青阳镇的雪比往年来得早。林匀三人踏着半尺积雪进镇时,街角的茶棚已挤满了人——卖鱼老汉举着热汤碗,孩童们攥着糖葫芦,连最抠门的米行掌柜都站在门槛外搓手。
一、镇口的血状
“林少侠回来了!”
人群突然炸开欢呼。卖鱼老汉挤到最前,手里攥着卷染血的状纸:“盐帮的人昨夜又来砸店!把我儿子的腿打断了!”
林匀接过状纸,指尖触到未干的血渍。状纸上歪歪扭扭写着:“盐帮马彪强占码头,逼死我夫君……”落款是码头寡妇陈阿婆。
“走。”他转身对苏晚晴和周清欢道,“去码头。”
沈砚留在茶棚安抚百姓:“我去通知丐帮兄弟,把盐帮在镇里的据点全端了!”
二、码头的公审
码头上的积雪被踩得泥泞。林匀站在盐帮总舵的青石板上,身后是围得水泄不通的百姓。陈阿婆颤巍巍上前,指着缩在墙角的马彪:“他……他逼我男人交出最后半袋米,说不然就砍了我们娘俩……”
马彪涨红了脸:“是黑莲堂逼我的!我就是个跑腿的!”
“跑腿的?”林匀抽出松风剑,“那这枚青铜令牌是谁给你的?”
他甩出从赵元昊船舱顺来的令牌,马彪看见“七煞”二字,腿一软跪在地上:“我招!莲主让我盯着码头,说谁敢反抗就……就灭门!”
人群哗然。周清欢跳上石墩,峨眉刺挑起马彪的下巴:“黑莲堂在青阳镇害了多少人?你说清楚。”
马彪竹筒倒豆子般招供:强占粮田、逼死商户、往井里投毒……每说一句,百姓的咒骂声便高一分。
林匀拔剑斩断马彪的右耳:“这是替陈阿婆夫君还的。”又挑断他左脚筋:“这是替码头所有被你害过的人还的。”
“带下去!”他转身对百姓拱手,“今日我林匀在此立誓——凡黑莲堂余孽,见一个杀一个;凡被他们害过的百姓,我寒锋小队替你们讨公道!”
掌声如雷。卖鱼老汉捧来热酒,孩童们塞给他一把糖葫芦。林匀接过酒碗,仰头饮尽,辣意直窜鼻腔。
三、雪夜的急报
是夜,沈砚带着丐帮弟子清剿了盐帮在镇里的三个据点,押着二十余个喽啰回客栈。周清欢正替林匀包扎手背的擦伤,窗外突然掠过一阵急劲的风。
“有人!”苏晚晴低喝。
寒光闪过,一枚飞镖钉在窗棂上,尾羽系着红绸——是峨眉派的“火急令”。
林匀拆开信笺,周清欢的师父、峨眉掌门静玄的字迹力透纸背:“京中急变。虎符现世,赵无极私调禁军围了镇北王府旧宅。速归,有要事相商。”
“镇北王府旧宅?”苏晚晴攥紧信笺,“那里藏着当年我阿爹留下的……”
“别急。”林匀将虎符塞进她手心,“我们连夜赶去京城。”
沈砚拍拍马鞍:“我备了快马,天亮前能出青阳镇。”
四、雪路遇袭
次日清晨,四人顶着漫天飞雪启程。马蹄踏碎冰凌,林匀的斗篷被风吹得猎猎作响。行至三十里外的“断魂坡”,雪地里突然窜出七八个黑衣人!
“黑莲堂的‘鬼面人’!”苏晚晴低呼。
鬼面人手持弯刀,招式狠辣,刀刀往要害招呼。林匀的松风剑挽了个剑花,逼退最近的两人;周清欢的峨眉刺专攻下盘,绊倒两个;沈砚的飞镖如流星,钉穿两个黑衣人的膝盖。
剩下两个鬼面人突然从怀里掏出毒粉,往林匀面门撒来!
“小心!”苏晚晴扑过来,短刃划开毒粉袋,毒雾却还是飘到了林匀眼前。他闭气后仰,松风剑顺势刺向对方咽喉——却听“叮”的一声,对方弯刀竟是精钢打造,震得他虎口发麻。
“退!”沈砚甩出飞镖,精准地钉在两人手腕。鬼面人吃痛松刀,转身往林子里逃。
林匀追了两步,又折回来扶苏晚晴:“你没事吧?”
“我没事。”她擦了擦嘴角的血,“这些人……是莲主的新死士。”
五、京华在望
断魂坡的血迹被新雪覆盖。四人换了马匹,连夜兼程。第三日清晨,京城的风雪更大了,城墙上的红灯笼在雪幕里摇晃,像团团跳动的火。
林匀望着城楼上的“大宋”二字,握紧怀里的虎符。苏晚晴替他理了理斗篷:“到了京城,万事小心。赵无极不是善茬。”
周清欢从包袱里取出件青衫:“我仿了件普通书生的衣服,你换了,别太扎眼。”
沈砚拍了拍他的肩:“我在镖局有处落脚点,离禁军大营不远。”
林匀望着眼前的三人,忽然笑了:“当年我一个人背着剑出终南山,哪想到会有今天。”
苏晚晴将虎符挂在他腰间:“因为你在做对的事。”
城门在望。林匀翻身上马,松风剑斜插在腰间,虎符贴着胸口发烫。他知道,这一去,不仅是为了镇北王府的旧怨,更是为了天下百姓的安宁。
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