粮食归仓、城防加固的事刚落定,李阳就把目光投向了库房里堆积如山的粟米和蜀黍。这两种粮食耐旱高产,却口感粗糙,百姓们多用来填肚子,市价不算高,可要是能酿成酒,利润至少翻十倍——眼下扩军、筑城、造武器哪样都烧钱,光靠香皂工坊的收入早已捉襟见肘,必须再开辟一条稳赚的财源。
“殿下,酿酒可不是容易事,咱们廷州的老酒坊,十石粟米也就能出三石米酒,还淡得像水。”负责管理工坊的听竹听说李阳要酿酒,连忙劝阻,“而且酒坊容易失火,官府历来管得严,怕是得不偿失。”
李阳却胸有成竹:“老法子效率太低,咱们换个思路。”他当即让人在工业区划出一块空地,专门搭建酒坊,又从城里请来了最有名的老酒匠陈阿公。陈阿公酿了一辈子酒,最擅长固态发酵,酿出的米酒带着粮食的醇香,可就是出酒率低、酒精度数上不去。
“陈阿公,咱们不用单一的固态发酵,试试液态发酵打底,再用固态发酵提香。”李阳蹲在酒坊里,和陈阿公一起调试配方。他所说的液态发酵,是把粟米、蜀黍磨成粉,加水调成糊状,加入酒曲后密封发酵,这种方法能让粮食充分转化,出酒率比纯固态发酵高两倍还多;而固态发酵则是把粮食蒸熟后拌入酒曲,装入陶缸发酵,能赋予酒独特的风味。
陈阿公将信将疑,按李阳说的方法试了起来。液态发酵的糊状物在陶缸里咕嘟冒泡,三天后就散发出浓郁的酒气,比他平时发酵的速度快了一半;再把发酵好的酒醅转入固态发酵缸,七天后开缸,酒香扑鼻而来,比纯固态发酵的酒更醇厚,比纯液态发酵的酒更绵长。
“这法子真神了!”陈阿公舀起一勺酒液尝了尝,眼睛发亮,“殿下,这酒比老法子酿的香多了,就是度数还是低了点,喝着不过瘾。”
李阳早有准备,他让人按图纸打造了一套陶制蒸馏器——用粗壮的陶瓮做蒸馏锅,上面连接着弯曲的陶管,陶管外面套着一个更大的陶桶,里面装满冷水。“这是蒸馏器,能把酒里的水分去掉,提高度数。”
当发酵好的酒醅被倒入蒸馏锅,下方燃起木炭火,酒气蒸腾而上,通过陶管时被冷水冷却,凝结成清澈的酒液,顺着陶管滴入陶坛中。陈阿公凑过去一看,惊得合不拢嘴:“这酒怎么这么纯净?一点杂质都没有!”
李阳拿起酒坛,倒出一杯酒,酒液清澈透明,晃动时挂杯明显。他让人拿来火种,凑近酒杯一点,“呼”的一声,酒液竟燃起了蓝色的火苗,吓得周围的工匠连连后退。“这是‘火酒’啊!”有人惊呼,“喝了怕是要烧穿五脏六腑,不敢喝不敢喝!”
消息传开,百姓们都对这能点燃的酒敬而远之。李阳知道,想要打开销路,必须先打消大家的顾虑。他让人在酒坊门口搭起台子,邀请百姓和士兵前来试饮。
“大家别怕,这酒看着烈,喝着不上头,而且适量饮用,还能驱寒活血。”李阳亲自倒了一杯,一饮而尽,抹了抹嘴笑道,“本王先干为敬,大家看着,半个时辰后,本王要是没事,你们再试试。”
士兵们素来信任李阳,见殿下都喝了,纷纷上前倒酒试饮。50多度的高度白酒入喉辛辣,却带着粮食的醇香,咽下去后浑身发热,格外痛快。半个时辰过去,李阳和试饮的士兵们都安然无恙,有的甚至还觉得精神焕发。
“真没事!这酒喝着真过瘾!”一名士兵大声喊道,“比之前喝的米酒带劲多了!”
百姓们见状,也纷纷上前尝试,喝过之后都赞不绝口。李阳给这酒取名“清玄樽”,寓意酒液清澈、酒香玄妙,又制定了分级定价策略:散装酒每斤50文,适合百姓日常饮用;瓷瓶装酒每瓶1两白银,瓶身上刻着廷州城的图案,适合送礼;玉瓶装酒每瓶10两白银,用的是西域进口的羊脂玉瓶,只供权贵富商购买。
为了扩大销量,李阳还推出了代理制度:百姓只要缴纳少量押金,就能从酒坊批发“清玄樽”,在自己的摊位或店铺售卖,卖出的酒按利润分成。这一下,百姓们的积极性被调动起来,不少做小生意的百姓都成了“清玄樽”的代理商,走街串巷叫卖,很快就让“清玄樽”在廷州家喻户晓。
酒坊的管理也格外严格。夜间点灯全靠菜籽油,严禁在坊内点烛,每个作坊都配备了水桶和沙土,门口挖了防火沟,还派了卫兵24小时值守,防止失火。陈阿公负责把控酿酒的品质,从粮食筛选、发酵到蒸馏,每一道工序都亲自监督,确保每一瓶“清玄樽”都醇香浓郁。
“清玄樽”的名声很快传到了周边州府。凉州的盐商张老板听说后,特意派人来廷州采购,一试之下赞不绝口,当即签下长期供货协议,每月订购1000瓶瓷装酒和100瓶玉装酒;肃州的军方也派人来采购,说这高度白酒能给士兵驱寒,尤其适合边地的寒冷气候,每月订购500斤散装酒。
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