史可法关于军队现状的汇报,如同一盆冰水,浇在了刚刚处理完藩王奏折的朱慈烺心头。
三万羸兵,缺甲少械,府库空虚……这一个个冰冷的数字,与江北四镇那十万虎狼之师形成了残酷的对比。
少年皇帝紧抿着嘴唇,刚刚因厉斥藩王而升起的一丝决断,在面对这**裸的军事实力差距时,又化为了沉重的忧虑。
他下意识地,再次将目光投向了始终沉稳的孙世振。
孙世振感受到皇帝的目光,他并未立刻开口,而是沉吟片刻,仿佛在组织语言,又像是在做一个重大的决定。
终于,他抬起头,目光扫过面带忧色的朱慈烺和眉头紧锁的史可法,缓缓开口,声音不高,却带着一种洞穿时弊的力量:
“陛下,史大人,我大明军队,并非天生不能战。”
他顿了顿,抛出了一个似乎与当前困境毫不相干的话题:“不知陛下与史大人,可曾听过北地民间流传的一句童谣?”
“童谣?”朱慈烺和史可法都愣了一下,不明所以。
“正是,”孙世振点了点头,一字一顿地念道。
“‘明军不满饷,满饷不可敌!’”
这短短十个字,如同惊雷,骤然在谨身殿内炸响。
朱慈烺和史可法浑身剧震,脸上瞬间血色尽褪!他们都是聪明人,瞬间就明白了这童谣背后血淋淋的现实。
孙世振不给二人消化震惊的时间,继续用冷静而残酷的语气剖析道:“陛下,史大人,此言虽糙,理却不糙。我大明将士,并非贪生怕死之辈。辽东、蓟镇,多少儿郎曾浴血奋战,埋骨边关?他们为何而战?保家卫国固然是其一,但亦是为了一口饭吃,为了让家中父母妻儿能活下去!”
他的语气渐渐激动起来:“可如今呢?军饷层层克扣,发到士兵手中十不存一。多少士兵衣不蔽体,食不果腹,拿着锈蚀的刀枪,如何去对抗装备精良的敌人?更有甚者,士兵战死沙场,其家小非但得不到抚恤,反而可能因失去劳力而沦为难民。陛下,史大人,试问如此境况,谁还愿意真心为朝廷卖命?谁还肯在战场上殊死搏杀?”
这番话,如同重锤,狠狠敲打在朱慈烺和史可法的心上。
他们何尝不知道这些弊病?
只是以往或囿于惯性,或无力改变,只能眼睁睁看着军队战斗力不断下滑。
此刻被孙世振如此直白、如此系统地揭露出来,带来的冲击是巨大的。
朱慈烺喃喃道:“爱卿所言…朕…朕亦知晓一二,只是…积弊已久,如何能改?”
“破而后立!”孙世振斩钉截铁地说道。
“陛下,旧的卫所制度早已糜烂,兵不识将,将不知兵,吃空饷、役使军户如奴仆,弊端丛生!臣恳请陛下,革除旧制,推行募兵新法!”
“募兵?”史可法眼神一凝。
“对!募兵!”孙世振详细阐述他的构想。
“其一,优厚待遇,使人乐从:凡自愿参军者,不仅其家可免除一切赋税徭役,士卒本人每月还可领取足额饷银,按时发放,绝不拖欠!其二,装备由国家供给:所有军服、甲胄、兵器、火器,乃至日常粮秣,全部由朝廷统一配发,保障齐全,无需士兵自备,减轻其负担!”
他目光灼灼,描绘着新军的蓝图:“如此,士兵无后顾之忧,装备整齐,再辅以严格的操练,晓之以忠君爱国之大义,臣敢断言,只要饷银充足,装备精良,以此法练出之新军,必能成为一支真正愿为陛下、为大明效死力的虎狼之师!”
朱慈烺听得眼中异彩连连,仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
但史可法却忧心忡忡地提出了最关键的问题:“孙将军,此策虽好,然…然如今国库空虚,如何支撑这庞大的饷银和军械开支?这…这恐怕是画饼充饥啊!”
孙世振显然早已考虑到这一点,他沉稳地答道:“史大人所虑极是。此事确非一蹴而就。臣建议,可先以南京这三万兵马为试点,择其精壮,以新法编练一军,人数暂定五千。集中府库现存之银钱、武库之装备,优先保障此军。一来可验证新法之成效,二来,若能练成一支精锐,亦可作为陛下手中之利刃,应对眼下危局!待日后财政稍有好转,再逐步推广。”
他看向朱慈烺,语气郑重:“陛下,卫所制积重难返,其中贪腐盘剥,难以根除。而募兵制,饷银直接发放至士兵手中,减少了中间环节,若能辅以严格的监察,可最大程度杜绝克扣。当兵吃粮,拿钱卖命,此乃天经地义!只要让士兵们拿到实实在在的俸禄,感受到朝廷的诚意,他们才会真正用性命去扞卫给予他们这一切的大明!”
朱慈烺在御案后来回踱步,脸上神色变幻不定。
孙世振的建议无疑是大胆的,甚至是颠覆祖制的。
但“明军不满饷,满饷不可敌”那句话,以及这一路所见军队的糜烂景象,不断在他脑海中回响。
他知道,继续因循守旧,只有死路一条。
终于,他停下脚步,眼中闪过一丝决绝:“好!就依孙爱卿之言!史爱卿,你即刻与孙爱卿商议,从现有兵马中挑选五千精壮,依照募兵新法,加紧编练!所需钱粮器械,优先拨付!朕,要看看这支新军,究竟能爆发出何等战力!”
“臣,领旨!”孙世振与史可法齐声应道。
史可法虽然仍有疑虑,但见皇帝决心已定,且孙世振的计划也并非全然空想,便也决定全力一试。
大殿内,一项关乎大明军事命运的改革,就在这内忧外患的逼迫下,艰难地迈出了第一步。
能否成功,犹未可知,但至少,他们已不再坐以待毙。
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