次日天未亮,重华殿外已飘着淡淡的艾草香——这是洗三礼前特意熏的,取“辟邪祈福”之意。内务府的宫人捧着银盆、锦布、长命锁穿梭往来,殿檐下挂着绘有“麒麟送子”“莲生贵子”的宫灯,台阶上铺着厚厚的青毡,免得冻着观礼的妃嫔,处处透着皇室对皇嗣的重视。
永寿宫的月子房内,烛火微微跳动。沈眉庄靠在软榻上,看着画春给六阿哥换贴身的素面红肚兜——洗三礼的衣物讲究素净,忌繁复花纹,只在衣襟绣了小小的“长命”二字。她伸手轻轻碰了碰孩子的脸颊,语气带着几分不舍:“等会儿你跟着敬妃娘娘去重华殿,仔细照看六阿哥,别让旁人随便抱他,也别离太近的炭火,免得热着。”
画春躬身应道:“娘娘放心,奴婢定会守着小阿哥,寸步不离。”隔壁的暖阁里,安陵容也正叮嘱青黛:“七阿哥性子软,若是哭了,你就轻轻拍他的背,别让奶娘用太烫的水。贺礼我已备好,是一对银质的小手镯,你替我交给敬妃娘娘,让她代为送上。”青黛点头应下,小心翼翼地将手镯放进锦盒。
因两人刚生产完需坐月子,不能出席洗三礼,皇上特意准了敬妃全权代表永寿宫,带着两位小阿哥前往重华殿,又派了两名经验丰富的奶娘随行,确保孩子安稳。
辰时初刻,华妃率先抵达重华殿。她穿着妃位规制的深红色朝服,衣摆绣着“鸾鸟祥云”纹样,头戴赤金镶南珠的妃位朝冠,既显华贵,又不逾矩。颂芝紧随其后,捧着华妃为两位小阿哥准备的贺礼——一对赤金嵌玛瑙的小手镯。
华妃绕着殿内走了一圈,仔细检查:中央的银盆已用艾草水净过,水温由内务府专管育儿的嬷嬷试过,刚好在“不烫唇、不冰手”的分寸;东侧的香案上,燃的是浅淡的柏子香,安神又不刺激婴儿;西侧的赏礼台,按妃嫔位份依次留好位置,最上方是太后与皇后的,往下是华妃、敬妃、齐妃、丽嫔、襄嫔,再是莞贵人、淳贵人等低位份妃嫔。确认无误后,华妃对颂芝道:“让侍卫守在殿门两侧,只许受邀的妃嫔与内务府的人入内,闲杂人等一概拦下——再给和答应搬张软椅,她怀着身孕,别让她久站。”
辰时三刻,各宫妃嫔陆续到齐。
齐妃穿着湖蓝色缎面宫装,捧着一个描金锦盒,里面是一对银质的长命锁,锁身刻着“福寿”二字,走到华妃面前笑道:“华妃娘娘费心了,这殿内布置得真周全,想来两位阿哥今日定能顺顺利利。”华妃颔首:“齐妃客气了,快请坐。”
紧随其后的是丽嫔,她穿着桃红色宫装,带来的是一对珊瑚手串,虽不算贵重,却透着几分精巧;襄嫔则穿着墨绿色宫装,捧着一对和田玉的小平安扣,轻声道:“愿两位阿哥平安康健,无灾无难。”
敬妃带着两位小阿哥与奶娘抵达时,殿内已按位份安置妥当——淳贵人穿着鹅黄色宫装,坐在欣贵人身旁;富察贵人捧着一对银质长命锁,神色端庄;英答应略显拘谨,手中的贺礼是一对素银镯子;余答应站在殿侧,捧着简单的银饰贺礼;和答应则坐在华妃特意安排的软椅上,手中捧着银质长命符,腹部微微隆起,由沁心小心扶着。
敬妃先向华妃行礼,才将小阿哥的摇篮安置在殿侧的暖阁旁,又让人给摇篮裹上厚厚的锦毯,免得孩子着凉。画春与青黛则将永寿宫的贺礼放在赏礼台旁,等着仪式开始。
不多时,太后的銮驾缓缓停在殿外。她穿着明黄色的锦袍,由竹息搀扶着走进来,身后的宫女捧着一个紫檀木盒。见众人起身迎候,太后摆了摆手,语气温和:“都是自家人,不必多礼。今日是两个皇孙的洗三礼,哀家备了些薄礼,给孩子们添些福气。”竹息打开木盒,里面是一对赤金嵌红宝石的长命锁,金质温润,宝石剔透,是太后早年珍藏的物件,显见得用了心。
敬妃连忙上前接过,代沈眉庄与安陵容谢恩:“太后娘娘赏赐丰厚,臣妾代玉妃娘娘、柔贵人谢太后隆恩。”太后笑着点头:“两个孩子小,你们多费心照看。”说罢,便在主位上坐下,目光扫过殿内的妃嫔,最后落在摇篮上,神色平和。
紧接着,皇后的凤驾也到了。她穿着正红色的凤袍,头戴点翠凤冠,身后的宫女捧着描金锦盒。走到殿中,皇后先对着太后行了半礼,才转身对众人道:“今日两位阿哥洗三,本宫备了一对和田玉的如意锁,愿两位阿哥平安长大,如意顺遂。”宫女打开锦盒,里面的玉锁莹白温润,系着明黄的穗子,尽显中宫的端庄气派。敬妃再次上前谢恩,将玉锁放在赏礼台最上方,与太后的赏赐并列。
最后,皇上的銮驾抵达,甄嬛随驾同行。皇上穿着明黄常服,甄嬛则是藕荷色的缎面宫装,头上簪着一支赤金嵌珍珠的钗子。两人走进殿内,甄嬛率先向太后、皇后、华妃等高位份者躬身行礼:“嫔妾参见太后、皇后娘娘、华妃娘娘。”太后与皇后抬手免礼,皇上才开口:“今日是六阿哥与七阿哥的洗三礼,人既齐了,便开始吧。”
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