光和五年,八月,泰沂山脉,烈日炎炎,蝉鸣躁动,空谷传响。
某个山坳的密林之中,数十个背着竹篓的人影窜动。
一个秃头纹蝎的汉子,靠坐在古树下,嘴里叼着的茅草,嘴里骂骂咧咧:“娘的!老子在泰山吃横梁这么多年,踩盘子剪径哪样不是手到擒来?如今倒好,沦落到的份上!”
旁边一个疤脸亲信赔笑劝道:“大当家,总瓢把子不是说了么,那位东家出手阔绰,一斤青货换一石粮,如今风声又紧,这买卖虽是个苦差事,但总好过弟兄们提着脑袋下山。”
‘秃尾蝎’吐掉嘴里的茅草:“姥姥!真是越活越回去了,他若想从良,不如学尹礼那雏儿,带爷爷们投了官府,岂不省事?”
这时,密林中突然传来一阵喽啰们笑骂声,秃尾蝎正是烦闷,当即瞪着眼睛朝那边,怒吼道:“不知死的兔崽子!在那边闹甚?今日若是赚不回口粮,老子扒了尔等的皮!”
岂料那边喽啰也不惊慌,大声回应:“大当家!瘦猴儿显本事了,从峭壁上带回了一筐药。”
‘秃尾蝎’闻言撑起身来,哪里还有半分恼怒,起身大步朝那边走去:“带过来让某看看!”
少顷,但见喽啰们簇拥着一个精瘦的汉子走来,其手中抱着的竹篓装满了药材,尽是孙观点名要的,少说也有七八斤重。
秃尾蝎见状登时大笑:“好小子!平日里一副怂包样,不曾想还有这手段,这才半日的功夫,七八石粮草便到手了,看来这买卖确实比‘下山’强!”
有人起哄笑道:“瘦猴儿他日若得从良,合该做个采山郎。”
众人闻言纷纷大笑,一时间压过山中蝉鸣。
如今密布在这泰沂山脉中采药的贼寇,可不止这‘秃蝎部’,因受王豹委托,以粮换药,孙观麾下千余贼寇尽入山林寻药。
驻扎于沂蒙山区的眭固、耿衍,同样于上月接到了王豹的军令。
两老粗如今在沂山名声已然传遍东莱、琅琊两郡黑道,都知道此二人手中握着青州细盐的买卖,是财大气粗,早就不干劫道的买卖,只热衷于招兵买马。
短短一年麾下竟以有千余之众,便足以和泰山贼分庭抗礼。
而这个月,他们并未操练,同样是钻头觅缝的在沂蒙山区寻药。
中军大帐中,耿衍看着手中竹简,眉头微皱:“蒙山密探来报,吴老鬼率部众下山,奔东海郡方向去了。”
眭固闻言并未惊愕,曾在山中刨食得他,深谙山贼的心思,嘴角带着一丝笑意:“只怕那厮是饿疯了,不知要去劫哪家药商,一斤药换一石粮草,那老鬼何时见过这么大的买卖?”
耿衍闻言眉头皱的更深:“若当真如此,只怕会给吾等惹来麻烦,听闻东海郡今岁三月,新提一人为郡都尉,传言此人孝烈勇武,乃泰山人士,其父曾为县狱掾,因擅杀狱犯获罪押囚,此人领庄客十余人救父,惊退孙康手下百余郡兵,后随其父逃至东海郡,去岁破水贼于东海立功,提做都尉。”
眭固闻言一怔,来了兴致:“哦?领十余人退百余郡兵,东海仅有如此豪杰?此人唤做何名?”
耿衍肃容:“此人姓臧,名霸,字高宣。”
随后耿衍担忧道:“那吴老鬼如真是去东海境内犯事,一旦此人率兵进入沂蒙山区,与吾等对上。若与之交手,且不言胜负,吾等公然对抗朝廷郡兵,咱这假贼便成了真贼,若表明身份,只怕难在以绿林身份待在沂山了。”
“此言有理。”眭固闻言缓缓皱起眉头,随后他吐了口唾沫:“呸!吴老鬼这群狗崽子,真他娘会找事儿,若不是前番结盟,老子早收拾他了!”
耿衍摇头道:“现在说这些无济于事,以某之见,还是尽快派人奏报明公,请明公拿个主意。”
眭固颔首,随后扯着嗓子朝外面喊道:“来人!药材备齐几何了?”
一喽啰闻言窜入:“回禀大当家,晒干的草药足够装两车了。”
眭固转头看向耿衍道:“老耿,明公有令,药材之事不容有失,不如尔亲自走趟营陵,正好禀明东海之事。”
耿衍闻言点头道:“眭老弟,汝千万耐住性子,某回来之前,切莫与那臧霸交手。”
眭固笑道:“放心,某知道分寸。”
数日后,营陵县廷外。
奔走于诸乡一月有余的王豹,带着满身疲惫,翻身下马,靴底沾满泥泞。
何安早已领着诸曹属吏列队相迎,脸上带着一丝喜色,深揖及地:“吾等恭迎明廷!天降浩劫,然有明廷仁德广布,泽被黎庶,今府库良药充盈,流民可安,黔首皆言,营陵有豹公,实乃天佑。”
王豹嘴角微微上扬,笑骂道:“少在这给某上眼药,速传诸君至正堂议事。”
少顷,议事堂内。
管宁手捧竹简,肃容前驱:“禀明廷,据诸乡上报,新增五千一百二十七户,其中两千九百户家有病患,今有九百七十六户已愈,各乡新垦荒地共计万亩有余,只是秋种已误了农时,来年收成只怕不佳。”
王豹笑道:“这倒无妨,某曾闻辽东蜀黍耐寒,今已让各乡黔首改种,来年收成未必不佳。”
说罢,他转头看向李贤:“李金曹重铸官钱一事,进展如何?”
李贤前驱深揖道:“禀明廷,劣币已尽数回炉重铸,府库亏空亦已全数补足。”
王豹温言道:“李家此番虽折损些财货,然旧案既消,便是新生,只要尽心辅佐,本县自当厚待贤才。”
李贤诚惶诚恐:明廷厚爱,下官定当竭诚效命,不负所托。
王豹颔首,遂转头看向陈黍:“阿黍,府库中到了多少药材?”
阿黍如数家珍:“回禀明廷,除昨日运往诸乡之药,今府库中尚存黄连四百斤、麻黄二百斤、艾蒿六百束,茯苓、苍术等杂药,合计三千余斤。”
王豹闻言长舒一口气道:“往后还有药材会陆续运至,此灾算是无忧矣。”
随后他看向郑薪:“阿薪,工曹水利一事,进展如何?”
郑薪拱手言道:“回禀明廷,东莱至北海调水之图俱已绘制完毕,工曹各吏已按所绘图纸前往各地勘验,想必不日便有消息传回。”
王豹抚掌而笑道:“善!待诸君归来,本县亲往相府为尔等请功!”
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