九月初八夜,锦州总兵府内。
府中烛火通明,酒肉的香气四溢,一场迟来的庆功宴正在热闹举行。孙传庭、袁崇焕、卢象升三位督师端坐于上首,秦婉如身为女卫营统领,被破格安排在下首首位就座。城中的将领、文官以及士绅代表们济济一堂,相互举杯敬酒,共同庆祝锦州守城战的辉煌胜利。
然而,宴席的气氛却并不十分热烈。每个人的脸上虽都挂着笑容,但在那笑容的背后,藏着的是疲惫、伤痛,还有劫后余生的恍惚之感。
“诸位,”孙传庭举杯起身,朗声道,“锦州这一战,全赖将士们拼死奋战,百姓们齐心协力,我们才得以击退建虏。这第一杯酒,敬那些英勇战死的弟兄们。”
所有人闻言,肃然起身,将杯中酒洒在地上。酒水渗入青砖,宛如渗入土地的鲜血一般。
“第二杯,”孙传庭再次举杯,说道,“敬远道而来的援军。元素兄、建斗兄,若不是你们及时赶到,锦州可就危险了。”
袁崇焕和卢象升起身回礼,三人举杯对饮。但秦婉如敏锐地注意到,袁崇焕举杯时,手腕有不易察觉的轻微颤抖。
“第三杯,”孙传庭环视众人,激昂地说,“敬我们自己。我们还活着,锦州还在,大明……也还在。”
“大明还在!”众人齐声高呼,声音震得屋瓦都仿佛颤动起来。
三杯酒过后,宴席才真正进入**。但酒过三巡,一个不和谐的声音突然出现了。
“孙督师,”说话的是锦州知府,这是一位五十来岁的文官,姓徐,“下官有一事不太明白,想向三位督师请教一下。”
“徐知府但说无妨。”
“此次锦州被围,朝廷早有旨意,命令各地援军速速来援。为何袁将军、卢督师的援军,直到最后关头才赶到呢?”徐知府看似言辞恭敬,但话里却带着刺,“若是能早到一日,城中也不至于死那么多人。那些无辜的百姓、那些英勇的将士……”
宴席顿时安静下来,所有人的目光都齐刷刷地投向袁崇焕和卢象升。
卢象升脸色一沉,质问道:“徐知府是在质疑本督吗?”
“不敢。只是城中百姓有怨言,下官不得不问。”
袁崇焕放下酒杯,声音平静而沉稳地说道:“从山海关到锦州足有三百里路程,清军在沿途处处设伏。我军一路浴血奋战,伤亡近千,才好不容易赶到塔山。卢督师的天雄军更是被数倍于己的敌军缠住,苦战三日才得以脱身。徐知府若觉得援军来得慢,不妨亲自去走一趟试试。”
这话说得客气,但意思却十分明白:你要是行,你就自己去。
徐知府尴尬地讪讪坐下。但他的这番话,就像一颗石子投入湖面,激起了层层涟漪。
接下来的宴席,气氛变得更加微妙起来。武将们自顾自地喝酒,文官们则在一旁窃窃私语,士绅们的眼神也闪烁不定。秦婉如默默观察着这一切,心中涌起一种不祥的预感。
胜利的喜悦,竟这么快就被猜忌和算计所取代了。
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