廷州城的城门刚打开,一股混杂着羊膻味和青草味的气息就扑面而来。李阳勒住马缰,看着身后浩浩荡荡跟进来的牛羊群,眉头拧成了疙瘩——从草原带回的战利品,再加上雅兰部落赠送的,足足有三千多只羊、八百多头牛,此刻挤在城门口,把狭窄的街道堵得水泄不通。
“殿下,这可咋整?”孙旺挠着头,看着四处乱窜的羊只,满脸愁容,“城里的空地本就少,百姓的院子、街边的角落都堆满了,再这么挤下去,不仅牛羊要踩踏受伤,还得滋生疫病!”
李阳放眼望去,果然见城内一片混乱。士兵们扯着缰绳、挥着鞭子,费劲地驱赶着牛羊,可这些牲畜刚从草原过来,野性未驯,时不时就冲撞行人,引得百姓怨声载道。廷州城本就不大,城墙内的空间大多是民宅、军营和工坊,哪有地方安置这么多牛羊?
“总不能把它们杀了吧?”王洪亮也犯了难,“这些牛羊可是重要的物资,杀了吃肉太浪费,留着能产奶、剪羊毛,还能繁殖,是长期的补给。”
李阳也知道这个理。这些牛羊不仅是财富,更是后勤保障——羊奶能给士兵补充营养,羊毛能做毡子、织衣物,牛肉能应急储备。可眼下的问题是,没地方放。他在城里转了一圈,无论是军营后院还是城外的空地,都只能容纳一小部分,根本装不下这三千多只羊和八百多头牛。
就在他焦头烂额之际,脑子里突然闪过一个地名——葫芦谷。王欣悦提过,那是宿业军的隐秘驻地,三面环山、有水源有草地,正是养牛羊的绝佳之地。
“有了!”李阳眼前一亮,立刻对王洪亮说,“备些礼物,跟我去见王欣悦!”
王洪亮一愣:“殿下,去见宿业军?咱们这么多牛羊,她能同意帮忙安置?”
“不只是安置,”李阳笑道,“我要跟她做笔交易,用羊换合作。”
当天下午,李阳带着几名亲信,揣着两坛清玄樽、一盒香皂,还有一张绘制的简易锻造图纸,直奔宿业军的联络点——城外的一家小酒肆。
见到王欣悦时,她正在擦拭腰间的长刀,一身劲装衬得她身姿挺拔。听闻李阳的来意,她放下长刀,眼中闪过一丝诧异:“廷州王是说,要把三千多只羊、八百多头牛,寄养在葫芦谷?”
“正是。”李阳点头,开门见山,“葫芦谷有水源有草地,适合饲养;宿业军负责照看,产出的羊奶、羊毛全归你们,牛肉也分你们三成。我廷州只有在战时或急需时,才会调用部分牛羊,绝不白占你们的便宜。”
王欣悦沉吟起来。她心里清楚,宿业军驻扎在葫芦谷,虽有耕地,但物资依旧匮乏。羊奶能给士兵补充营养,羊毛能做冬衣,牛肉更是难得的肉食,这笔交易对宿业军来说,稳赚不赔。但她也有顾虑:“葫芦谷是我军隐秘驻地,从未对外人开放,廷州王若是进去,怕是……”
“我明白你的顾虑。”李阳打断她,语气诚恳,“我可以发誓,绝不泄露葫芦谷的位置,也绝不派一兵一卒窥探。此次前往,也只带两名亲信,全程听从你的安排。而且,我还有一份额外的诚意。”
他说着,掏出那张锻造图纸,递了过去:“这是廷州武器工坊的简化锻造工艺,能提升钢材质量,打造更锋利的兵器。我知道宿业军有不少能工巧匠,若是你们愿意,我们可以技术互换——廷州教你们锻造,你们利益共享,如何?”
王欣悦接过图纸,越看眼睛越亮。图纸上的锻造流程清晰明了,标注的火候、淬火技巧,都是她从未见过的,若是能学会,宿业军的武器质量定能大幅提升。她抬眼看向李阳,见他眼神坦荡,没有丝毫算计,心中的顾虑彻底消散。
“好!我答应你!”王欣悦拍板决定,“我这就带你去葫芦谷,不过丑话说在前头,谷内规矩森严,不得随意走动、不得打听机密,否则休怪我不客气。”
“自然。”李阳爽快应下。
次日一早,王欣悦带着李阳和两名亲信,沿着隐秘的山道前往葫芦谷。山路崎岖,两旁是陡峭的山崖,只有一条仅容一人一马通过的小径,走到尽头,眼前突然豁然开朗——只见山谷三面环山,中间是一片开阔的草地,一条溪流穿谷而过,溪水清澈见底,岸边还开垦了大片耕地。
山谷内,帐篷错落有致地排列着,士兵们正在操练,呐喊声此起彼伏。李阳粗略一数,竟有五千人之多,而且个个精神饱满、装备精良,比他想象中规模大得多。更让他震惊的是,山谷西侧的空地上,几名工匠正在摆弄几门粗制的火炮雏形——炮身是厚重的青铜打造,炮口黝黑,虽看起来简陋,却已然具备了火炮的基本形态。
“这是……”李阳眼中闪过一丝惊讶。他没想到,宿业军竟然已经在研制火炮了,虽然技术还不成熟,但这份眼光和能力,着实难得。
王欣悦注意到他的目光,淡淡解释:“这是我军工匠摸索着做的‘轰天雷’,威力不大,只能用来炸开山门,聊胜于无。”
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