京师郊外,沙河地界。
官道旁的积雪尚未完全消融,寒风依旧刺骨,但骑在马上的寿儿,心里却是一片火烫。
今日主子西门庆练功完毕后,见他伺候殷勤,想着年关将近,便格外开恩,给他放了两日假,让他回家置办年货,与家人团聚。
更让他受宠若惊的是,主子还特意吩咐门房,给他备了一匹神骏的高头大马代步。
此刻的寿儿,早已非昔日吴下阿蒙。
他挺直了腰板坐在马鞍上,身上穿着的是府里新赏的青缎棉袍,外罩一件半新的羊皮坎肩,头上戴着暖帽,虽不算顶富贵,却也干净利落,透着一股精神气。
马鞍旁挂着沉甸甸的褡裢,里面是大奶奶秦可卿替西门庆赏给他带回家的一些年节补品,皆是上好的山参、党参片之类,给老人补身子最是相宜。
而他怀里,更是揣着主子刚赏下的足足五十两雪花银!
常言道,钱是英雄胆,更是小人腰。
这五十两银子揣在怀里,寿儿只觉得底气前所未有的足。
回想八年前刚进宁国府时,不过是个在马房里伺候畜生、谁都能呵斥两句的小马倌,何曾想过能有今日这般风光?
他催马进了村口,远远便看见一群穿得厚实的孩子正围成一圈玩耍,嬉笑声隔着老远就能听见。
而在人群外围,却有一对衣衫单薄的小男孩和小女孩,被那些孩子明显地排挤在外,冻得小脸通红,瑟缩着不敢靠近。
那群顽皮的孩子还不时朝他们扔着雪球,嘴里嚷嚷着“小乞儿”、“丑叫花”、“没爹疼的野孩子”之类的污言秽语。
寿儿本没想多管闲事,年根底下,只想早点回家见到爹娘妹子。
他一带缰绳,便想从旁边绕过去。
不料,那个被欺负的小男孩却眼尖,一眼认出了马背上的人,立刻像是见到了救星,带着哭腔大声喊道:“寿叔!寿叔!”
寿儿闻声勒住马,打眼仔细一瞧,心下不由一酸。
这可不是他光屁股一起长大的发小游二家的一对儿女吗?
那男孩牵着妹妹的手,两个小家伙都瘦得可怜,身上的棉袄又薄又旧,破了好几个口子,露出里面发黑的棉絮。
两双大眼睛,此刻正怯生生地望着他,又忍不住瞟向那群孩子手里红艳艳、亮晶晶的糖葫芦,眼神里充满了渴望与委屈。
寿儿哪还能不明白是怎么回事?一股无名火夹杂着同病相怜的酸楚猛地涌上心头。
他想起了自己小时候,因为家里穷,也没少受这般白眼和欺负。
他当即翻身下马,动作利落,带着一股城里人特有的干脆劲儿。
他先是从马鞍旁的褡裢里翻出一包用油纸包得严严实实的点心,那是他从京城有名的“四方斋”带回来的,原本是孝敬爹娘的。
他打开油纸,将里面大半精致的桂花糕、核桃酥分给了游二家的两个孩子,温声道:“狗娃,妞妞,来,吃果子,甜的。”
两个孩子眼睛顿时亮了,小心翼翼地接过,狼吞虎咽地吃了起来。
寿儿看着心酸,又将剩下的几块点心,随手扔给了那群刚才还在骂人的孩子,声音却冷了下来:
“都拿着,滚回家去!”
“再让老子看见你们谁敢欺负我侄子侄女,老子认得你们,哪天非拆了你们家大门不可!”
那群孩子被他的气势吓住,接过点心,一哄而散。
寿儿不再理会他们,转身将自己身上那件半新的羊皮坎肩脱了下来,不由分说地将两个冻得发抖的孩子紧紧裹住,然后一手一个,将他们抱上了马背,自己则牵着缰绳,缓步朝游二家走去。
“走,狗娃,妞妞,叔叔领你们骑大马回家!”
看着坐在高头大马上,终于破涕为笑、小脸上洋溢着兴奋与自豪的两个孩子,寿儿心里那份属于“人上人”的满足感,油然而生,远比那五十两银子揣在怀里更让他感到踏实和快活。
游二是跟他一起光着屁股在泥地里打滚长大的兄弟,前些年被征去西北打蛮子,负了重伤,侥幸捡回一条命,却落下了残疾,从军中退了下来,日子过得极为艰难。
以前寿儿当差时,游二没少帮着接济他家,如今自己跟了个好主子,有了好盼头,他是巴不得立刻就能跟自己的兄弟分享这份扬眉吐气。
一路将两个孩子送到家那间低矮破旧的茅草屋前,游二媳妇正坐在门口做着针线,看到寿儿骑着高头大马,衣着光鲜地送孩子回来,先是吃了一惊,随即脸上堆起了局促而热切的笑容。
寿儿也不多话,当着游二媳妇的面,从怀里掏出那沉甸甸的银包,摸出两块各五两的碎银子,塞到狗娃和妞妞手里,朗声道:“拿着,这是寿叔给你们的压岁钱,买新衣裳,买肉吃!”
那白花花的银子,在冬日暗淡的光线下,显得格外耀眼。
游二媳妇的眼睛瞬间直了,脸上的笑容变得无比灿烂,忙不迭地起身,一叠声地道谢,又要去抓院里那只唯一下蛋的老母鸡,热情地挽留寿儿吃饭。
寿儿摆了摆手,目光越过她,看向闻声从屋里拄着拐杖艰难走出来的发小游二。
两人目光交汇,一切尽在不言中。
寿儿对着游二,用力地点了点头,声音洪亮,带着一股豪气:
“晚上,来我家!咱们兄弟,大口吃肉,大碗喝酒!”
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