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辰时三刻，江州码头已是一派忙碌。
刘老根手里拿着新制的工牌，按昨日陈野教的法子，给漕工们分组派活：十人一队，设小工头，干多少活领多少牌，收工时凭牌领钱。刚开始还有些乱，但看到昨天真补发了工钱，大伙儿劲头都足。
“刘头儿，”一个年轻漕工边扛粮包边问，“陈大人说今天午时之前要清完这三条粮船，来得及不？”
刘老根看了看日头：“加把劲，来得及！完了一人多发五文饭钱！”
漕工们吆喝起来，脚步更快了。
码头衙署里，陈野正在看张彪连夜画的老鹰潭到黑风寨地形草图。小莲在旁边整理赵德明和吴有财的供词副本，周挺则带人在衙署外布防——昨晚回来，陈野就让他调一队翊卫过来，以防万一。
“大人，”周挺进来禀报，“码头四角都已布了暗哨，进出货船也加了盘查。只是……营中李副将那边，今早突然调了二百兵卒，说是例行操练，但方向像是往黑风寨去的。”
陈野放下草图：“吴有财动作挺快。他想抢在午时之前，逼黑风寨动手，坐实土匪袭击码头的罪名，顺便把咱们也卷进去。”
张彪瞪眼：“那咱们还等什么？先去把吴有财抓了！”
“不急。”陈野摇头，“现在抓他，证据还不够硬。黑风寨的账本和交易记录才是铁证。咱们得等，等疤脸寨主做决定。”
小莲担忧道：“哥，要是他不交呢？或者……吴有财先动手，把寨子剿了，毁尸灭迹？”
陈野走到窗前，望着码头上忙碌的景象：“赌一把。我赌那些土匪里，想当个正经人的，比想当一辈子土匪的多。”
黑风寨山洞里，争吵声持续了半夜，天亮时才渐渐平息。
疤脸寨主——真名石大勇，坐在虎皮椅上，面前摊着一堆账本、信件、货单。油灯快烧干了，火苗跳动，映着他脸上那道狰狞的疤。
“寨主，”一个独臂老匪哑着嗓子开口，“陈巡查的话，俺觉得在理。这些年咱们给吴有财运私盐、背黑锅，可他给过咱们啥？每次出事，第一个想扔出去顶罪的就是咱们！”
另一个年轻匪徒激动道：“是啊寨主！俺娘还在山下，去年饿死了，临死前还念叨让俺别干这杀头的营生……要是真能下山当个正经工人，俺愿意！”
但也有反对的：“寨主，别信官府的鬼话！他们就是想骗咱们下山，一网打尽！吴有财好歹还让咱们有口饭吃，那陈野连吴有财都要整，能放过咱们？”
石大勇沉默着，拿起一本账册。上面详细记录着每次私盐交易的时间、数量、分成：吴有财拿七成，他拿两成，剩下一成打点关卡。三年下来，吴有财至少赚了五万两，而他分到的一万两，要养活寨里百十号人，还要抚恤死伤的弟兄。
他又拿起一封信，是吴有财三个月前写的：“近日风声紧，漕运司赵德明不可靠。若事败，尔等可暂避风头，或往南去……”话说得漂亮，意思很明白：出了事你们扛，扛不住就跑路。
山洞外传来急促的脚步声，一个放哨的匪徒冲进来：“寨主！山下有动静！来了好多官兵，起码二百人，把上山的路封了！”
众匪哗然。石大勇猛地站起：“谁带的兵？”
“看旗号……是营里的李副将！”
石大勇脸色铁青。吴有财果然要灭口了。
独臂老匪急道：“寨主，快做决定吧！要么跟他们拼了，要么……”
石大勇深吸一口气，抓起那堆账本信件，用油布裹紧，背在身上。他环视众匪：“愿意信我一次的，带上家伙，跟我下山。不愿意的，后山有密道，自己走吧。”
匪徒们面面相觑。半晌，独臂老匪第一个站出来：“俺跟寨主！”
“俺也跟！”
“还有俺！”
最终，八十多人站到了石大勇身后，还有二十多人犹豫不决。石大勇也不强求，对那二十多人拱拱手：“兄弟一场，后会有期。”
他转身，对众人朗声道：“咱们今天下山，不是去拼命，是去投诚！但丑话说在前头——谁要是半路反水，或者伤了无辜百姓，别怪我石大勇不讲情面！”
“听寨主的！”
一行人出了山洞，却没走往常下山的小路，而是绕到后山一条更险峻的野径。石大勇熟悉地形，带着众人攀岩钻林，避开了官兵的封锁线。
辰时末，这支奇怪的队伍出现在了江州城北门外。
北门守卒看见这么一大群带刀拿枪、衣衫褴褛的汉子，吓得差点敲锣。石大勇让众人停在百步外，自己独身走到城门下，高声喊道：“黑风寨石大勇，求见陈巡查！有要事相告！”
守卒不敢做主，赶紧通报。不多时，陈野带着张彪、周挺骑马赶来。
看到石大勇真的来了，陈野笑了：“石寨主，想通了？”
石大勇单膝跪地，解下背上的油布包裹，双手呈上：“黑风寨八十三人，愿弃暗投明。这是吴有财私盐买卖的全部罪证，请大人过目。”
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