皇帝视察的余波,在东宫御营内部荡漾了数日。那几句口头嘉奖,如同最炽热的燃料,将士兵们的士气和荣誉感推向了新的高峰。每个人都挺直了腰杆,眼神中充满了身为“御营”一员的骄傲与自信。而崇祯那句含糊的“量力而行,亦无不可”,则成了主角手中无形的令箭。
扩编,势在必行。
但如何扩编,兵员从何而来,却需慎之又慎。直接招募健壮流民,虽能快速补充兵员,但成分复杂,忠诚度难以保证,且容易引人注目,被朝中言官扣上“私募壮丁,图谋不轨”的帽子。继续从京营抽调?那无异于接收更多的“垃圾”,不仅于事无补,反而会稀释御营刚刚形成的良好氛围和战斗力。
主角与曹变蛟、陈子龙等人几经商议,最终定下了“精审慎收,以旧带新”的策略。
兵员来源主要定为三类:
其一,京营及京畿卫所子弟。这些年轻人大多身家相对清白,自幼耳濡目染,对军旅生活有一定认知,且家眷在京,易于控制忠诚。通过英国公张世泽等勋贵的暗中协助,以及御营此次演武扬名后带来的吸引力,秘密遴选那些年纪轻、身体好、背景简单的军官子弟或普通军户子弟。
其二,北直隶、山东等地可靠的良家子。由刘凤祥派遣得力可靠的东宫属下,携银钱前往这些受战乱影响相对较小、民风相对淳朴的地区,以“招募太子府护卫”或“京营补缺”的名义,暗中挑选那些家境贫寒但身体健壮、性情耿直的农家子弟。这些人未曾沾染旧军队的恶习,如同一张白纸,更易接受新式训练和思想灌输。
其三,严格筛选的立功退伍老卒子弟。重点选择那些在边镇有过战功、因伤退役返乡的老兵后代。这些子弟往往继承了几分父辈的血性和军事天赋,对朝廷保有基本的忠诚,是极好的兵源。
招募过程极其隐秘且严格。所有应募者,都需经过严格的身高、体重、力量、耐力筛查,并由东宫的人进行背景调查,确保身家清白,无不良嗜好。最终,从上千名候选者中,精挑细选出一百二十人。
这一百二十名新兵,被悄然接入西苑校场。他们没有像第一批那样经历“汰弱留强”的残酷,但从踏入营门的第一刻起,便感受到了这里截然不同的氛围。严整的军容,肃杀的纪律,以及那些老兵(仅训练两月多的第一批士兵如今已堪称“老兵”)身上散发出的自信与彪悍,都让他们心生敬畏。
扩编后的东宫御营,总兵力达到三百人。曹变蛟重新整编了队伍,仍设三队,每队百人,下设什、伍。孙大勇、王珩、赵铁柱依旧担任队正,但他们麾下补充了大量新血。训练则采取了“以老带新”的模式,每一名老兵负责带领两到三名新兵,将御营的纪律、操典、乃至那股精气神,手把手地传递下去。校场上,新兵在老兵的呵斥与示范下,重复着曾经折磨过前辈们的队列、体能和格斗,痛苦的汗水再次浸透这片土地,但希望的种子也在悄然萌发。
就在扩编有条不紊进行的同时,校场东南角的工坊里,燧发枪的研发也终于在困境中看到了一丝微光。
老工匠李福和他的徒弟王铁锤,几乎吃住都在工坊里。经历了无数次失败,耗费了内帑不少银钱,他们终于勉强解决了几个关键问题。通过反复试验不同的钢材配比和淬火工艺(部分灵感来自主角超越时代的点拨),他们初步掌握了制作合格簧片和击砧的“感觉”,虽然成品率依旧低得可怜,十不存一,但至少不再是完全抓瞎。
主角亲自观看了第一次较为成功的样机试射。那支燧发枪依旧显得粗糙笨重,许多部件需要手工精细打磨才能勉强配合。在王铁锤略显紧张的操作下,扣动扳机,燧石重重击打在火门上,溅起一簇耀眼的火星,引燃了引药池里的火药,短暂的延迟后,“砰”一声闷响,枪口喷出一股白烟,弹丸(一颗圆润的小铅球)歪歪斜斜地击中了三十步外木靶的边缘。
哑火、迟发、甚至炸膛的风险依然存在,精度和射速更是无从谈起。但这声枪响,无疑具有里程碑式的意义。它证明,燧发枪这条路,在大明现有的工艺水平上,并非完全走不通,只是需要时间、金钱和无数次的试错。
“好!”主角难得地露出了赞许的神色,“李师傅,铁锤,辛苦了!继续改进,不要怕耗费。另外,可以开始尝试着,看能否将一些关键部件的制作流程固定下来,哪怕慢一点,也要力求一致。”他提出了“标准化”的雏形概念。
李福和王铁锤激动得老泪纵横,连连叩首。他们知道,自己正在参与一项可能改变未来战局的事业。
基于御营当前的规模、训练进度以及火器研发的实际情况,主角制定了一个相对务实的三步扩兵计划:
稳固现有三百人编制。完成新兵的基础训练,使其完全融入御营体系,形成初步战斗力。同时,工坊方面,首要目标是稳定燧发枪样机的性能,将哑火率降低到可以接受的范围,并尝试小批量(十支以内)制作,装备一个什进行实战化测试。
若第一步目标顺利达成,且朝中局势无重大变化,则考虑进行第二次扩编,再增加一百五十至两百人,使总兵力达到五百人左右,形成一个完整的营级作战单位。届时,火器配备率需达到三成以上,并初步形成冷热兵器协同作战的战术雏形。
视天下局势及御营自身发展情况而定。若能证明其巨大的军事价值并获得崇祯的进一步支持,则可以考虑建立一支规模在千人以上、装备精良、训练有素、完全忠诚于太子的战略预备队,成为关键时刻能够扭转乾坤的力量。
这个计划不冒进,步步为营,既考虑了现实条件,也预留了未来发展空间。
夜幕降临,西苑校场渐渐安静下来。新兵营舍里还隐约传来因训练酸痛而发出的呻吟,工坊的炉火也已熄灭。主角站在点将台上,望着远处紫禁城模糊的轮廓,又看看眼前这片正在悄然壮大的营地。
皇帝默许的契机已然抓住,种子正在扎根,火苗正在摇曳生长。前路依旧漫长,来自朝堂的猜忌、旧势力的阻挠、资源的限制、技术的瓶颈,都如同无形的枷锁。但他知道,自己正走在一条正确的道路上。这支名为“东宫御营”的新生力量,必将在这末世黄昏中,燃起一道不同的光。
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