内务府派来传话的小太监低眉顺眼,语气却带着几分不易察觉的轻快:“刘公公,张……张秉笔他,今日已交接完毕,启程往天寿山(明皇陵所在)去了。”
刘凤祥正端着一盏新沏的雨前龙井,闻言,手腕稳稳当当,连晃都没晃一下,只是眼皮微微抬了抬,吹了吹浮在水面的茶叶,慢条斯理地问:“哦?张公公走得可还体面?”
那小太监嘴角忍不住向上弯了一下,又赶紧压下去,低声道:“回刘公公的话,就……就一辆青布小车,带了两个平日里最不得用的小火者跟着,行李也简单,就一个包袱。内务府几位掌印、秉笔,都没露面相送。”
“嗯。”刘凤祥从鼻子里应了一声,挥挥手,“知道了,下去吧。”
待那小太监退出去,脚步声消失在廊庑尽头,刘凤祥猛地从椅子上弹了起来,那盏精心挑选、温度适口的茶被他随手往桌上一顿,也顾不得溅出的水渍弄湿了袖口。他几乎是脚下生风,一路小跑着穿过东宫的庭院廊道,平日里那份沉稳持重抛到了九霄云外,脸上的皱纹都舒展开,每一条都洋溢着压不住的喜气。
他等不及层层通传,到了太子书房外,对着守门的内侍急促地点点头,便深吸一口气,稍稍平复了下喘息,这才放轻脚步进去。
主角正伏在案前,看着一份关于漕运的文书,听见动静,抬起头。
“殿下!”刘凤祥的声音带着一丝奔跑后的微喘,但更多的是难以抑制的兴奋,他躬下身,尽量让自己的语气显得平静,可那眉梢眼角的飞扬之色却瞒不了人,“禀殿下,内务府那边……张秉笔,今日一早,已经动身去天寿山皇陵司香火了。”
他说完,便垂手侍立,但微微颤抖的手指和比平日明亮许多的眼神,将他内心的扬眉吐气暴露无遗。那个曾经仗着资历和背后若隐若现的靠山,克扣东宫用度,连冬日炭火都敢以次充好,言语间对他们这些太子近侍多有轻慢的张公公,终于滚蛋了!而且是滚去了那个清冷、无望、等同于政治生涯终结的皇陵!
主角闻言,笔下未停,只是淡淡地“嗯”了一声,仿佛这只是一件微不足道的小事。他继续在文书上批注了几个字,这才放下笔,抬眼看向刘凤祥,嘴角似乎有极淡的一丝弧度:“知道了。下去吧,约束好下面的人,不许因此事骄纵,更不许在外议论。”
“奴才明白!奴才省得!”刘凤祥连声应道,声音洪亮。他懂得太子的意思,这事要低调,要显得云淡风轻,但东宫内部,这股畅快劲儿是压不住的。
他退出来,走到殿外,午后的阳光正好,暖洋洋地洒在汉白玉的台阶上。他深吸了一口气,觉得这东宫的空气,从未像今日这般清新舒畅。
消息如同长了翅膀,随着刘凤祥那掩饰不住的步伐和神色,迅速在东宫的每一个角落传递开来。
“听说了吗?那个姓张的老阉狗,被撵去守皇陵了!”
“真的?就是那个以前总卡着咱们月例、连茶叶都克扣的张公公?”
“可不是嘛!刘公公亲自确认的消息,刚从他那儿出来,脸都笑开花了!”
“活该!让他当初狗眼看人低!还以为咱们殿下是好欺负的!”
“嘘……小声点!殿下吩咐了,不许张扬。”
话是这么说,但窃窃私语声中那份快意和振奋,却是怎么也掩盖不住的。负责扫洒庭院的小太监,今日腰杆挺得笔直,挥舞扫帚都格外有力;伺候茶水的宫女,嘴角噙着浅浅的笑意,步履轻盈;就连守在宫门处的侍卫,交换眼神时,也带着一种心照不宣的昂扬。
这是一种无形的变化。仿佛一股温润而有力的暖流,悄然涤荡过东宫的每一个角落,洗去了往日因被轻视、被掣肘而带来的些许阴郁和憋闷。他们感觉到,自己跟随的这位主子,并非一味仁厚可欺,他有着不动声色的手腕和力量。当自己人受了委屈,他是真的会出手,而且能干净利落地讨回公道!
这种认知,比任何空洞的鼓舞和许诺都更能凝聚人心。他们不再仅仅是因为身份尊卑而侍奉,更开始因为这种被庇护、被重视的感觉而产生强烈的归属感和认同感。东宫,不再仅仅是一个储君居住的宫殿,而是一个值得他们为之付出、与之共荣辱的集体。
这场胜利,实在算不上轰轰烈烈。没有朝堂上的激烈争辩,没有诏狱里的严刑拷打,甚至没有一道明发上谕的申饬。它只是在主角恰到好处的暗示下,由李嗣京通过其同年、同乡的圈子,在都察院和六科廊发动了几道不痛不痒、却又证据确凿的弹劾奏章,列举了张公公在内务府任上几桩不大不小、却足够让他说不清楚的“管理不善”和“账目含糊”。在皇帝对东宫态度微妙转变、且不愿为一个小小内监费神的大背景下,这点火星便足以引燃弃子。
手段精准,力道恰到好处。
当晚,东宫的晚膳似乎都比往日更香了些。虽然饭菜依旧是那些份例,但众人用餐时的气氛明显轻松活跃了许多。刘凤祥亲自监督着膳房,确保每一道菜都热气腾腾,他甚至破例让给每个当值的内侍和宫女都多加了一小碟平日里舍不得吃的酱菜。
主角坐在膳桌前,听着外面隐约传来的、比往日更显轻快的脚步声和低语声,慢慢咀嚼着口中的食物。他不需要出去看,也能感受到那股弥漫在空气中的、名为“士气”的东西正在悄然增长。
这是一次小小的练兵,一次团队运作的成功演练。它证明了情报(刘凤祥及其“凤爪”对张公公劣迹的搜集)、外朝助力(李嗣京及其圈子)、以及最终决策(他的暗示和把握时机)三者结合所能产生的力量。
它更像是一个小结,为这段时间以来,他默默编织情报网络、结交外臣、梳理财政、关注边将等一系列动作,做了一个小小的注脚。所有这些努力,并非虚无缥缈,它们正在一点点转化为切实的影响力,护佑着他自身,也激励着围绕在他身边的这个小小的、却正在不断成长的集体。
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