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冯世安在东宫地牢里咬舌自尽了。
消息是周挺亲自到馆驿告诉陈野的。天刚亮，晨雾未散。
“昨夜后半夜的事。”周挺脸色难看，“值守的翊卫发现时，人已经凉了。嘴里塞了布，但……布被他自己用后槽牙磨破了个口子，咬断了舌根。”
陈野正在喝粥，闻言放下碗：“死前说什么了没？”
“含糊说了句‘殿下……保重’，就断气了。”周挺压低声音，“地牢里外都是咱们的人，可偏偏……”
“偏偏他死了。”陈野擦了擦嘴，“这不奇怪。冯世安要是活着上朝堂对质，咬出二皇子，那才是大麻烦。现在死无对证，脏水还能泼一泼。”
小莲担忧道：“哥，那会不会有人说是咱们……”
“会。”陈野起身，“所以得赶在别人泼脏水前，先把水搅浑。周校尉，冯世安的尸首？”
“已封存，等仵作验看。”
“验不出什么的。”陈野摆摆手，“告诉太子殿下，冯世安‘自知罪孽深重，畏罪自尽’，这个说法最好。至于那些密信账目……殿下自有决断。”
周挺点头，匆匆离去。
张彪挠头：“大人，这事儿就这么算了？”
“算？”陈野笑了，“这才刚开始。冯世安一死，二皇子那边要么缩回去，要么……狗急跳墙。彪子，收拾东西，咱们今天还得去百工坊——新规试行第三天，得看看成效。”
铁作三坊的院子，和三天前截然不同。
匠户们不再蔫头耷脑，而是三五成群围在几个新搭的木板前——上面贴着每人的昨日工绩和应得工食银。刘铁头站在最前面，手里拿着改良铁尺，正给几个年轻匠户讲解怎么量料下料才能减少废品。
见陈野进来，匠户们纷纷停下活计，却不是跪拜，而是拱手行礼——这也是新规之一：匠人凭手艺吃饭，见官只需行常礼。
“陈大人！”刘铁头迎上来，脸上有光，“昨日三坊共打制锄头两百把，镰刀一百五十把，废料比往日降了三成！按新规算，手艺最好的老赵头，一天多拿了二十文！”
他指着一个蹲在炉前淬火的老匠人。那老匠人回头憨厚一笑，继续埋头干活——手里的活更精细了。
陈野走到公示板前细看。账目清晰：姓名、工种、完成数量、废料率、应得工食银。旁边还有一栏“手艺奖赏”，昨日有三个匠人因改良工具或提出省料法子得了赏钱，每人五十文。
“钱都发到手了？”陈野问。
“发了发了！”旁边一个瘦小匠户激动道，“我昨日多打了五把镰刀，多领了八文钱！晚上给娃买了块麦芽糖，娃笑得……”他眼圈忽然红了。
陈野拍拍他肩膀，转向众匠户：“都看见了吧？好好干活，手艺精，就能多挣钱。废料少了，坊里成本降了，往后还能给大家涨工钱。这才是正道！”
匠户们纷纷点头，干劲十足。
陈野又去看了木作、织作几个试点坊。木作坊里，几个老木匠正围着赵小河从吴州带来的印刷水车图纸讨论，琢磨怎么改良榫卯让水车更耐用。织作坊里，几个织娘试用改良的梭子，效率提升不少，脸上也有了笑模样。
一切都在往好的方向走。
但陈野注意到，坊区几个角落，总有几双眼睛在暗处盯着。见他看过去，又迅速缩回阴影里。
“彪子，”陈野低声对张彪道，“记住那几个位置。晚点让周校尉派人查查，是谁家的眼线。”
“好嘞。”张彪咧嘴，“要不要俺现在去‘请’他们过来聊聊？”
“不用打草惊蛇。”陈野摇头，“让他们看。看得越清楚，回去报的信越真。”
午后，陈野正在馆驿看小莲整理百工坊三日试行数据，东宫的内侍急匆匆来了。
“陈府尹，太子殿下急召！请即刻入宫！”
陈野放下册子：“出什么事了？”
内侍压低声音：“朝会上……二殿下弹劾您‘构陷朝廷命官、逼死冯知府、擅改祖制、蛊惑匠户’，陛下……动怒了。”
陈野和小莲对视一眼。该来的，果然来了。
“哥，要不要带证据去？”小莲急道。
“带。”陈野从箱底取出一个油布包，里面是冯世安案部分关键证据的抄本，“原的不能动，抄本足够。彪子，你留下保护小莲和这些东西。我一人去。”
张彪急道：“大人！”
“东宫比这儿安全。”陈野拍拍他肩膀，“看好家。”
东宫偏殿，太子赵珩面色凝重，见陈野进来，开门见山：“二弟在朝会上发难，说你查百工坊是假，排除异己是真。冯世安之死，他暗示是你杀人灭口。父皇虽未全信，但……命你即刻入宫，当面陈情。”
陈野拱手：“殿下，冯世安死前，臣并不在东宫。”
“孤知道。”太子揉着眉心，“但二弟找了几个‘证人’，说昨夜看见你的人在牢房附近出现。虽漏洞百出，可朝堂之上，三人成虎。”
他看向陈野：“陈卿，此去谨言慎行。父皇最恨臣子结党倾轧。若他认定你是在借百工坊之事打击异己，而非真心为匠户谋利，那……”
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