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天蒙蒙亮，三辆马车从京城南门驶出。
头辆是陈野和小莲坐的青布小车，看着普通，里头却做了加固，车窗嵌着细铁条。第二辆是行李车，装着账本、样品和换洗衣物。第三辆坐着张彪和周挺带的八名翊卫，都换了寻常护卫打扮，兵器藏在车厢夹层里。
陈野没穿官服，一身靛蓝粗布直裰，腰间挂个旧皮囊，里头装着皇帝密旨和太子手谕。小莲穿着藕色棉裙，头发简单绾起，像个小家碧玉。
马车刚出城不到五里，路边茶棚里就冲出十几个衣衫褴褛的汉子，拦在路中间。为首的是个独眼龙，手里提着把缺口柴刀，嗓子沙哑：“停车！留下买路财！”
张彪“嘿”了一声，正要跳车，陈野掀开车帘：“彪子，别急。”
他慢悠悠下车，走到独眼龙面前，上下打量：“兄弟，你这行头不行啊。”
独眼龙一愣：“啥？”
“你看，”陈野指着他手里的柴刀，“刀都缺了口，吓唬谁呢？还有你们这衣裳，补丁摞补丁，一看就是真穷。真土匪，好歹穿件像样的皮袄，拿把像样的刀。”
独眼龙被他说懵了：“你……你不怕？”
“怕啥？”陈野从怀里摸出个油纸包，打开，里面是几个还温热的肉包子，“饿了吧？先吃点。”
独眼龙和身后那帮汉子盯着包子，咽口水。
陈野把包子递过去：“吃吧，吃完再说事儿。”
独眼龙犹豫一下，抓过包子就啃，三两口下肚。其他人眼巴巴看着，陈野让小莲把车上干粮拿出来分。十几个汉子蹲在路边，狼吞虎咽。
等吃得差不多了，陈野才问：“哪儿来的？为啥干这个？”
独眼龙抹抹嘴，眼神躲闪：“江州逃难来的……地没了，税交不起，活不下去了。”
“江州？”陈野挑眉，“冯知府不是刚没吗？新官没赈济？”
独眼龙“呸”了一声：“赈济？粥棚一天就两锅稀汤，挤破头也抢不到一碗！官府还加征‘剿匪捐’，一亩地多收三升粮！俺们村三十几户，跑了一半，剩下的……”
他眼圈红了：“俺娘病死在路上，媳妇带着娃跟人跑了……没活路了，才想弄点钱，去南边讨生活。”
陈野沉默片刻，从怀里掏出个小本子：“叫什么？哪个村的？”
“李……李大有，江州石门县李家沟的。”
陈野记下，又问：“你们在这劫道几天了？”
“昨儿个才开始……还没开张呢。”李大有声音低下去。
陈野笑了：“那就是没害过人。挺好。”他转身对张彪道，“彪子，拿点干粮和铜钱给他们。”
张彪从车里拎出半袋杂粮饼和一小串铜钱，估摸有二百文，递给李大有。
李大有不敢接：“这……这咋能要……”
“不是白给。”陈野拍拍他肩膀，“你带兄弟们，帮我办件事儿。”
“啥事？”
“从这儿往南到江州，官道上像你们这样的流民多不多？都在哪儿聚着？领头的是谁？都打听清楚，记下来。”陈野又掏出个小册子和炭笔，“用这个记，不会写字就画圈圈叉叉，你自己明白就行。五天后，我到江州城外的‘十里坡’茶棚，你来找我，把册子给我。到时候，再给你一笔钱，够你们去南边安家。”
李大有愣愣接过册子和炭笔：“官爷……您这是……”
“我不是官爷，就是个跑买卖的。”陈野咧嘴，“做买卖得知道行情，流民就是行情。去吧，记仔细点，别糊弄我。”
李大有重重点头，带着人走了。
周挺走过来，低声道：“陈大人，这些人……可信吗？”
“不可信。”陈野上车，“但他们饿，我给粮给钱，他们就会办事。至于办得怎么样……五天后就知道了。”
马车继续南行。越往南，路上流民越多。三三两两蹲在路边，眼神麻木。偶尔有拖家带口的，老人孩子面黄肌瘦。
午时在路边茶摊歇脚，陈野让张彪从行李车搬出个小炉子和几块雍平煤饼，生火煮水。煤饼烧起来的蓝火苗和淡淡煤烟，引来不少流民围观。
“这煤饼……咋这么耐烧？”一个老汉盯着炉子问。
“新法子做的。”陈野递给他一块，“老伯，尝尝？”
老汉接过，掂了掂，又掰开看断面：“好东西啊！比俺们江州卖的强多了！这得多少钱一块？”
“在吴州卖三文。”陈野道，“老伯从哪儿来？”
“江州白水县……唉，没法活了。”老汉蹲下来，絮絮叨叨说开：冯世安加征剿匪捐，县里又摊派修河堤，一亩地收五升粮。他家六亩地，交完税剩不下多少，儿子被抓去修河堤，累吐了血，没钱治，死了。儿媳改嫁，他带着小孙子逃出来……
陈野默默听着，让小莲记下地名、人名、数字。又拿出块煤饼：“老伯，这饼送你。要是路上遇见老乡，帮我问问，他们那儿税加了多少，死了多少人，逃了多少户。问清楚了，到江州十里坡茶棚找我，一块消息换一块煤饼。”
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