陈留郊野。
柳猴儿伏在马背上,寒风刮得脸颊生疼,紧追身前的韩烈,身后二十余骑游侠儿紧随,马蹄踏碎薄冰,溅起的雪泥甩在枯枝上,簌簌作响。
“驾!”
只听催马声此起彼伏,个个双腿较劲,马鞭狠抽,是急急催马。
东方已泛起鱼肚白,他们一路追出虎牢关,沿途打听,得知羽林军天亮前就已过关,众人是心急如焚。
忽而前方出现一条岔道,身前韩烈突然大喝一声:“停!”
众人闻声纷纷勒马:“吁!”
但见韩烈翻身而下,在小道雪地上仔细丈量。
柳猴儿急道:“韩爷,怎的不追了?”
韩烈指着小道雪地上零星的马蹄印,皱眉道:“这应该也是河西战马的蹄印,看起来只有一匹马往这里转道了,而且小道上的印记要松散些,乃是新印。”
柳猴儿眯眼细看,小道雪泥中果然几个零星蹄印,眉头深皱:“也就是说,羽林军中有骑在后追赶,还走岔了道。”
韩烈点头,随后两人瞳孔猛缩。
柳猴儿突然惊呼道:“不好!这分明是去报信的!羽林军中有奸细!”
韩烈则早已翻身上马:“快追!羽林军前方必有埋伏。”
众人不及多言,猛夹马腹,沿着大军蹄印追入主道密林。
这时,忽而一声虎啸响起!震得树梢积雪簌簌砸落,最前方韩烈的坐骑惊得人立而起,险些将他掀下马背。
其余人的马匹也是纷纷倒退,众人任凭鞭打,死活不肯再进一步。
韩烈拔出环首刀:“这鬼地方哪来的——”
话音未落,一头吊睛白额猛虎自山涧跃出,身上血迹斑斑,显然受了伤,却更显凶性。它低伏身躯,黄瞳死死盯住众人,喉间滚出威胁的闷响。
“放箭!”柳猴儿厉喝。
游侠儿们纷纷挽弓,可未等弦响——
“嗖!”
一支短戟破空而来,如电光贯入虎颅!那虎一声哀嚎,轰然倒地,溅起一片雪尘。
哪来的竖子,敢抢乃公的猎物?
炸雷般的吼声中,树丛分开,一个铁塔般的巨汉手持双戟踏雪而来。此人身高九尺,膀阔腰圆,虬髯如钢针倒竖,腰间别着十余支短戟,活似庙里走出的凶神。
众游侠胯下马匹闻声而惊,声声嘶鸣,倒比刚才的虎啸反应还激烈。
韩烈见来人瞳孔骤缩,这般形貌气度,绝非寻常猎户!
他立即滚鞍下马,叉手行礼:壮士好身手!吾等非为狩猎而来,实乃此虎惊了坐骑,绝非有意冒犯。
那大汉闻言也不言语,只是冷哼一声,一手捏住双戟,一手揪起虎尾,那四五百斤(汉斤)的大虫竟被他单手拽到肩上,是调头便走。
众游侠见状惊呼:“真神力也!”
柳猴儿灵机一动,翻身下马,抱拳道:“且慢,壮士真乃英雄也,洛阳柳捷敢问英雄姓名?”
那大汉闻言微微转头道:“陈留典韦!”
柳猴儿急道:“典壮士神力,吾等乃洛阳游侠,正欲前往搭救一位当世豪杰,不知壮士可听闻北海王豹?”
典韦闻言驻步,忽而转身道:“可是北海设鼎会友,遇举过头顶者赠百金的王豹?”
柳猴儿闻言心中大喜,抱拳道:“正是!今王君举贤入洛,朝廷授泰山郡守一职,狗官何进陷害王君不成,欲设伏取王君性命,吾等闻讯正欲前往舍命搭救,壮士神力无双,敢请壮士出手相助!若救得王君,吾等必有厚报。”
典韦闻言大笑:“某早闻其名,若非北海路远,某早去会会他那鼎了!某且问汝,那王豹与尔等游侠儿是何恩情?值得舍命相救?”
柳猴儿笑道:“王君于吾等并非恩情,吾等亦非王君部曲,只因洛水河畔畅饮三日,意气相投耳。”
典韦闻言抱拳赞道:“诸君亦是英雄也!既有奸人欲意戕害豪杰,某便随尔等走一趟!尔等留下一人帮某看猎物,且让出匹马来。”
……
寒风卷着碎雪,呼啸掠过长垣官道两侧的枯林。
一支约三百人的羽林军,如慵懒的长蛇,蜿蜒在密林中,中间还簇拥着一辆马车。
这群羽林军身形挺拔,装备精良,个个骑得是高头大马,腰间悬着崭新的百炼环首刀,刃口不见半点厮杀痕迹。
队伍中不时响起轻佻的笑谈,互相攀比着家中新购的官职,行军之际,雪地里惊起只野兔,竟引得数十余人张弓虚射。
混在兵卒之中的王豹一行见状是眉头大皱,其中的文丑、管亥更是怒目圆睁,一步迈出就要上前训斥,却被身后王豹一把拉住。
“莫要生事,以免暴露。”
文丑压了压怒火,低声道:“主公,此地密林丛生,此时又是冬季,这林中一点声响都没有。彼等如此懈怠,若吾等行踪暴露,这群绣花枕头能顶何用?”
管亥轻声啐了一口:“呸!还是天子近卫,连某那县兵都比这群草包强。”
王豹眯眼看向远处起伏的山丘,深吸一口气道:“此时抱怨也无济于事,缓行至后军!待会儿进了山坳都盯紧两侧,如遇伏击,立即结圆阵,先挡下万箭齐射,再伺机突围,但愿何进猜不到吾等混在军中。”
只见大军开进山谷,王豹一行十余人无比警惕的看着四周,忽而文丑眼尖,但见山坡上一处灌木之中,一点寒意闪过,分明是箭簇的反光!
文丑当即一声暴喝:有埋伏!
这一声炸雷响彻山谷,羽林军们如同惊鹊,忽然一滞,个个神色一慌,四下张望。
前军校尉闻声还未来得及下令,突然,一声尖锐的骨哨刺破死寂!
箭雨从林间暴起,十余羽林军喉头中箭,一声未吭便栽下马去。
“敌袭!结圆阵!”校尉嘶吼着举盾,却见第二波箭矢已至。
羽林军慌乱间举盾,一时间惨叫声接连不断。
而王豹一行十余甲士,混在后军中,早已围在一起高举圆盾抵挡箭雨。
这时,只听雷士滚古轰隆作响,木石齐下,切断了前后军,林间冲出乌泱泱一片黑甲步卒,刀盾如墙推进,显然训练有素。
为首将领铁面覆甲,长槊直指中军车驾,大喝道:“杀王豹者赏千金!”
一时间山谷中震天杀声响彻天际。
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