初春,寒意尚未完全退去,中原大地却已因连年的战乱与饥荒,显得格外萧索荒芜。在河南与湖广交界的广袤山区,几股庞大的农民军势力正盘踞于此,如同蝗虫过境,啃噬着本已残破的河山。其中,最为显赫的便是号称“八大王”的张献忠所部,以及绰号“老回回”的马守应率领的回、汉联军。
这两支队伍,虽同举义旗,共抗明军,但其内部,远非铁板一块。
张献忠,陕西延安卫柳树涧人,出身军户,早年曾当过捕快、边兵,为人机敏狡诈,骁勇善战,更兼野心勃勃。他麾下部众数万,核心是来自陕西的悍匪和老营兵,战斗力强,劫掠也最凶。张献忠本人性情暴烈,猜忌心重,信奉的是“拳头大就是道理”,对于同样实力不俗的马守应部,表面称兄道弟,实则视为潜在的竞争对手和吞并对象。
马守应,原是边镇回籍将领,因故卷入兵变,被迫拉起队伍造反。他年纪较长,经验丰富,用兵谨慎,其部下以回民为骨干,夹杂大量流民,纪律相对(仅仅是相对)好一些,更注重建立稳固的根据地。马守应对张献忠的嚣张跋扈和滥杀无辜早有不满,但碍于明军压力,不得不虚与委蛇,内心则时刻提防着被张献忠“火并”。
矛盾的根源,深植于流寇军队的本质:缺乏稳固的后勤和统一的纲领。他们就像一群饥饿的狼,为了生存和壮大,必须不断掠夺。而当猎物有限时,内部的撕咬便不可避免。
摩擦的导火索,源于一座刚刚被攻破的县城——新野。
新野虽非大邑,但因其地处要冲,城内囤积了不少官仓粮秣和富户财物。张献忠部率先破城,立刻如同饿虎扑食般占据了官仓和几处最大的宅院,开始大肆搜刮。按照流寇间不成文的规矩,谁先破城,谁便有优先劫掠权,但事后也需分润部分给友军,以示“团结”。
然而,张献忠的“优先权”变成了“独占权”。他麾下的大将,如养子孙可望、李定国等,带兵把守要道,严禁马守应部入城,声称“城内尚未肃清,恐有残敌惊扰了马大哥”。马守应派去接洽的部将,一个名叫马元利的回族青年将领,在城门口被张献忠的义子,性情骄狂的张文秀拦住。
“城里的东西,还不够我爹麾下几万弟兄塞牙缝的!”张文秀骑在马上,用马鞭倨傲地指着马元利,“马叔要是缺粮,等我们搬完了,自然有剩下的送去!”
马元利强压怒火:“张少将军,此言差矣!攻打新野,我军亦在侧翼牵制官军,死伤数百弟兄!按规矩,当有我军一份!”
“规矩?”张文秀嗤笑一声,“在这乱世,老子们的刀就是规矩!想要东西?让你们马大头领自己来找我爹说!”
言语冲突很快升级为肢体推搡,不知是谁先动了手,城门口双方数十名士兵顿时棍棒相向,混战成一团。虽然很快被闻讯赶来的双方高级军官喝止,但张文秀脸上挂了彩,马元利胳膊也被打折,这梁子算是结下了。
消息传回各自大营,张献忠闻报,将酒杯重重摔在地上,怒道:“马回回的手也伸得太长了!老子打下的城池,他的人也敢抢?传令下去,加紧搬运!一粒米也不许给他们留下!”
而马守应得报后,脸色阴沉得能滴出水来。他麾下将领群情激愤,尤其是回民将领,纷纷要求找张献忠讨个说法。“大帅!张瞎子(张献忠外号)欺人太甚!分明是瞧不起咱们!这口气不能忍!”
马守应毕竟老成,他压住怒火,沉声道:“稍安勿躁!官军洪承畴部就在不远处虎视眈眈,此时内讧,徒令亲者痛,仇者快!” 但他内心对张献忠的贪婪与霸道,已厌恶到了极点。他下令本部人马后撤十里扎营,与张献忠部保持距离,同时加强戒备,以防不测。
猜忌的种子一旦种下,便在利益的沃土中迅速生根发芽。
紧接着,是关于下一步进军方向的争论。张献忠主张趁胜向东,劫掠更为富庶的南阳府,甚至威胁襄阳,理由是“那里钱粮多,弟兄们能吃饱”。而马守应则认为,洪承畴主力正在调动,应向西进入郧阳山区,依托复杂地形与官军周旋,避其锋芒,保存实力。
双方在联席军议上吵得不可开交。
“进山?钻山沟喝西北风吗?”张献忠拍着桌子,“马大哥,你年纪大了,胆子也小了?官军有什么好怕的!老子正好杀他个痛快,抢他个精光!”
马守应耐着性子解释:“献忠,非是老夫怯战。洪承畴老奸巨猾,麾下左良玉、贺人龙等皆是能战之将,正面硬碰,恐损失太大。入郧阳,可攻可守,方为上策。”
“狗屁上策!”张献忠毫不客气地打断,“老子只知道,手下的弟兄要吃饭,要银子,要女人!躲在穷山沟里,有个鸟用!你要去你去,老子不奉陪!”
军议不欢而散。张献忠和马守应两部人马,虽然还维持着表面的联盟关系,但裂痕已清晰可见。张献忠部依旧在新野附近肆意劫掠,动作迟缓,而马守应部则开始有意识地向西移动。两部人马之间的结合部,出现了明显的真空地带,彼此斥候相遇,也多了几分警惕与敌意,甚至发生了小规模的摩擦和冷箭事件。
流寇联盟的脆弱性,在这一刻暴露无遗。没有共同的理想,只有利益的苟合;当利益分配不均,或者对风险认知不同时,所谓的盟约,便薄如蝉翼。
这一切,都被潜伏在附近的明军夜不收(侦察兵)和那些被离间计影响的“有心人”,详细地记录了下来,化作一道道加密的军情,火速送往数百里外的明军主帅大营。
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