一、武馆·故人归
青阳镇寒锋武馆的灯笼彻夜未熄。小七正带着学徒修补被劈裂的大门,松木碎片堆在院角,周清欢坐在廊下擦拭“玉女剑”,剑穗上的银铃被她擦得清脆作响。忽听镇口传来马蹄声,由远及近,蹄铁叩在青石板上的声音急促如鼓——是林匀回来了。
院门“吱呀”一声推开,林匀牵着马走进来,肩上还沾着漠北的沙尘。他身后跟着苏晚晴,女扮男装的“千面盗”此刻换了件素色短打,发梢还滴着水,显然刚从运河边洗去易容的油彩。两人马鞍旁都挂着个皮囊,鼓鼓囊囊的,不知装着什么。
“林大哥!”小七扔下锤子迎上去,左臂疤痕在灯笼下泛着淡红,“沈大哥说你带了兵防图残卷……”
林匀拍拍他的肩,目光扫过满院忙碌的身影——沈砚的丐帮弟子在加固围墙,娜仁的轻骑在院外警戒,连卖花女都抱着一摞干柴来帮忙烧热水。他打开皮囊,取出一卷泛黄的羊皮地图,与武馆案头那半幅残卷拼在一起:“完整的‘前朝北境兵防图’,晚晴在运河船底找到的。”
苏晚晴将另一个皮囊递给周清欢:“这里面是前朝余党的联络暗号,我在海寇蜈蚣船的残骸里发现的——他们用‘枯叶’‘寒鸦’做代号,接头地点在京城‘醉仙楼’。”
周清欢展开暗号纸,指尖划过“枯叶传书,寒鸦报信”八字,脸色微凝:“前朝余孽竟敢勾结黑莲堂残党,目标还是京城……”
“不止。”林匀从怀中掏出一封信,信封上是小七父母的字迹——鬼爪与小七母亲的名字,“小七在整理他爹遗物时发现的,他爹临死前偷偷藏起来的。”
小七接过信,指尖颤抖着拆开。信纸粗糙,字迹潦草,是他爹鬼爪的笔迹:“匀儿贤侄,若见此信,我已不在人世。黑莲堂余孽未灭,莲主坠崖前说‘朝堂老鼠比我还狠’,我查到禁军统领赵虎与前朝余党‘玄机阁’勾结,欲借兵防图复辟前朝,再借外患除掉江湖势力……你父母的仇,不止黑莲堂,还有朝堂里的‘自己人’……”
院中瞬间安静。沈砚从围墙外走进来,丐帮弟子押着一个五花大绑的汉子跟在后面:“林匀,抓住了!禁军统领派来的密探,想混进武馆偷地图,被我们用‘混元阵’困在柴房。”
林匀望向北方——京城的轮廓仿佛就在眼前。他握紧松风剑,剑穗铜铃轻响:“看来,该去京城走一趟了。”
二、囚牢·密探吐实
武馆后院的柴房临时改成了囚牢。密探被绑在柱子上,嘴里塞着布团,脸上还带着被“混元阵”困住时的惊恐——那是丐帮弟子用短棒结成圆阵,以“缠、锁、绊”三诀困住他,全程未伤筋骨,却让他动弹不得。
沈砚摘下他的布团,递过一碗凉水:“说吧,赵虎派你来做什么?兵防图在哪?前朝余党有多少人?”
密探抹了把嘴,眼神闪烁:“我说!赵统领说……说只要拿到完整的兵防图,就能调动北境驻军,里应外合拿下京城,扶持前朝太子复位……”他咽了口唾沫,“玄机阁的阁主‘枯叶老人’,据说曾是前朝军师,手里还有‘火龙出水’的图纸(明代火器原型,此处借用为前朝秘技)……”
“火龙出水?”苏晚晴皱眉,“那不是能炸塌城墙的火器吗?”
密探点头:“玄机阁在京城郊外有个铸坊,日夜打造这玩意儿。赵虎答应事成后,封枯叶老人为‘护**师’,分他一半兵权……”
林匀蹲下身,松风剑的剑尖轻轻点在密探的膝盖上:“赵虎为何要勾结黑莲堂?他不怕暴露?”
“黑莲堂残党‘赤狼部’秃鹫,早被赵虎收买了!”密探脱口而出,“秃鹫负责在边境制造混乱,吸引江湖注意力,赵虎趁机调兵……”他突然意识到说漏嘴,猛地闭嘴。
沈砚冷笑:“秃鹫现在被绑在武馆前拴马桩上,右腿废了,哑穴也封了,正等着官府去拿人呢。你不说实话,等他醒了,第一个咬的就是你。”
密探脸色煞白,终于崩溃:“我说!赵虎的亲信‘铁面判官’已混入丐帮,想策反弟子!还有……还有周清欢的峨眉派,也有内鬼!”
周清欢猛地站起身,玉女剑“呛啷”出鞘:“内鬼是谁?”
“我不知道名字……”密探颤抖着,“只知道那人左手有六根手指,是峨眉派的俗家弟子,常在‘回春堂’买金疮药……”
林匀按住周清欢的手,剑尖收回:“够了。把他交给官府,按‘通敌叛国’论处。”他看向沈砚,“丐帮弟子中有没有左手六指的?”
沈砚摇头:“丐帮弟子多以打狗棒为记,左手六指的倒没见过……或许是其他门派的。”
柴房外传来小七的声音:“林大哥,娜仁公主说,漠北白狼部收到消息,玄机阁的人正在草原收购战马,说要组建‘复辟军’!”
林匀望向窗外——雪停了,东方泛起鱼肚白。他知道,一场席卷江湖与朝堂的风暴,就要来了。
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