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第57章
戌时差一刻（晚上六点四十五分），王二狗蹲在听竹苑后院的枣树下，嘴里念念有词：“茶者，南方之嘉木也……一尺、二尺……不对，一尺、二尺乃至数十尺……其树如瓜芦……”
“是‘如瓜芦，叶如栀子’。”秋月抱着胳膊靠在廊柱上，面无表情地纠正，“你背错七个字了。”
王二狗哀嚎一声，把脸埋进《茶经摘要》里：“秋月姐，你就不能假装没听见吗？采女说了，背错一个字扣一个鸡腿，我现在欠她二十一个鸡腿了！我得还到下个月！”
“活该。”秋月走过来，踢了踢他的脚，“起来，练两招。”
“啊？还练？”王二狗哭丧着脸，“下午不是练过了吗？我屁股现在还疼呢！”
下午秋月确实“教”了他几招防身术——主要是怎么被人抓住时挣脱、怎么用肘击、怎么踢要害。王二狗学得龇牙咧嘴，被秋月摔了七八次，现在浑身像散架一样。
“就你这三脚猫功夫，真遇到事跑都跑不掉。”秋月拎着他的后领把人提起来，“今晚采女去见皇上，院里不能没人。你得能自保。”
王二狗站稳，揉着腰：“不是有萧先生吗？他会武功吧？”
“萧先生病着，动不了手。”秋月压低声音，“而且我总觉得……他留了一手。”
这话王二狗听懂了。萧景明虽然合作，但毕竟是静妃后人，谁知道他到底站哪边？
“那今晚采女去观星台，你跟着吗？”王二狗问。
秋月摇头：“皇上只让采女一个人去。但我会在御花园外围接应。”她从怀里掏出个小竹哨，“这个你拿着，万一院里出事，吹响它，我能听见。”
王二狗接过竹哨，只有手指长，看起来平平无奇：“这能传多远？”
“一百丈（约三百米）内没问题。”秋月说，“但非紧急不要用，会暴露位置。”
两人正说着，甄笑棠从屋里出来了。她换了身素净的浅青色宫装，头发简单绾了个髻，插了根玉簪——那是皇上上次赏的。腰间挂着那块出入玉牌，手里还提着个食盒。
“采女，您这是……”王二狗眨眨眼。
“总不能空手去见皇上。”甄笑棠打开食盒盖子，里面是四样小点心：菠菜糕、茶叶蛋、腌黄瓜，还有一小罐金花茶蜜饯，“礼尚往来，他送蜜桔，我回点自家特产。”
王二狗咽了咽口水——那菠菜糕看着真香。
“院里就交给你们了。”甄笑棠看向萧景明的厢房，窗户关着，但有烛光，“萧先生那边，饭菜按时送，但别打扰他。他今天要查车夫的下落，需要安静。”
“是。”秋月点头。
甄笑棠又看向王二狗：“你，把前十页背熟。我回来抽查。”
王二狗脸垮了。
戌时整，甄笑棠提着食盒出了听竹苑。夜色已浓，宫里各处点起了灯笼。她走的是僻静小路——这条路是萧景明白天指给她的，能避开大部分巡逻的侍卫和眼线。
路上果然安静，只偶尔听见远处宫墙下的虫鸣。甄笑棠走得不快，一边走一边观察四周。玉牌握在手里，随时准备亮出来。
快到御花园西门时，暗处突然闪出个人影。
甄笑棠心里一紧，手已经摸向袖袋里的辣椒粉——
“甄采女？”是个小太监的声音，提着灯笼，“奴才奉皇上之命，在此等候。”
灯笼照亮了小太监的脸，是昨天送蜜桔的那个。
甄笑棠松了口气：“有劳公公带路。”
“采女请跟我来。”小太监转身引路，声音压得很低，“皇上吩咐了，咱们走观星台后面的小径，那边今晚没安排人值守。”
两人一前一后进了御花园。夜晚的御花园比白天幽静许多，花木在月光下投出斑驳的影子，偶尔有夜鸟扑棱飞过。小太监走得很熟练，七拐八拐，绕过假山池塘，最后停在一条隐蔽的石阶前。
“从这儿上去就是观星台。”小太监说，“皇上已经在上面了。奴才在这儿守着，有人来会学三声猫叫。”
甄笑棠点头，提着食盒踏上石阶。
石阶不长，大概三十多级。走到尽头，眼前豁然开朗——观星台是个八角形的平台，四周有汉白玉栏杆，中间摆着张石桌和两个石凳。此刻，一个穿着常服的男人正背对着她，仰头看星星。
听到脚步声，男人转过身来。
是轩辕绝。他没穿龙袍，只一身月白色锦缎长衫，头发用玉冠束着，看起来比平时年轻了几岁，也……随意了几分。
“来了？”他声音里带着笑意，“挺准时。”
甄笑棠福了福身：“皇上召见，臣妾不敢迟。”
“免礼。”轩辕绝走到石桌旁坐下，指了指对面的石凳，“坐。带什么好吃的了？”
甄笑棠把食盒放在桌上，打开盖子：“一点听竹苑特产，比不上宫里的珍馐，但胜在新鲜。”
轩辕绝凑近看了看，眼睛亮了：“菠菜糕？这个好，朕晚膳用得少，正饿着。”他直接拿起一块塞进嘴里，咀嚼两下，点头，“嗯，有菠菜的清香，又不腻。比御膳房做的强。”
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