数日后,北海朱虚县,平陵乡。
濒临潍水支流河畔,一处新扎大营之中,热闹非凡,中军大帐内,连番传出觥筹交错的劝酒之声。
今日王豹巡乡至此,朱虚令刘平携一众乡绅、豪右设宴款待。
这刘平自称乃是北海靖王刘兴之后,却是个妙人,既非清流一派,也非秦周一派,平日里惯会见风使舵,沉迷谶纬,常使政务荒废。
听闻王豹率军将至,立刻卜了一卦,乃大凶之兆,于是连夜召集诸乡豪右、乡绅,烹好羊羔,炙好鹿肉,以犒军为由,早早在潍水支流河畔设宴,表态甚是积极。
于是豹大喜,将北海靖王一顿赞扬,言其明智方略,长于听理诉讼,刘平也爱听祖上的荣光,席间宾主尽欢。
忽而,吕峥快步跑入中军大帐,于王豹耳边低语:“明公,营外有人求见,说是管承帐下。”
王豹闻言遂举杯向刘平和众乡绅笑道:“刘明廷、诸君,且慢饮,某有些公事要办,还望海涵。”
刘平有眼力劲啊,闻此言立刻起身举杯道:“王明廷既有公事,吾等便不叨扰了,他日若有暇,再痛饮不迟。”
众豪右连连点头,王豹又客套几句,遂宴罢。
待众人散去,吕峥才引管承心腹入帐。
“拜见明公!管司马令卑职前来报信,‘敖仓’盐引已到手,管司马已配合海猫帮全歼秦家心腹,据腄县暗桩来报,三日前,海猫帮趁夜杀入腄县,秦家盐业易主,挂上了海猫帮的旗号,由曲三娘掌管,还传出风声,伏氏不知所踪,下落不明。”
王豹嘴角略带一丝玩味:“哦?她还会在意这些许虚名?还有别的消息吗?”
管承心腹闻言拱手道:“回禀明公,东莱十二县均已开始筹备水利之事。”
王豹闻言一怔:“汝等做了什么?”
“回禀明公,管司马和徐司马定计,吾等放出流言明公所行乃利民之举,然东莱狗官怠政阻挠,遂以代天罚罪之名,绑了东莱十县县令的家小。又放出风声,众豪强若不捐资,吾等便登门去取,故豪强捐资,李进下令征辟徭役。”
王豹好奇道:“李进不曾出兵征剿?”
管承心腹道:“回禀明公,季司马托李盐官送了李进一份厚礼,故不曾发兵。”
“这年月,黑道比白道好办事啊!”王豹先是笑骂一句,然后方才下令:“速把盐引送至府中,让周伯即刻启程去趟洛阳,先与赵忠谈妥,以免生变;此外——”
王豹深吸一口气,眼中大有几分怅然之意:“老爷子来信,明年正月初十,为某行冠礼,让周伯给袁氏送去封请帖吧。”
“诺!”
于此同时,剧县,相府书房。
秦周端坐案前,闻讯后,竟只是微微摇头,甚至轻笑一声:“子妇终究还是忍不住动手了。”
他案前站着一人,若伏氏在此定能认出,此人竟是东莱秦家盐业的管家。
“家主,吾等真就把这份家业拱手让给她吗?”
秦周无奈叹气道:“这盐业不知有多少双眼睛盯着,远到洛阳的赵忠,近在咫尺的分支族人,本府年事已高,恐岁不久矣;弘儿行事鲁莽,若是卷入洛阳争斗,只怕难得善终——”
说话间,他眼神闪过一丝冷意:“鼓动弘儿争这份家业,当真以为本府不知彼等用心?”
随后他轻笑一声:“况她夺去也好,老夫正好借此彻底脱离赵忠,只是可惜了王二郎。”
管家闻言一怔:“家主此言何意?”
秦周笑道:“这王二郎有野心,有才干,亦有手腕,本该成就一番事业,只可惜老夫要给赵忠交待,总得做足样子,否则以宦竖的多疑,老夫这后半生难得安宁。”
紧接着,他拿起笔墨,写下书信,递给管家:“汝再回趟东莱,将此信交于李进,请他出兵剿灭海猫帮,如吾所料不错,子妇应会找王二郎求援,李进若兵败,本府再给请奏朝廷出兵剿灭,届时,子妇手中有赵忠盐引,凭她的精明,定然能让赵忠驳回本府奏章。”
管家闻言拱手道:“家主妙计,如此一来,便是赵忠舍弃家主,而非家主脱离宦竖,只是……家主何言可惜了王豹?”
秦周淡淡笑道:“王二郎助贼不助吾,吾若不施以雷霆之怒,如何取信于人?”
管家闻言恍然:“家主明鉴!”
数日后,东莱郡守李进收来秦周书信,立刻叫来亲信郡守府主簿商议此事。
然其主簿早已收下了伏氏之礼。
故言,东莱海盗联手剿灭鲜卑匪盗后,名声大噪,黔首皆称东莱豪杰,出兵剿贼,恐失民心。况海猫帮不过一群女子,克秦家盐业之贼,绝非海猫帮一股,加之腄县易守难攻,一旦损兵折将,恐朝廷责罚。”
乃献计曰,以贼势浩大为由,劝秦周联名上书刺史,奏请朝廷下旨,诸郡联合出兵征剿。
李进从之。
光和五年,十月冬,青州刺史府奏疏尚未抵达洛阳,然西园却已先得到消息。
百戏楼内金灯煌煌,丝竹靡靡。
赵忠斜倚软榻,手握一块铜券,嘴角微微上扬:“这么说来,‘营陵豹公’竟私通东莱贼寇?”
堂下周伯诚惶诚恐:“回禀赵公,柳氏盐场实乃奉东莱郡守钧命,持节经办。家主季方乃营陵豹公刎颈之交,更有郡中盐铁丞印信为凭。今海寇猖獗,竟敢劫掠秦家产业...吾家郎君闻知盐引乃赵公亲批,特命小人星夜携金入洛,一则为全交道,二则为赵公解忧。”
赵忠指尖漫不经心摩挲着琉璃盏,又问道:“秦家每月供给官家一千石细盐,五千石粗盐,汝等接得住么?”
周伯拱手道:“吾等愿月供两千石细盐,五千石粗盐。”
赵忠来了兴致:“哦,作价几何?”
周伯压低声音道:“郎君特意嘱咐,价码较秦家再让一成,权作孝敬赵公的茶资。”
赵忠闻言抚掌而笑,紧接着把手中铜券扔回给周伯道:“善!既如此,这桩买卖便由尔等接下吧,至于青州刺史若真来奏报,咱家自会处置。”
自周伯接住铜券这一刻,秦周便和宦官一派在无半点瓜葛!
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