熔毁堆芯的温度已经突破了三千摄氏度。
监控屏幕上,代表反应堆核心的红色区块正在疯狂膨胀,像一颗濒临爆炸的心脏。铅铋合金冷却剂在管道里沸腾,发出沉闷的咆哮,每一次震动都让地下实验室的混凝土墙壁簌簌落下灰尘。
“压力阀!快开压力阀!”白发苍苍的首席工程师索罗斯对着通讯器嘶吼,声音在防辐射面罩里显得闷钝而绝望。
年轻的助手在控制台前手指翻飞,额头冷汗浸透了防护服的内衬:“打不开!备用电源失效了,手动闸门卡死——冷却系统全面瘫痪!”
警报灯把整个地下三层染成一片血红。刺耳的蜂鸣声像无数只金属昆虫在耳膜上撕咬,混合着反应堆核心传来的、越来越响的低沉嗡鸣——那是中子通量失控的前兆。
“撤退!所有人!立刻撤离到二级掩体!”索罗斯扯下耳麦,抓住助手就往电梯方向拖。
他们冲进电梯时,反应堆的最后一道安全屏障——那堵两米厚的含硼混凝土隔离墙——发出了第一声清晰的裂响。
电梯门关闭的瞬间,索罗斯看见监控屏幕上,代表辐射水平的曲线像疯了一样垂直向上窜升,直接冲破了仪表的最高量程。
然后,屏幕黑了。
不是断电的黑,是被某种强电磁脉冲烧毁的黑。
电梯在地下隧道里高速上升,但所有人都能感觉到脚下传来的震动——不是爆炸,更像是某种巨大的压力在深处积蓄,寻找着释放的出口。
同一时间,精英堡垒中央行政塔,顶层会议室。
凯勒斯议长一拳砸在全息投影台上,合金台面发出不堪重负的呻吟。
“熔毁了?你说三号实验堆熔毁了?!”他的声音因为愤怒而扭曲,眼球突出,血丝密布,“七天前你还跟我保证,反应堆已经进入稳定运行测试阶段!你说我们很快就能拥有和联邦抗衡的能源技术!”
站在投影台对面的能源部长莫里斯脸色惨白得像死人。他手里拿着一份刚打印出来的紧急报告,纸张边缘还在微微颤抖。
“是、是冷却系统……设计缺陷……”莫里斯的声音细如蚊蚋,“铅铋合金在长时间高温下产生了晶间腐蚀,管道壁厚减少了30%,我们没有及时检测到……”
“那辐射泄漏呢?”凯勒斯几乎是从牙缝里挤出这句话。
莫里斯低下头:“初步估算……泄漏量相当于……相当于旧时代切尔诺贝利事故的百分之四十。主实验区已经完全污染,地下三层到五层……未来一百年内无法进入。”
死寂。
会议室里的十二名最高议员,没有人说话。只有中央空调系统发出的微弱嗡鸣,和莫里斯手里纸张颤抖的窸窣声。
百分之四十的切尔诺贝利。
这句话像一记重锤,敲在每个人的心脏上。
“封锁消息。”凯勒斯终于开口,声音冷得像极地寒冰,“所有参与项目的人员,全部隔离。对外宣称是……常规设备故障,轻度泄漏,已完全控制。”
“可是议长,辐射云会飘出实验室,附近的居民区……”霍克军事委员皱眉。
“那就疏散。把那些人迁到更远的安置点,补偿三个月口粮。”凯勒斯挥手打断他,“记住,绝对不能让人知道我们的裂变项目失败了。尤其不能让联邦知道。”
他转过身,走到落地窗前。窗外,精英堡垒的核心城区在夜色中灯火阑珊——那些灯光大部分来自旧时代的电网残存和有限的太阳能储备,亮度不足,还经常断电。
而南方,根据侦察机偷拍回来的照片,希望壁垒已经亮如白昼。那种均匀、稳定、毫无闪烁的照明,只可能来自一种能源:充足的、近乎无限的电力。
聚变能源。
“他们凭什么……”凯勒斯喃喃自语,手指无意识地敲击着玻璃,“旧时代的聚变技术一直是理论,连大灾变前都没能实现商业化……他们凭什么掌握?”
“也许……”情报局长犹豫着开口,“也许他们得到了什么……上古遗产。根据我们在联邦内部的情报人员发回的消息,钟毅在末世初期就表现出对大型工程和能源技术的异常熟悉,仿佛……他脑子里早就装着一整套技术蓝图。”
凯勒斯猛地转身:“你是说他可能接触过旧时代的国家机密数据库?或者更早的……史前文明遗迹?”
“不排除这种可能。”情报局长点头,“而且联邦最近开始建造一种奇怪的设施——根据卫星图像分析,那是一种超导磁悬浮轨道,从地面一直延伸到……我们无法测算的高度。他们在建造某种巨型结构。”
“太空电梯。”农业主管忽然说。
所有人都看向他。
“旧时代科幻小说里的东西。”农业主管推了推眼镜,“用一根缆绳连接地面和地球静止轨道,通过电磁升降舱运送物资和人员。如果联邦真的掌握了聚变能源,他们就有足够电力驱动这种设施。”
“太空电梯……”凯勒斯重复着这个词,眼睛里再次燃起那种混合着忌惮和贪婪的光芒,“他们要上天?在废土还没净化干净的时候,他们就想上天?”
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