大理寺衙署内,烛火摇曳,映得林如海面容清癯,眉宇间锁着一团化不开的凝重。
他放下手中的卷宗,抬眼看向堂下垂手侍立的衙役头领赵大,声音平稳却带着一丝不易察觉的冷意。
“失踪了?那张金哥的父亲,苦主张员外,一家子都失踪了?”
衙役头子赵大连忙躬身,语气带着几分惶恐与不解:
“回大人话,正是!小的们奉命前往香河县传唤,到了张府,却见府门虽未落锁,却已空空荡荡。”
“问了留下的几个粗使下人,只含糊说他们家老爷因小姐新丧,悲痛过度,已举家前往金陵投奔亲戚去了。”
“依小的浅见,这……这分明是听闻吃上了官司,连夜遁走了。”
林如海指尖轻轻敲击着紫檀木的公案,发出笃笃的轻响,在这寂静的堂内显得格外清晰。
他嘴角牵起一丝若有若无的冷笑:“哦?举家投亲?哼哼,倒是奇事。”
“哪有寻亲连祖产家业都弃之不顾,却单单一并将那精明能用的管家带走的道理?莫非金陵的亲戚,比这偌大的家业还养人?”
他目光如电,射向赵大,“那李家,涉案的县太爷一家,可曾‘失踪’?”
赵大感觉背心渗出冷汗,忙道:“这却不敢!李家老小,均已拿下,现就关在本地大牢候审。”
“只是……只是那李县令只一口咬定是两家私怨,他并未插手,至于退婚逼死民女一事,他更是推说不知。”
“只供出个水月庵的静虚老尼,说是这张家曾托了这老尼姑前去李家说和,其余便再问不出什么,咬死了不认。”
“静虚……”林如海缓缓闭上眼,复又睁开,眼中已是一片清明,
“若本官所料不差,这位静虚师太,此刻想必也已看破红尘,云游四方去了吧?”
赵大噗通一声跪倒在地,声音发颤:
“大人明察万里!小的们去了水月庵,那静虚果真早已不见踪影,庵中小尼姑也说不出个所以然来。”
“如今这……这苦主失踪,关键的中证人也跑了,岂不是……”他不敢再说下去。
林如海站起身,踱步到窗边,望着窗外沉沉的夜色,语气带着一种冰冷的嘲讽:
“照此说来,本官这差事,倒是轻松至极了。”
“人证物证,皆已烟消云散。”
“任他云光将来在朝堂上如何慷慨陈词,本官只消做个糊涂官,眼聋耳昏之间,上报一个‘查无实据’,这烫手的山芋,倒也顺顺当当地交了出去。”
“赵大,你心里,是不是正这么想着?”
赵大以头抢地,磕得咚咚作响,连声道:“小的不敢!小的万万不敢作此想!大人清廉正直,定能明察秋毫!”
“只是……只是眼下这情形,实在……实在棘手啊!”
林如海默然不语。
对手的动作又快又狠,斩断了所有明面上的线索。
这绝不是一个地方县令或一介老尼姑能有的本事。
与此同时,荣国府内,却被一桩突如其来的“奇闻”炸开了锅。
这天上午,日头刚爬上檐角,平日里烂醉如泥、十天半月也见不着个清醒人影的厨子多浑虫,竟破天荒地扯着他那风流标致的媳妇多姑娘,跌跌撞撞直奔府中最威严的所在——荣禧堂前。
也不顾青石砖地的冰冷坚硬,多浑虫“扑通”一声直挺挺跪倒,未语先嚎,声音凄厉如同死了爹娘:
“青天大老爷啊!府里的青天大老爷!求您给小的一条活路,给小人做主啊——!”
一边嘶嚎,一边竟是真的以头抢地,力道狠绝,不过三两下,额角便皮开肉绽,殷红的鲜血汩汩涌出,顺着脸颊流下,片刻便将身下一小片青砖染得暗红,触目惊心。
一旁的多姑娘更是将一场大戏做足十分。
她云鬓散乱,珠钗斜坠,面色苍白如纸,一双平日里勾魂摄魄的桃花眼此刻肿得像核桃,用一方素帕死死掩着口鼻,泣不成声,单薄的身子如同秋风中的落叶般瑟瑟发抖。
她那副凄楚无助、我见犹怜的模样,配上本就出色的姿容,顿时引得闻讯赶来的仆役、婆子们围了一圈,窃窃私语声中,不乏有那不知内情的,生出几分“怜悯”与“愤慨”。
这消息比着火的东风跑得还快,瞬间传遍各房各院。
正为朝堂局势和林如海那油盐不进的态度而焦头烂额的贾政,闻听家里又有仆役闹事竟闹到了荣禧堂前,直气得眼前一黑,险些背过气去。
他强压着心头翻涌的怒火,疾步赶到现场。
此时荣禧堂前的院落已被人群围得水泄不通。
各房有头有脸的管事、平日里颇有体面的嬷嬷、以及各房主子派来打探消息的大丫鬟们,皆伸长了脖子,交头接耳,脸上神色各异,有惊骇,有好奇,更有不少是存了看热闹的心思。
贾政目光如刀,扫过混乱的人群,一眼便瞧见宝玉房里的首席大丫鬟袭人,竟也在人堆里,正死命地拽着多姑娘的胳膊,面色惨白如鬼,嘴唇哆嗦着,似乎想将她拖离这是非之地。
可她越是拉扯,多姑娘的哭声反倒愈发凄厉绝望,挣扎得也更凶。
“政老爷来了!”不知是哪个机灵的小厮高喊了一嗓子。
人群“哗”地一下分开一条通路。
那多浑虫如同濒死之人抓住了最后一根稻草,猛地调转方向,手脚并用地爬到贾政脚边,一把抱住他的腿,放声哭嚎,声震屋瓦:
“政老爷!青天大老爷!您要给我们穷苦人做主啊!”
“府里的宝二爷……宝二爷他……他仗着主子身份,强占了我家娘子!”
“我们……我们两口子实在是没脸活了!求老爷开恩,要么给我们一条活路,要么就赐我们一死吧!”
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