五,夜。
镜山书院后山的精舍里,徐博士看着面前的密信,脸色阴沉。
信是从天津卫送来的,只有八个字:“刺杀失败,秦未死。”
“废物。”徐博士将信纸揉成一团,扔进火盆,“五个人,杀不了一个十六岁的丫头。”
“徐先生息怒。”黄先生慢条斯理地斟茶,“那个秦婉如,能得孙传庭、袁崇焕看重,必然有过人之处。倒是我们,这次打草惊蛇了。”
“惊了就惊了。”徐博士冷笑,“反正下一步,也不是暗杀。”
他从怀中取出一份名单,摊在桌上。名单很长,密密麻麻写着名字、官职、以及……把柄。
贪污、受贿、渎职、私德有亏……每个人名下,都列着一两条足以丢官甚至掉脑袋的罪证。
“这是‘甲一’送来的。”徐博士指着名单,“南京六部、都察院、大理寺、乃至宫里……我们的人,比崇祯想的要多。”
黄先生凑近看了看,倒吸一口凉气:“连司礼监的秉笔太监都有?”
“钱能通神。”徐博士点了点名单上的几个名字,“这些人,明日就会联名上疏,弹劾袁崇焕‘滥用职权、苛待漕丁、引发民变’。”
“证据呢?”
“船厂失火,就是证据。”徐博士笑了,“他们会说,若非袁崇焕推行新政太过酷烈,怎会激起民愤,以致纵火焚船?三条人命,十七人受伤,这都是袁崇焕的罪过。”
黄先生沉吟:“这罪名……不够重。最多让他回京述职,罢官了事。”
“所以还有第二波。”徐博士又从袖中取出一封信,“这是‘甲一’亲笔,模仿袁崇焕的字迹写的‘私通清军密信’。信里说,袁崇焕与皇太极早有密约,以漕运混乱为代价,换取清军支持他割据辽东。”
“这……这太荒唐了!谁会信?”
“荒唐?”徐博士眼中闪着冷光,“天启年间,袁崇焕就曾私下与皇太极通信议和,这是事实。现在不过是旧事重提,再加点料。至于信不信……”
他看向窗外南京城的灯火:“朝中那些恨袁崇焕的人,会信的。那些怕新政的人,更会信。三人成虎,众口铄金。等这封信‘恰巧’被锦衣卫‘查获’,送到崇祯案前时,袁崇焕就是有一百张嘴,也说不清了。”
黄先生沉默了。这一招太毒,毒到让人脊背发凉。
“那秦婉如呢?”他问。
“她?”徐博士想了想,“留着她。她查得越深,袁崇焕的嫌疑就越重。等袁崇焕倒了,她这个‘袁党余孽’,自然有人收拾。”
正说着,外面传来敲门声。三长两短。
徐博士开门,吴铭闪身进来,满身风霜。
“如何?”徐博士问。
“信送到了。”吴铭低声道,“七家勋贵,都收到了。英国公府反应最大,听说徐允祯当场砸了茶杯。”
“很好。”徐博士示意他坐下,“下一步,你要去北京。”
“北京?”
“对。”徐博士递给他一个信封,“这里面是‘甲一’给你的新身份和路引。到北京后,去找一个人——司礼监掌印太监王之心。把这封信交给他。”
吴铭接过信封,感觉里面有硬物,像是……钥匙?
“王之心是我们的人?”他惊讶。
“十年前就是了。”徐博士微笑,“‘渔父’撒的网,比你想象的大得多。去吧,动作要快。崇祯五年之前,我们要看到北京城乱起来。”
吴铭深深一揖,转身消失在夜色中。
徐博士关上门,回到火盆边。炭火映着他的脸,一半明亮,一半阴暗。
“黄先生,你说,崇祯现在在做什么?”
黄先生想了想:“应该在为瘟疫的事发愁吧。听说城南的隔离营,已经收治了三百多人。”
“瘟疫……”徐博士喃喃道,“这倒是把好刀。若是南京城里也爆发瘟疫,而崇祯的‘防疫十要’没用……”
他没有说下去。但黄先生已经懂了。
火盆里,最后一点信纸烧成灰烬。
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