宴席散后,已是亥时。
袁崇焕回到临时住所,发现桌上放着一封信。没有署名,但封口处盖着一个特殊的火漆印——三条波浪线。
夜蛟营!
他猛地关上门,拆开信。信很短:
“袁将军:大汗甚念。前约既成,当践诺言。若将军肯开山海关,辽东之地,将军为首。若不然,将军与范家往来书信,不日将呈于明朝皇帝案前。何去何从,望三思。”
落款处画着一柄匕首,匕首上缠着三条蛇。
袁崇焕的手开始发抖。不是害怕,是愤怒。这封信,和前几天那封一样,都是**裸的离间计。可问题是——皇太极为什么认定这计策有效?为什么认定明朝皇帝会相信?
除非……朝中有人配合。
他想起徐知府宴席上的发难,想起那些文官闪烁的眼神,想起孙传庭看自己时那一闪而过的复杂神色。
“将军,”亲兵在门外轻声道,“秦百户求见。”
袁崇焕深吸一口气,将信藏入怀中:“让她进来。”
秦婉如进来时,换了一身干净的劲装,头发还湿着,显然是刚沐浴过。她行礼后,直接问道:“袁将军,宴席上徐知府的话,您别往心里去。”
“本将不会。”袁崇焕看着她,“秦百户深夜来访,不只是为了说这个吧?”
秦婉如犹豫片刻,从袖中取出一张纸:“这是从刘参将书房搜到的。除了夜蛟营的标记,还有这个。”
纸上画着一个符号:圆圈套三角,三角中有一点。和之前在武昌发现的符号一样,但这次,三角的顶点指向东北方向。
“这是什么意思?”袁崇焕问。
“夜蛟营的行动暗号。”秦婉如低声道,“圆圈是行动区域,三角是集结地点,点是时间。按这个符号推算——行动区域是锦州,集结地点在东北方向,时间……是九月初十。”
九月初十,就是后天。
袁崇焕心中一凛:“他们要做什么?”
“不知道。但刘参将虽然死了,他的同党还在。”秦婉如看着他,“袁将军,有件事……卑职不知当问不当问。”
“问。”
“您是不是……收到了什么信?”
袁崇焕瞳孔微缩:“你如何知道?”
“因为卑职也收到了。”秦婉如从怀中取出一封同样的信,“内容应该和您那封差不多——威胁、利诱,落款是夜蛟营的标记。”
她顿了顿:“但卑职这封,是有人故意放在女卫营驻地的。放信的人,想让我看到,也想让其他人看到。”
“离间计。”袁崇焕明白了,“有人想让我们互相猜忌。”
“对。”秦婉如点头,“所以卑职前来来,是想告诉将军——无论别人说什么,卑职信您。孙督师信您。陛下……也会信您。”
她说得坚定,但袁崇焕听出了话里的不确定。陛下真的会信吗?在有了王承恩的前车之鉴后?
“秦百户,”他缓缓道,“若有一日本将被污通敌,你会如何?”
秦婉如沉默良久,轻声道:“卑职会查明真相。但在真相大白前,我会站在您这边——因为我们知道,一个能在宁远孤守、能在广宁血战、能率军驰援锦州的人,不会通敌。”
这话像暖流,流进袁崇焕冰冷的心。他忽然觉得,这个十六岁的少女,比朝中那些读了一辈子圣贤书的老臣,更懂什么是忠诚,什么是信任。
“多谢。”他拱手,“秦百户,若有一日……我是说如果,本将真的蒙冤,还请你……保住关宁军。那些将士,是无辜的。”
这话说得悲凉。秦婉如鼻子一酸:“不会有那一天的。”
但两人都知道,这一天,可能真的会来。
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