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陈野的“筹饷使团”离开了雍平地界，沿着崎岖但相对安全的商道向南而行。队伍里没有招摇的官旗，只有“雍平商号”的幌子在风中猎猎作响。五百精锐老兵扮作的伙计、车夫，眼神警惕，手始终不离藏在货物下的兵刃。小莲坐在一辆加固的马车里，算盘和账本堆在身旁。陈野则骑着一匹看起来不起眼、实则神骏的凉州马，走在队伍最前，嘴里叼着根草茎，眯着眼打量着前方逐渐陌生的景色。
越往南，战争的创伤和灾荒的痕迹越发明显。官道上开始出现三三两两面黄肌瘦的流民，看到他们这支“商队”，麻木的眼神里偶尔会闪过一丝贪婪，但慑于队伍那股子百战余生的肃杀之气，大多不敢靠近，只是远远地望着。
“妈的，这鬼地方，比老子刚接手时的云溪县还惨。”陈野啐掉草茎，低声骂了一句。路边偶尔能看到倒毙的饿殍，被乌鸦啄食着，空气中弥漫着一股若有若无的**气味。
小莲掀开车帘，看着外面的景象，眉头紧锁：“哥，南方水患竟糜烂至此。朝廷的赈济……看来是真不管用了。”
“管用？管用就不会把老子逼来了！”陈野冷哼一声，“都打起精神来！越乱的地方，豺狼越多！”
使团南下的第一个大关口，是扼守南北通道的军事重镇——沂关。按照规矩，任何大规模队伍过关，都需验明身份，接受盘查，缴纳关税。
然而，陈野的使团在关前被拦了下来。守关的校尉是个满脸横肉的家伙，穿着还算齐整的铠甲，带着一队兵丁，态度倨傲。
“雍平商号？没听说过！”校尉斜着眼打量着车队，“从北边来的？北边现在不太平啊，谁知道你们是不是混进了奸细或者乱民？所有货物，全部开箱检查！所有人，下马接受盘问！”
他身后的兵丁们眼神贪婪地在那些盖着厚布的货物上扫来扫去，显然是想趁机捞点油水。
张彪眉头一拧就要发作，被陈野用眼神制止。
陈野翻身下马，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，凑近那校尉，不动声色地塞过去一小锭银子：“军爷，行个方便。我们真是正经商人，运点北边的土产去南方换点粮食。这兵荒马乱的，都不容易。”
那校尉掂了掂银子，分量不轻，脸色稍缓，但依旧板着脸：“规矩就是规矩！检查是必须的！谁知道你们车里藏没藏违禁的兵甲铁器？”
陈野心里暗骂，脸上笑容不变，压低声音道：“军爷，实不相瞒，我们主要运的是煤饼和一些粗布，没啥值钱的。就是这煤饼吧，是咱们北边特产的‘雍州煤饼’，耐烧，暖和，冬天里可是好东西。要不……您和弟兄们先拿几块回去试试？要是觉得好，以后咱们商队常来常往，少不了军爷的好处。”
说着，他对身后使了个眼色。立刻有“伙计”从车上搬下来一小筐黑乎乎的煤饼，送到那校尉面前。
那校尉和兵丁们看着这黑疙瘩，都愣了一下。这年头，送礼送金银绸缎常见，送黑石头的还是头一回见。
“这破玩意儿……”校尉皱眉。
“军爷别小看它。”陈野拿起一块，在手心里掂了掂，“晚上值夜，烧上一块，顶得上好几捆柴火，还没那么大烟。关键是，便宜啊！比木炭划算多了！”
他这话半真半假，既点明了煤饼的实用性，又暗示了其“廉价”，降低对方的戒心和索要更高价值的**。
那校尉将信将疑，但看着陈野那“诚恳”的脸，又掂量了一下刚才那锭银子，挥了挥手：“行了行了，看你们也不像歹人。煤饼留下，检查就免了，按规矩缴税过关吧！不过，丑话说前头，要是让老子发现你们夹带私货，哼！”
“多谢军爷！一定守规矩！”陈野连忙拱手，示意后面车队赶紧跟上。
顺利过关后，张彪凑过来，瓮声瓮气地问：“大人，几块煤饼就打发了？也太便宜那龟孙了！”
陈野嘿嘿一笑，翻身上马：“你懂个屁！这叫‘煤饼开路’！几块不值钱的煤饼，换个顺利通关，摸清楚这路上的规矩，值！再说了，等他晚上试过煤饼的好处，下次咱们再来，他怕是得求着咱们多留点！这叫什么？培养用户习惯！”
小莲在马车里听着，忍不住莞尔。哥这脑子，总是能把不起眼的东西玩出花来。
过了沂关，进入均州地界。均州并非水患核心区，但也受到波及，流民涌入，物价飞涨，市面上粮食奇缺。
陈野没有直接去灾情最重的州郡，而是按照计划，先来到了均州府城。他目标明确——均州太守，一个以“务实”（或者说贪财）着称的官员，姓郑。
递上“雍平商号”拜帖和一份“特殊”的礼单后，陈野在府衙偏厅见到了这位郑太守。
郑太守五十多岁年纪，面团团，笑眯眯，像个富家翁，但眼神里透着精明。
“雍平商号？陈东家？”郑太守打量着穿着普通、却气度不凡的陈野，“贵号礼单上写的‘高效煤饼制法’、‘新式织机图样’……这是何意啊？”他收到的礼单，没写金银，写的全是技术名称。
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