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圣旨的余波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪一圈圈扩散，搅动着镇北关内外不同人的心思。
高太监一行人在驿站住下，美其名曰“体察边情”、“等待王爷贵体稍安”，实则每日都有随行的小太监或禁军官兵，看似随意地在关内走动，与守城老兵、市井商贩、甚至伤兵营的杂役“闲谈”。话题总是不经意地绕到最近的战事，尤其是那位突然出现、医术如神又摇身一变成了县主的“林先生”，以及……她身边那个粉雕玉琢的孩子。
“听说是靖西侯府早些年走失的小姐？啧啧，真是好命，一回来就救了老侯爷，还被封了县主！”
“岂止是救老侯爷？黑风坳的瘟疫，雪狼隘的奇袭，听说都有这位‘林先生’的影子！王爷对她可是看重得很！”
“哎，你们看见她身边那孩子没？叫宝儿，长得可真俊，跟年画里的娃娃似的……就是不知道爹是谁？”
“嘘！小声点！没见侯爷和世子都护着吗？肯定是侯府的血脉呗！还能是谁的？”
“可我咋听说……有人看见王爷抱过那孩子，孩子还叫‘爹爹’……”
流言蜚语，真真假假，在有心人的引导和普通百姓的好奇心中悄然滋生。高太监坐在驿站的暖阁里，听着手下回报的这些零碎信息，眯着眼，手指轻轻敲着桌面，脸上那似笑非笑的表情更深了。
小院这边，气氛却是一种外松内紧的戒备。
慕容晚晴被封为“清平县主”的次日，靖西侯府便按照规制，开始为她准备相应的仪仗、服饰，并收拾出一处独立的院落。表面功夫要做足，这是对皇权的尊重，也是将她的身份正式确立下来。沈煜亲自督办，务求体面周全，不让任何人挑出靖西侯府的错处。
但私下里，慕容晚晴的活动却更为谨慎。她依旧每日为靖西侯和南宫烨诊脉换药，照料宝儿，但身边随时跟着萧震或“暗夜”中最得力的两名女护卫。对外界的打探和流言，她置若罔闻，只专心做自己该做的事。
宝儿似乎也感觉到了一些不同。以前他可以缠着韩叔叔要骑大马，可以跑去伤兵营看孙爷爷捣药，但现在，娘亲告诉他不能乱跑，身边总跟着不认识的叔叔阿姨（护卫）。他有些闷闷不乐，但很听话，只是更黏着慕容晚晴和偶尔能见到的南宫烨了。
南宫烨的伤势在慕容晚晴的精心调理和灵泉的暗中滋养下，恢复得比常人快得多。但他并未张扬，每日依旧大部分时间卧床静养，脸色苍白，偶尔被亲卫搀扶着在院中缓步行走，做出一副重伤未愈、弱不禁风的模样。只有极少数心腹才知道，王爷夜里批阅军务文书、与沈煜密谈的时间越来越长。
这日午后，南宫烨刚与沈煜商议完北境防务交接的具体细节和后续布防方略，沈煜告退后，慕容晚晴端着一碗药膳走了进来。
“王爷该喝药了。”她将温热的药碗放在桌上，目光落在他面前摊开的一张北境及周边舆图上，上面用朱笔和墨笔做了许多新的标记。
南宫烨揉了揉眉心，端起药碗一饮而尽，苦味让他微微蹙眉。“北狄虽溃，但王庭未伤根本。呼延灼下落不明，恐生后患。边境线漫长，沈煜接手后，压力不小。”他指了指舆图上几处关隘，“我已建议他，收缩防线，重点加固这几处，同时派出轻骑，深入草原边缘巡弋，既示威慑，也搜集情报。另外，黑石城和镇北关的破损处需尽快修复，国库的拨款不知何时能到，恐怕还得靠缴获和本地筹措。”
慕容晚晴静静听着，等他说完，才道：“军务之事，舅舅自有考量。王爷现在最要紧的，是思考如何应对京中局势。高太监不会久留，他等不了太久。”
“我知道。”南宫烨看向她，目光沉沉，“父皇既已下旨，回京是迟早的事。只是不能就这么回去。高太监在此，正好利用。”他眼中闪过一丝锐芒，“北境大捷是真，我重伤未愈也是真。他看到的、听到的，都会传回京城。我要让京城那些人知道，我南宫烨即便交了兵权，拖着病体回去，也依然是那个他们动不得的定北王！而你，”他语气微缓，“清平县主，靖西侯府唯一的外孙女，有功于社稷，更不是可以任人揉捏的。”
“王爷想如何做？”慕容晚晴问。
“三日后，在镇北关校场，举行一场简单的凯旋祭奠与封赏仪式。”南宫烨道，“既是告慰阵亡将士英灵，振奋边军士气，也是做给高太监和京城看。你要出席，以清平县主的身份。沈煜会安排妥当。”
慕容晚晴明白了他的用意。这是要在北境军民面前，将她“清平县主”的身份与靖西侯府、与这场大捷牢牢绑定，塑造其正面、光辉的形象，同时也是一种无声的宣告。“好。”
“另外，”南宫烨从枕边取出一个不起眼的乌木小盒，推到慕容晚晴面前，“打开看看。”
慕容晚晴疑惑地打开，里面是一枚通体莹白、温润如羊脂的玉佩，玉佩正面浮雕着一只栩栩如生、展翅欲飞的玄鸟，背面则刻着一个古篆的“烨”字，周围环绕着精细的云纹。玉佩质地极佳，雕工精湛，隐隐流动着一层内敛的光华，一看便知并非凡品，且年代似乎颇为久远。
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