北方的天空显得格外高远,肃杀的风卷起黄叶,也卷动着猎猎旌旗。
一支庞大到令人窒息的军队,如同浑浊的铁流,沿着运河水陆并进,滚滚向南。
帅旗之上,“清”、“豫亲王多铎”的字样狰狞刺目。
中军,一艘巨大的楼船被众多战船簇拥着,劈波斩浪。
甲板上,多铎身披精良的棉甲,外罩锦袍,按刀而立。
他正值壮年,面容粗犷,颧骨高耸,一双细长的眼睛里闪烁着志得意满、睥睨一切的光芒。
他望着两岸迅速倒退的、几乎不见人烟的旷野,以及河道中望不到尽头的己方船队,嘴角难以抑制地向上扬起。
这一路南征,顺利得超乎想象。
自在山海关外联合吴三桂击溃李自成主力,乘势入关,占领北京以来,大清的兵锋所向,几无抗手。
明朝在北方的统治已然土崩瓦解,各地的官员、将领,要么望风而逃,要么箪食壶浆,跪迎王师。
大量的明军整建制地投降,被迅速编入汉军旗或绿营,使得他麾下的兵力如同滚雪球般膨胀。
“王爷,前锋来报,已抵沧州。沧州知州及守备率众出城十里跪迎,献上户籍粮册。”一名亲兵快步上前,单膝跪地禀报。
多铎连眼皮都懒得抬一下,只是随意地挥了挥手:“知道了,让后续部队接管城防,大军继续前进,不得延误。”
“嗻!”
这样的场景,在这一路上已经重复了太多次。
济南?乃至更多记不住名字的州县,几乎都是传檄而定。
偶有几处不自量力、试图凭借残破城墙抵抗的,在大清步骑的协同攻击下,往往只需一个冲锋,便城破人亡,留下的只有冲天火光和遍地的尸骸。
算上战无不胜的八旗劲旅,以及不断归附的明军降卒,他多铎此刻直接指挥的大军,已浩浩荡荡超过二十万之众。
而且这个数字,还在随着他们的南下不断增加。这让他心中充满了一种“天佑大清”、“天命所归”的豪情。
“报——”又一骑快马从岸上奔至船边,斥候利落地翻身下马,在跳板上单膝点地。
“启禀王爷,南京细作最新密报!”
多铎终于转过身,接过那份用火漆密封的纸条,漫不经心地拆开。
上面的消息,他其实早已通过不同渠道有所耳闻:南京那个突然冒出来的崇祯太子朱慈烺,在一个叫孙世振的年轻将领和史可法的扶持下登基了,并且以迅雷不及掩耳之势平定了原本盘踞江北、拥兵自重的四镇军阀,还顺手吃掉了左良玉派去试探的两万先锋。
看完密报,多铎随手将纸条揉成一团,扔进滚滚江水之中,脸上非但没有凝重,反而露出一丝讥诮和不屑的冷笑。
他回到宽敞温暖的中军大帐内,几名心腹将领和幕僚早已等候在此。
帐内炭火烧得正旺,与帐外的秋风萧瑟形成鲜明对比。
多铎大马金刀地坐在主位之上,端起温好的酒一饮而尽,随即哈哈一笑,声音洪亮,带着毫不掩饰的轻蔑:
“南京那点事儿,你们都听说了吧?那个叫什么…孙世振的毛头小子,蹦跶得倒是挺欢实!”
他环视帐中诸将,见众人皆露出会意的笑容,便继续用一种调侃的语气说道:“平定江北四镇?灭了左良玉两万先锋?呵呵,听起来倒是挺唬人。”
他顿了顿,语气转为极度不屑:“可那又如何?江北四镇是什么货色?高杰、刘泽清之流,不过是些拥兵自重、只知道抢地盘的土匪军阀!内部倾轧,军纪败坏,一击即溃,何足挂齿?左良玉那两万先锋,恐怕也是他麾下最不入流的杂牌,派去探路送死的罢了!”
帐内响起一阵附和的笑声。一名满脸虬髯的副都统粗声道:“王爷说的是!南蛮子也就内斗在行,真碰上我八旗天兵,个个都是软脚虾!”
多铎满意地点点头,用手指敲击着桌面,仿佛在给这场“笑话”定调:“若是他老子孙传庭还在,凭借潼关天险和那几万秦兵,本王或许还要费些手脚,郑重对待。可如今?哼,一个乳臭未干的黄口小儿,仗着几分运气和狠辣,收拾了一群乌合之众,就真以为自己是什么名将了?简直是天大的笑话!”
他眼中寒光一闪,语气变得森然:“他根本不知道,什么才是真正的战争!什么才是尸山血海里杀出来的百战雄师!他那些所谓的胜利,在本王看来,不过是孩童的打闹罢了!”
他猛地站起身,一股久经沙场的悍戾之气弥漫开来:“传令下去,加速前进!本王已经等不及要兵临南京城下了!我要亲手捏碎这个不知天高地厚的小子的幻想!我要让他,让南京城里那个小皇帝,还有所有敢抗拒天兵的南蛮子们,都好好看清楚,抗拒我大清天兵的下场,只有一个——那就是死!”
“嗻!”帐内所有将领齐声应诺,声震屋瓦。
每个人的脸上都充满了对即将到来的“轻松”战事的期待和对自身武力的绝对自信。
在他们看来,横扫中原尚且如此轻松,收拾一个刚刚内乱初定、根基未稳的南明小朝廷,不过是旅途中一场微不足道的热身运动罢了。
浩瀚长江,已然在望。
这支携大胜之威、气势汹汹的二十万大军,正以泰山压顶之势,扑向风雨飘摇的南京。
徐州城内,那位被他们极度轻视的“黄口小儿”孙世振,此刻正站在城头,眺望着北方,目光沉静,手中紧握的,不仅是剑,更是这个民族在绝境中,最后的一线生机。
骄兵必败的古训,是否会在这江北之地,再次应验?
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