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子时过二刻，江州城西的流民安置点还亮着零星灯火。
李大有带着十几个汉子，在刚搭好的窝棚间巡逻。说是巡逻，其实就是提着破灯笼，深一脚浅一脚地走，提醒那些睡不着的老弱妇孺“夜里凉，盖好草席”“孩子别乱跑”。
“李头儿，”一个年轻流民搓着手，“陈大人真能给咱们找正经活计吗？俺……俺会点木匠活。”
“放心吧。”李大有把灯笼提高些，照亮脚下泥泞，“陈大人说话算话。今天那粥棚你见了？稀是稀点，可至少一天两顿，管够。孙知府也说了，明天开始修城墙缺土，咱们去挖土方，管饭，一天还给五文钱。”
年轻人眼睛亮了：“五文！够买半斤杂粮了！”
正说着，窝棚区西北角忽然传来一声短促的惊叫，随即是重物倒地的闷响。
“咋回事？！”李大有警觉地抄起根木棍，带人往那边跑。
只见两个窝棚之间，一个老汉倒在地上，额头淌血。旁边站着三个陌生面孔的汉子，穿着流民常见的破衣裳，但脚下是半新的布鞋，手里还提着木棍。
“你们干啥！”李大有喝问。
那三人对视一眼，为首的长脸汉子咧嘴：“这老东西偷俺们干粮，教训教训。”
“胡说！”老汉挣扎着坐起，“俺……俺起夜，看见他们在棚子边倒东西，像是油……”
长脸汉子脸色一变，抡棍就砸向老汉！李大有眼疾手快，用木棍架住，同时大喊：“来人！有贼！”
周围窝棚里陆续钻出流民，举着锄头、扁担围上来。那三人见势不妙，其中一人突然从怀里掏出火折子，吹亮，就往旁边堆着的干草垛扔！
“拦住他！”李大有扑过去，却被另外两人缠住。
火苗“呼”地蹿起，瞬间点燃了草垛。夜风一吹，火星飞溅，点着了好几个窝棚的茅草顶！
“走水啦！”流民们惊恐呼喊，场面大乱。
那三人趁乱想溜，却被从暗处冲出来的张彪一手一个撂倒。最后那个长脸汉子刚跑出十几步，迎面撞上陈野。
陈野手里提着个木桶，桶里是刚从旁边水缸舀的污水，“哗啦”一声全泼在长脸汉子脸上。张彪赶上，一脚踹翻，捆了个结实。
火势蔓延很快，但安置点离城墙不远，孙文远早已按陈野吩咐，在墙根备了几大缸水。流民们反应过来，在李大有指挥下，用破盆烂碗接力泼水。陈野和张彪也加入救火。
半柱香后，火被扑灭。烧了七个窝棚，好在人都逃出来了，只有几个轻伤。那老汉头上的伤倒是最重。
陈野让张彪把那三个汉子提到空地，火把照脸。三人满脸灰土，眼神躲闪。
“谁派你们来的？”陈野问。
长脸汉子咬牙：“没人派！俺们……俺们就是看这老东西不顺眼！”
陈野笑了，蹲下身，从他怀里摸出个钱袋，倒出几块碎银，还有一块小小的铜牌——正面刻着“江州营”，反面是个“马”字。
“看人不顺眼，还带军营腰牌？”陈野把铜牌在火把下晃了晃，“马彪手下？”
三人脸色惨白。
陈野站起身，对李大有道：“把他们捆结实，嘴堵上，扔柴房。找几个可靠的兄弟看着。”又对周围惊魂未定的流民说，“乡亲们受惊了。烧了的窝棚，明天官府出料，咱们一起重搭。受伤的，孙大人请大夫来看。今晚轮班值守，两人一组，有动静就敲锣。”
流民们渐渐安定下来。陈野走到那受伤老汉身边，查看伤口：“老伯，看清他们倒的是啥没？”
“油……好像是菜油。”老汉颤声，“他们倒了好几个棚子，幸亏俺看见……”
陈野点点头，让小莲拿块干净布给老汉包扎，又塞给他几个铜钱：“明天买点吃的补补。您立功了。”
老汉眼眶一红，说不出话。
寅时初刻，天色最暗时。
江州城东军营辕门外，两个守夜兵丁抱着长枪打瞌睡。忽然听见脚步声，睁眼一看，只见黑压压一队人走过来，足有上百。
“站住！什么人！”兵丁惊醒，举枪喝问。
队伍前头，陈野一身靛蓝直裰，手里提着盏灯笼，笑容和煦：“劳烦通报马千总，就说流民安置点有人闹事，抓了几个纵火凶徒，特来请千总处置。”
兵丁狐疑地看着他身后——李大有带着几十个流民，抬着三个捆成粽子的人，还有几具盖着草席的“尸体”。
“这……等着！”一个兵丁跑进军营通报。
不多时，营门大开。马彪带着几十个亲兵，大踏步走出来，盔甲都没穿齐，满脸不耐烦：“大半夜的，闹什么？！”
陈野拱手：“马千总，安置点有人纵火，伤了好几个流民。凶徒自称是您麾下，还带着军营腰牌。本官特将人送来，请千总明察。”
马彪心里“咯噔”一下，面上却怒道：“胡说八道！老子手下都是正经兵，怎会干这种事！定是有人诬陷！”
陈野让李大有把那三人抬上前，扯掉嘴里的布。长脸汉子看见马彪，眼睛一亮：“千总！救……”
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