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悦来客栈的天字号房，油灯点到半夜。
陈野趴在桌上，对着一本刚送来的江州田亩鱼鳞册皱眉。小莲在旁边帮着打算盘，噼啪声里偶尔夹杂着哈欠。张彪抱着刀坐在门槛上，脑袋一点一点地打盹。
“哥，这账不对。”小莲停下手，指着册子上一处，“石门县上等田三百顷，中等田五百顷，可去年秋税收上来，按上等田亩产一石二斗算，至少该有粮三万六千石。可府库实收……只有两万八千石。”
陈野拿过算盘，自己又打了一遍：“差八千石。要么是田亩数虚报，要么是产量不对，要么……”他冷笑，“被人截了。”
窗外传来梆子声，三更天了。
正说着，楼梯传来脚步声。张彪瞬间清醒，手按刀柄。脚步声在门外停住，一个温文尔雅的声音响起：“陈巡查可曾安歇？下官江州通判郑文清，特来拜会。”
陈野和小莲对视一眼。来了。
“彪子，开门，请郑大人进来。”陈野把田亩册子合上，随手拿本闲书盖在上面。
门开，一个穿着五品白鹇补服、面容清瘦的中年官员走了进来，身后只跟着一个提灯笼的老仆。郑文清约莫四十出头，三缕长须，眉眼平和，像个教书先生。
“深夜叨扰，陈巡查恕罪。”郑文清拱手，态度恭敬。
陈野起身还礼：“郑大人客气。请坐。小莲，上茶。”
郑文清坐下，目光在房里扫过——简单的陈设，桌上堆着账册，墙上挂着江州舆图，角落里放着两口箱子，一口贴着“吴州土仪”的封条，一口开着，露出些布料样品。
“陈巡查勤勉，下官佩服。”郑文清接过茶，“听闻巡查今日又办了大案，吴有财罪有应得，江州百姓有福了。”
陈野吹着茶沫：“郑大人消息灵通。不过吴有财的案子还没审完，郑大人这么说，不怕落下话柄？”
郑文清笑容不变：“下官只是感慨。吴有财在盐铁司多年，上下其手，下官也曾多次劝诫，奈何人微言轻……”他叹了口气，“好在陈巡查雷霆手段，终为江州除一害。”
这话说得滴水不漏，既撇清关系，又捧了陈野。
陈野放下茶杯：“郑大人深夜来访，不只是为感慨吧？”
郑文清正色道：“确有两件事。其一，吴有财案涉及盐铁司上下，如今主官下狱，司务恐有停滞。下官暂理盐铁司事，特来请示巡查，后续该如何处置？”
“按章程办。”陈野道，“涉案吏员该抓的抓，该审的审。盐价已公示下调，务必执行。账目封存，等三司会审。”
“是。”郑文清点头，“其二……下官听闻，巡查收服了黑风寨匪众，安置于码头修堤。此乃仁政，只是……”他顿了顿，“匪性难驯，恐生后患。且码头乃漕运重地，让匪众靠近，万一……”
“万一什么？”陈野看着他，“万一他们再为匪？郑大人是觉得，本官连这点人都管不住？”
郑文清忙道：“下官不敢！只是为巡查计，为江州安定计……”
陈野笑了：“郑大人有心了。不过石大勇那些人，现在不是匪，是修堤的工人。他们干活，我管饭发工钱。要是这样他们还去当匪，那只能说明——要么我给的饭不够吃，要么江州还有逼人当匪的活路。”
他话里有话。郑文清眼神微动，端起茶杯掩饰。
“说到江州安定，”陈野话锋一转，“本官正要看江州田亩账册。郑大人是通判，掌一州粮税、田亩、户籍，这鱼鳞册……应该很熟吧？”
郑文清放下茶杯：“鱼鳞册乃户房专管，下官虽总览，但具体明细……还需问户房书吏。”
“巧了。”陈野从闲书底下抽出那本册子，翻到石门县那页，“本官刚看了石门县的册子，上等田三百顷，中等田五百顷。可去年秋税实收只有两万八千石。郑大人觉得，这差口在哪？”
郑文清凑近看了看，沉吟道：“或为天灾减产，或为佃户拖欠，或为……征收不力。需细查。”
“天灾？”陈野从桌上另一摞文书中抽出一份，“这是石门县去年呈报的灾情文书，只报了‘小旱’，减产一成。就算减产，也该有三万两千石。还差四千石。”
他盯着郑文清：“郑大人，你说这四千石粮，是进了谁的粮仓？还是……压根就没这些田？”
郑文清额头见汗：“下官……下官即刻派人核查！”
“不用了。”陈野把册子推过去，“本官明日亲自去石门县看看。郑大人要是有空，不妨同行？正好，也看看流民安置点的‘以工代赈’进展如何。”
郑文清干笑：“下官……明日还有些公务……”
“那就可惜了。”陈野靠在椅背上，“听说石门县流民安置点，第一批菜地快收成了。本官还想着，让郑大人看看，那些被说成‘匪性难驯’的人，是怎么靠自己的手挣饭吃的。”
郑文清脸色微变，起身拱手：“既然巡查相邀，下官自当陪同。”
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