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第一节：蛛丝马迹
巡检司的人在白沙岙住了下来。
韩巡捕带着两名手下，就借住在村东头林老实家隔壁的空屋里。名义上是调查林阿水失踪案，但每日里除了询问村民，更多时间是在村里村外转悠，目光时不时瞟向周硎等人居住的小院。
无形的压力，像冬日的海雾，沉甸甸地笼罩下来。
陈五和浪里鳅在村里的打探，进展缓慢。林阿水在村中人缘不错，老实本分，没听说和谁结仇。他跑岱山的买卖也有些年头了，虽然赚不了大钱，但从未出过岔子。村民们提起他都摇头叹气，对那三个死在船上的陌生人则讳莫如深，生怕惹祸上身。
“倒是有个事儿，”浪里鳅压低声音回报，“王老三悄悄跟我说，大概十天前，他在后山捡柴时，看见林阿水跟一个陌生人在礁石滩那边说话。离得远，没看清那人长相，只记得穿着深色衣服，不是本村的。”
“陌生人？渔民打扮？”周硎追问。
“不像。王老三说，那人站得笔直，不像常年在海上晃荡的。说完话，林阿水还给了那人一个小布包。”浪里鳅道，“王老三当时没在意，现在出了事才想起来。”
陌生人，布包……是交易？还是传递什么？
铁毅那边也观察到，韩巡捕似乎对村里的“外来者”格外关注。除了周硎他们，白沙岙最近并无其他外来人留宿。韩巡捕曾不止一次向村民打听周硎等人的日常言行、与林阿水的具体往来，甚至问过他们有没有在村里收购“特别的东西”。
“他在怀疑我们。”许栋听完汇报，冷笑一声，“或者说，他想从我们身上找点什么，好交差。”
郑通译努力回忆，最终想起一个细节：“在岱山最后一次见林阿水时，他好像随口提过一句，说胡老板店里前两天也来了几个生面孔，打听有没有‘老海货’，出的价钱还不错。但他当时急着装船回来，没多问。”
生面孔，打听老海货……这和王老伯那块黑色石片的消息泄露，是否有联系？
线索零碎，却都隐隐指向一个可能：林阿水卷入的，或许不仅仅是普通的劫财害命，而是与某些寻找“特殊物件”的势力有关。而他们这几个“落难海商”，因为与林阿水的接触和自身的收购行为，已经被盯上了。
“韩巡捕这边，咱们得稳住。”周硎沉吟，“不能让他抓到把柄。日常帮工、言行举止，一切如常。李垣，你心思细，看看能不能从韩巡捕本人或他手下那里，套出点关于那三个死者身份的信息。”
李垣点头。这需要机会。
机会很快来了。
腊月二十二，祭灶前一天。村里按照习俗，要清扫屋舍，准备过年。韩巡捕带来的两个年轻手下，一个姓赵，一个姓钱，耐不住渔村的清苦和湿冷，嘴里抱怨着差事晦气，年都过不安生。
李垣挑着两桶刚从井里打上来的清水路过公所门口，恰好听到赵、钱二人的对话。
“……真他娘倒霉，大过年的摊上这种无头案。三个死人，查了几天，屁线索没有。”赵巡丁搓着手哈气。
“谁说不是。韩头儿还疑神疑鬼，盯着那几个外乡人不放。我看那几个就是普通落难的，能有什么油水？”钱巡丁撇嘴。
“哎，你说那三个死的，到底什么来路？身上除了几把破刀，连个路引文书都没有，就像从石头缝里蹦出来的。”
“谁知道呢。韩头儿验尸时说，其中一个虎口老茧厚得吓人，像是常年握刀枪的。还有，你记得不，他们穿的虽是粗布衣服，但里头衬的细棉布，可不是穷酸私盐贩子穿得起的……”
李垣心中一动，放下水桶，装作歇脚，笑着搭话：“两位差爷辛苦了。这天寒地冻的，还在为咱们村的案子奔波。”
赵、钱二人看了他一眼，见是那个斯斯文文的落难书生，脸色稍缓。毕竟李垣平时在村里待人客气，还帮人写过信。
“李相公啊。”赵巡丁随口应道，“可不是嘛，这鬼地方，连口热酒都难找。”
李垣从怀里掏出一个小油纸包——里面是几块孙娘子药包里剩下的、被他加了蜂蜜和姜粉重新熬制的驱寒糖，递给二人：“自家熬的糖块，两位差爷含一块，驱驱寒。”
两人接过，尝了尝，甜中带辣，一股暖意从喉咙升起，脸色好了不少。
“李相公有心了。”钱巡丁态度客气了些。
“唉，说起来，林阿水兄弟真是可惜。”李垣叹道，“好好一个人，怎么就……也不知道那三个凶徒是什么来路，如此狠毒。”
“谁说不是呢。”赵巡丁嚼着糖块，话多了起来，“韩头儿说，那三人恐怕不是一般的贼人，倒像是……练家子。而且死的也蹊跷，看着是互相搏杀致死，但伤口有点怪。”
“怪？”李垣装作好奇。
钱巡丁压低声音：“韩头儿私下说，有个死人脖子上的伤口，不像是刀砍的，倒像是被什么……极细极利的东西勒割的。还有，三人身上都有些细小的灼伤痕迹，看着新鲜。可船上并没有火烧的迹象。”
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