光和六年,正月,王豹巡乡数月,兵不血刃,乃收兵剧县,归还兵符。
数月间,北海诸县水利大兴,王豹以‘清田案’为刃、‘征役令’为鞘,将各乡青壮尽数握于掌中,耳目爪牙遍布北海。
剧县相府中,青砖黛瓦间霜雪凛砌,檐下冰棱垂挂如剑。
堂上秦周端坐,一手捏住兵符,指节发白,面色愈发阴沉。案几上,一卷《刺史府驳回奏疏》摊开,墨迹如刀。
堂中炭火噼啪,却驱不散寒意。
只见他缓缓抬眸看向堂下王豹:“北海诸县水利初兴,豹公端是功不可没啊!”
王豹心知肚明,佯作慌张之色,连连拱手:“下官惶恐,此番不过不过奉命办差,纵有寸功,全仗府君运筹帷幄、明察秋毫,下官不过奔走效劳,岂敢当‘豹公’之称。”
秦周冷笑一声:“岂敢?这世上竟还有汝王二郎不敢之事?”
王豹故作茫然:“不知下官何处冒犯府君?还望府君明示。”
秦周怒而起身:“此间无旁人,休与老夫装模作样,汝好大的胆子,勾结海寇,屠我族人,夺我基业,竟还敢堂而皇之进到老夫府邸——”
只见他越说越激动,仓啷一声拔出腰间长剑:“竖子!汝欺老夫之剑不利否?”
王豹见状‘大吃一惊’急呼道:“叔父此言何意?豹何曾勾结海寇,又岂敢行此悖逆之举,莫非侄儿巡乡之时,东莱出了大事?”
秦周怒极反笑道:“东莱出了何事,汝会不知?海猫帮不过一群贱婢,若无汝麾下贼寇,如何能攻入腄县,占某秦家盐业!”
王豹丝毫不虚,不过是你的推测而已,有本事拿出证据来啊,没有证据,你奈我何?
于是闻言连忙拱手:“叔父当真误会了,管承三人近来皆为东莱水利之事奔走,委是无人来报腄县之事,豹对此一无所知。不知是何人在叔父面前挑拨,欲陷豹于不义?豹敢与其当面对质!还望叔父明察!”
秦周闻言面沉似水,目光如刀刮在王豹脸上,仿佛要看个真伪:“此事当真与尔无关?”
王豹再揖礼道:“叔父明鉴!太史公云:天下攘攘,皆为利往。豹在叔父治下为官,若行此不智之举,何利有之?此事当真与豹无关。”
秦周见状缓缓收剑,寒声道:“海猫帮夺老夫盐场,屠戮东莱秦氏族人,连子妇也生死不明,东莱郡守李进拒不出兵,朝廷又以动兵不祥,驳回跨郡征讨奏本,此事若于尔无关,汝便遣麾下剿灭海猫帮,十日内,老夫要见那曲三娘的首级!否则——”
说话间,他目露冷意:“休怪老夫将汝于东莱藏匿兵马、走私盐铁之事上报朝廷。”
王豹闻言脸色一变,眯了眯眼道:“叔父此言差矣,某何时走私了盐铁?叔父恐是忘了,某只是帮叔父提纯细盐而已,至于藏匿兵马——”
紧接着他嘴角微微上扬:“管承、季方、徐猛乃是编户齐民,既非县吏,又非王氏庄客,彼等江湖之人但凭义气,愿帮衬某一二,怎到了叔父口中就成了某的兵马?不知叔父有何凭据?”
秦周冷笑:“贤侄莫非忘了,前番剿贼,汝为这三人报功封爵之事!”
王豹闻言非但不慌,反而嘴角噙笑:“叔父所言‘前番’,可是叔父令各县尽出死囚冒功,欺瞒朝廷那回,不过,某所报的四百首级可是正经贼寇,恰巧是此三人协助,故为其报功。”
秦周闻言脸色骤变,怒道:“汝此话何意?”
王豹敷衍式拱拱手道:“叔父见谅,方才叔父雷霆之威,乃至豹口不择言——”
随后他又微微扬起嘴角:“只是十日之期,若豹不能尽全功,叔父当真上奏,届时朝廷天使之威,只怕犹胜叔父也。”
秦周闻言先是圆脸涨红,随后闭目深吸一气,再睁眼时,怒色竟已敛尽,轻叹一口气:“你我叔侄何止于此?不知贤侄以为几日可功成?”
王豹亦肃容朗声道:“叔父所言极是,然豹尚不知东莱究竟有何变故,那海猫帮又有多少人马,况诚如叔父所言,其不过一群女子,背后若无人,定不敢触怒叔父,故请容豹查明原委,再定剿贼之策。”
秦周闭目颔首:“那便容尔十日内查清原委,再来奏报。不过,有一事要教汝知,腄县诸港既失,汝那战马和镔铁,老夫便供不了,若还想要此二物,便倾力帮老夫夺回腄县!”
王豹闻言一怔,遂拱手应诺,撤步退出。
……
是夜,营陵城外,王府书房,灯火摇曳,茶香绕梁。
王豹端坐案前,闭目良久,方才睁眼和对坐的周朗说道:“阿朗,速遣人去趟腄县,秦周要某取下曲三娘的首级,给他个交代,让伏氏想个对策,这是她惹来的事儿,合该她费心。”
周朗闻言拱手应诺,接着说道:“明公,那秦周毕竟是北海相,何不成海猫帮未成气候,令管司马他们兵合螯矶岛,一举扫平海猫帮,给秦周一个交待?”
王豹摇头道:“如今秦周没了赵忠这后台,不过是拔了牙的老虎,不足为惧,那伏氏的兄长伏完,虽说只是侍中,却也是天子近臣,秦周这老狐狸尤擅推诿,伏完若追问,只怕秦周转头就得把咱们卖了,届时不知要惹出多少事端。”
周朗点了点头:“明公远虑,不过,明公终究是在秦周治下为官,属下担心若当真撕破脸,秦周联合孔氏,吾等处境只怕不妙。”
王豹闻言轻叩案几,思忖片刻,眼中闪过精光:“汝所言极是,也该向这老匹夫亮亮爪子了,过几日冠礼,老爷子必然会请秦周、孔礼到场。”
随后他取来竹简,写下一份名单,递给周朗:“给这些豪右都送去请帖,让这冠礼再热闹些!”
周朗闻言拱手应诺。
随后王豹又道:“沂山那边和臧霸结交一事,进展如何?”
周朗笑道:“回禀明公,比吾等设想的还要顺利。”
紧接着,周朗将沂山发生的事汇报了一番,王豹闻言双目一亮:“如此说来,他二人不仅结识臧霸,还施恩于吴敦?”
周朗点头道:“正是,不过吴敦是否真心归顺,尚不确定,此外,眭将军和耿司马,这几月,还私下去东海郡找臧霸痛饮了几回。”
王豹一怔,摇头笑道:“他二人倒是胆大,也不怕臧霸趁机拿下他二人请赏,令子延带着吴敦来府中吧,试探一番,若是诚心归降,此人亦可堪大用。”
“诺!”
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