离开昆仑山脉的第三天,残阳把官道染成血红色。
楚千机蹲在路边,捧着个豁口的陶碗喝冷水,碗底还沉着几粒没化开的雪渣。他望着远处灰蒙蒙的天际,啃了口硬得能硌掉牙的麦饼,饼渣子顺着嘴角往下掉:“我说燕头儿,咱们这是往哪儿走?再这么瞎晃悠,胖爷我肚子里的蛔虫都得饿死。”
战无败靠在歪脖子树上,断胳膊上的布条又渗了血,玄铁锤放在脚边,锤头沾着的冰碴子正在融化。他掏出个瘪了的酒葫芦,晃了晃没听见声响,往地上啐了口唾沫:“管他往哪儿走,总比在昆仑山上挨冻强。老子现在就想找个酒馆,喝两壶热酒,再让店小二切两斤酱牛肉。”
沈青萝坐在马车上,正给南宫羽换药。南宫羽靠在车壁上,脸色苍白得像纸,胸口的冰蓝色纹路虽然淡了些,却仍在缓缓蠕动。她用银针轻轻扎入南宫羽的穴位,动作小心翼翼:“忍着点,这针能暂时压制寒毒。等找到千年雪莲,就能彻底根治了。”
南宫羽轻轻点头,目光落在车窗外的风千影身上。风千影正牵着马走在前面,短刀别在腰间,刀刃上的缺口在残阳下泛着冷光。她时不时回头望一眼马车,眼神里藏着不易察觉的担忧。
燕必胜骑着马走在队伍最前面,镇魔令牌揣在怀里,还带着余温。他望着前方岔路口的路碑,上面刻着“青州”二字,字迹模糊,像是被岁月磨平了棱角。突然,他勒住缰绳,镇魔令牌在怀里发烫:“前面有情况。”
众人立刻警觉起来。楚千机把陶碗揣进怀里,摸出最后一颗铜钱握在手心;战无败拎起玄铁锤,警惕地环顾四周;风千影的手按在短刀刀柄上,眼神锐利如鹰。
没过多久,远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来,为首的是个穿着官服的中年人,面色凝重。看到燕必胜等人,中年人勒住马,翻身下马:“可是镇魔司的燕统领?”
燕必胜点头:“正是。阁下是?”
“在下青州知府周明。”周明拱了拱手,语气急切,“青州出大事了!城里突然出现好多邪祟,专挑活人吸食魂魄,已经死了几十个人了!我派人去京城求援,可路途遥远,只能在此等候,没想到真把您等来了!”
楚千机瞪大了眼睛:“邪祟?什么样的邪祟?比昆仑山上的九幽噬天蟒还厉害?”
周明摇了摇头,脸色发白:“那邪祟浑身是黑雾,看不清模样,只要被它缠上,人就会瞬间失去魂魄,变成行尸走肉。我们组织了官兵抵抗,可根本没用,那些邪祟刀枪不入。”
燕必胜皱起眉头:“带我去看看。”
众人跟着周明往青州城赶。越靠近城池,空气中的阴气越重,路边的树木枯黄凋零,连野草都失去了生机。城门紧闭,城墙上的士兵脸色紧张,手里的长枪握得紧紧的。
进城后,街道上空空荡荡,家家户户门窗紧闭,偶尔能听到几声凄厉的哭喊。周明带着众人来到一处宅院,院子里躺着几具尸体,尸体面色青紫,双目圆睁,像是死前受到了极大的惊吓。
沈青萝蹲下身,仔细检查尸体。她发现尸体的眉心处有个细小的黑洞,黑洞周围的皮肤呈现出诡异的黑色:“是魂蛊!有人用活人炼制魂蛊,操控邪祟吸食魂魄。”
萧绝掏出古籍,快速翻找:“《巫蛊秘录》里记载,魂蛊需要用九十九个处子的魂魄炼制,一旦炼成,就能操控无数邪祟,危害极大。”
燕必胜的镇魔令牌突然剧烈发烫,他感觉一股熟悉的气息从城西方向传来:“是太后的气息!她在城西!”
众人立刻赶往城西。城西是一片废弃的宅院,院子里杂草丛生,残破的房屋摇摇欲坠。空气中的阴气浓得化不开,黑紫色的雾气从房屋里冒出来,隐约能听到里面传来诡异的笑声。
燕必胜一脚踹开房门,里面的景象让众人倒吸一口凉气。房间中央,一个巨大的血坛摆在地上,坛中装满了黑紫色的液体,无数魂魄在液体中挣扎,发出凄厉的尖叫。太后站在血坛旁,手里拿着个罗盘,正在念念有词。
“燕家后人,你们来得正好。”太后转过身,脸上露出狰狞的笑容,“等我炼成魂蛊,就能操控天下邪祟,到时候,整个天下都是我的!”
战无败抡起玄铁锤冲上去:“老太婆,做梦!”铁锤砸向血坛,却被一股无形的力量挡住。太后冷笑一声,抬手一挥,无数黑紫色的雾气从血坛中涌出,化作无数邪祟,朝着众人扑来。
楚千机的铜钱突然发出金光,他把铜钱甩向邪祟,金光与邪祟碰撞,发出滋滋的声响。可邪祟数量太多,很快就把楚千机围了起来。胖子急得大喊:“燕头儿,救命啊!胖爷我快撑不住了!”
南宫羽强撑着站起身,飞星弩对准太后。他的手臂微微颤抖,冰蓝色纹路在皮肤上若隐若现:“千影,掩护我!”风千影立刻冲上前,短刀舞出寒光,挡住扑向南宫羽的邪祟。南宫羽深吸一口气,扣动扳机,箭矢带着毒雾射向太后。
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