去江南的队伍很庞大:四皇子的车驾,太医、太监、宫女、护卫,加上林晚和阿木,总共一百多人。
太子派了五百精兵护送,说是保护,实则监视。领队的将军姓高,是太子的心腹,一脸严肃,对林晚和阿木尤其警惕。
“高将军,咱们要走哪条路?”林晚试探地问。
“走官道,经徐州、扬州,到苏州。”高将军面无表情,“殿下吩咐,一路不得停留,尽快抵达。”
这是怕他们中途逃跑。
林晚心里有数了。
队伍走得很慢——四皇子身体弱,受不了颠簸,每天只能走五十里。晚上住宿,高将军把四皇子和林晚安排在驿站最里面的院子,外面层层把守。
阿木悄悄告诉林晚:“院子里外有三十个守卫,换班很密,很难溜出去。”
“不急。”林晚说,“到了江南再说。”
她每天照顾四皇子,煎药,陪他说话,下棋。四皇子精神好了些,但还是很虚弱。
“林姑娘,等到了江南,你就走吧。”四皇子小声说,“高将军盯得紧,但江南本宫熟悉,可以帮你。”
“殿下大恩,民女没齿难忘。”林晚真心感激。
半个月后,队伍抵达扬州。
扬州是江南重镇,繁华不输京城。四皇子说要在这里休整几天,看看风景。高将军虽不情愿,但也不敢违逆皇子。
林晚知道,机会来了。
在扬州驿馆安顿好后,四皇子召见高将军:“本宫想去看瘦西湖,你安排一下。”
高将军皱眉:“殿下,瘦西湖游人众多,恐不安全。”
“本宫难得出来一趟,看看风景都不行?”四皇子咳嗽起来,“还是说,你不把本宫放在眼里?”
高将军赶紧跪下:“末将不敢!末将这就去安排。”
第二天,四皇子乘船游湖。林晚陪同,阿木作为护卫跟着。高将军带了五十个精兵,在岸上护卫,另外派了十条小船,在湖面警戒。
游船很大,雕梁画栋。四皇子坐在船头,看着湖光山色,心情很好。
“林姑娘,你看那边。”四皇子指着远处一座小岛,“那里有个观音庙,很灵验。本宫想去上柱香。”
船往小岛驶去。
高将军在岸上看着,有些不安,但也没办法。
小岛不大,绿树成荫。观音庙在山顶,要爬一段台阶。四皇子坐轿子,林晚和阿木跟着。
到了庙里,四皇子说要静心祈福,让所有人都退下,只留林晚和阿木。
高将军不放心,但四皇子发了脾气:“本宫祈福,你们也要听?滚出去!”
高将军只能退到庙外。
庙里,四皇子从袖中掏出一个小包袱,塞给林晚:“这里面是路引、银子,还有本宫的手令。你们从后山走,那里有条小路,直通码头。本宫已经安排好船,送你们过江。”
林晚接过,眼眶发热:“殿下……”
“快走吧。”四皇子微笑,“本宫会在这里待一个时辰,足够你们走远了。”
“可是殿下,高将军发现我们不见了,会为难您的。”
“他不会。”四皇子很镇定,“本宫是皇子,他不敢怎样。最多被太子哥哥骂一顿。本宫习惯了。”
林晚跪下,磕了三个头:“殿下大恩,林晚永世不忘!”
“快走。”四皇子扶起她。
阿木拉着林晚,从后门溜出。后山果然有条小路,很隐蔽。两人快速下山,到了码头。
码头上停着一艘小船,船夫是个老头,见他们来,也不多问,只说:“四殿下吩咐的,上船吧。”
小船离岸,顺流而下。
林晚回头,看着渐渐远去的观音庙,心里百感交集。
四皇子,这个困在深宫的可怜人,用这种方式,给了她自由。
“我们现在去哪儿?”阿木问。
“先过江,然后绕路回西南。”林晚说,“太子肯定会在主要路口设卡,咱们得走小路。”
小船在江上走了半天,在一个偏僻的渡口靠岸。船夫给了他们两套粗布衣服:“换上吧,这样不显眼。”
两人换上衣服,扮成普通农户,继续赶路。
果然,沿途的关卡多了很多,盘查严密。但他们走的是山间小路,避开了主要道路。
五天后,他们进入山区,安全了许多。
但新的问题来了:粮食快吃完了。
“得找个村子买点粮食。”林晚说。
阿木看了看地图:“前面十里,有个村子,叫桃花坞。咱们去那里看看。”
桃花坞是个小山村,几十户人家,依山傍水,很宁静。但林晚一进村,就感觉不对劲。
太安静了。虽然是白天,但村里几乎没人走动,家家户户门窗紧闭。
“有人吗?”阿木敲了一户人家的门。
没人应。
又敲了几家,还是没人。
“不对劲。”阿木警觉地握紧刀。
突然,从屋里冲出十几个汉子,拿着锄头、柴刀,把他们围住了!
“你们是什么人?”为首的是个中年汉子,黑着脸。
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