十二月初七,乾清宫。
李明看着面前的四份奏报,眉头紧锁。
第一份来自天津卫:袁崇焕禀报船厂失火调查进展,怀疑是有人蓄意破坏,已加强戒备,新船改造进度未受影响。
第二份来自皇家理工学院:方以智汇报防疫进展,但提到一个棘手问题——城南隔离营的百姓抵触情绪严重,有人散布谣言,说官府是要把他们关起来等死。
第三份来自锦衣卫:英国公徐允祯秘密转移家产,疑似与江南几家钱庄有巨额资金往来。同时,南京城中出现流言,说瘟疫是“天谴”,因皇帝“不敬天地、不恤民生”。
第四份来自周皇后:官宴后,几位勋贵夫人态度微妙,似在观望。但田贵妃的父亲田弘遇,近日频繁出入各勋贵府邸。
四份奏报,四条线,却指向同一个方向——有人要在南京掀起一场风暴。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传孙传庭进京。”李明放下奏报,“让他秘密来,不要声张。”
王承恩一愣:“陛下,孙督师在辽东……”
“辽东有卢象升看着,暂时无碍。”李明起身,走到地图前,“但南京这里,需要一把快刀。孙传庭在军中威望高,又熟悉新政,他来坐镇,那些勋贵才不敢轻举妄动。”
“那袁将军那边……”
“袁崇焕不能动。”李明摇头,“漕运整顿到了关键时刻,他若离开,前功尽弃。但朕会给他一道密旨,许他临机专断之权——若有官员阻挠新政,可先抓后奏。”
“这……这会激起更大反弹。”
“反弹就反弹。”李明眼中闪过厉色,“朕已经退让得够多了。新政推了一年,触动的都是皮毛。现在,该动真格的了。”
他提笔,开始写密旨。笔锋如刀,字字千钧。
写完后,他想了想,又写了一封信——给方以智的。
“王承恩,把这封信交给方以智。告诉他,防疫之事,可动用非常手段。若有官员阻挠隔离、散布谣言,按谋逆论处。”
“谋逆?”王承恩手一抖。
“非常之时,行非常之法。”李明将信递给他,“另外,让徐骥来见我。”
徐骥很快到了。李明没有废话:“理工学院的那些图纸、资料,特别是显微镜的制法,全都复制一份,密封保存。原件送进宫来,朕亲自保管。”
“陛下是担心……”
“朕担心有人偷。”李明看着他,“方以智说,这几天实验室附近总有生面孔徘徊。虽然没丢东西,但不得不防。”
徐骥心中一凛:“臣明白了。臣会加派人手守卫。”
“不止要守,还要查。”李明压低声音,“查查那些生面孔的来历。朕怀疑,夜蛟营的手,已经伸到理工学院了。”
徐骥退下后,李明独自站在乾清宫门口。雪已经停了,但天色依然阴沉。
他想起历史上崇祯年的结局:内忧外患,众叛亲离,最后吊死在煤山。
现在,他改变了那么多,为什么还是感到无力?
是历史的惯性太强?还是对手太狡猾?
不。李明摇头。是他还不够狠。
历史上的崇祯,败就败在心慈手软、优柔寡断。对文官集团妥协,对勋贵集团让步,对武将猜忌……一步一步,把自己逼上绝路。
他不能重蹈覆辙。
“陛下,”周皇后的声音在身后响起,“夜深了,该歇息了。”
李明转身,看见妻子站在灯下,眼中满是担忧。
“婉容,如果有一天,朕要做一件很狠的事……你会理解吗?”
周皇后走到他身边,握住他的手:“陛下做什么,臣妾都理解。但臣妾希望陛下记住——刀太利,易伤己手;步太急,易摔跟头。”
“朕知道。”李明反握住她的手,“但有时候,不狠不行。不狠,新政推不下去。不狠,大明活不下来。”
周皇后沉默了。良久,她轻声道:“那臣妾就陪陛下一起狠。后宫的事,臣妾会处理好。那些伸向慈善司的手,臣妾一只一只,都给他剁了。”
这话从一向温婉的周皇后口中说出,带着一种决绝的力量。
李明看着她,忽然觉得,自己不是一个人在战斗。
“婉容,谢谢你。”
“夫妻之间,说什么谢。”周皇后靠在他肩上,“只是陛下,答应臣妾一件事——无论多难,都要保重。你若倒了,大明就真的完了。”
李明点头,将妻子搂紧。
窗外,北风呼啸。
这个冬天,才刚刚开始。
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