林匀与苏晚晴抵达长安时,秋霜正凝在朱雀大街的梧桐叶上。
他牵着青骓马,将漠北布防图仔细裹在油布里。苏晚晴裹着玄色大氅,腰间悬着镇北王府的旧剑——那是她父亲当年亲手打的,剑鞘上“镇北”二字已被磨得发亮。
“到了。”苏晚晴抬眼望向城楼,“当年我随母亲入京求医,也是这样的秋凉。”
林匀点头。三年前他在青阳镇初次见苏晚晴,她还是个偷黑莲堂密信的小丫头;如今她站在他身侧,眉峰间多了几分镇北王府的英气。
两人径直往鸿胪寺去。按规矩,边军布防图需经枢密院查验,但林匀要见的,是当朝左相——当年镇北王的旧部,如今唯一敢与顾昭余党抗衡的老臣。
相府的书房飘着龙涎香。
左相赵廷之展开布防图,枯瘦的手指在“苍狼部牧场”“漠北粮道”处顿住,抬眼时目光如炬:“这图……是镇北王妃的陪嫁?”
“正是。”苏晚晴从袖中取出拨浪鼓,“家母临终前说,这图藏在我周岁抓周的拨浪鼓里。”
赵廷之老泪纵横:“当年镇北王遇害,王爷妃殉情前托人带信给我,说‘黑莲堂与漠北勾结,必除之’。可那时圣上年幼,我只能隐忍……”他猛地拍案,“顾昭那厮勾结黑莲堂,如今又引漠北入寇,老夫要与他们拼了!”
林匀按住他颤抖的手:“相爷,当务之急是联合边军。我已联络镇北旧部,雁门关守将韩世忠愿以兵符为证,只要陛下信了这图……”
“陛下?”赵廷之冷笑,“圣上被‘顾党’蒙在鼓里,昨日还下旨调雁门关守军回防京畿!”
窗外忽然传来急促的马蹄声。一名驿卒冲进来,浑身是血:“相爷!漠北大军已过阴山,前锋距雁门关不足百里!”
雁门关的风比终南山更烈。
林匀站在城楼上,望着远处如潮水般涌来的漠北骑兵。苏晚晴握着镇北剑,剑鞘抵着城砖:“韩将军说,敌军有十万,我军只有三万。”
“但有这布防图。”林匀展开图册,“漠北粮道在鸡鸣山后,由苍狼部重兵把守。我们若能烧了粮草,敌军不战自乱。”
“我去。”苏晚晴将剑插入腰间,“我是镇北王府的人,苍狼部认得我这身旧甲。”
“不行。”林匀按住她肩膀,“你重伤未愈,我去。”
“你?”苏晚晴笑了,“你连漠北话都不会说。”她扯下颈间玉佩,“这是我母亲的陪嫁,苍狼部见了会卖三分薄面。”
沈砚从城下跑上来:“林兄弟,丐帮弟子截获了漠北信使——他们说,苍狼部大萨满要在鸡鸣山祭天,祈求‘血莲降世’。”
林匀眼睛一亮:“祭天必带火种,我们可以混进去放火烧粮!”
鸡鸣山的篝火映红了半边天。
林匀裹着漠北皮袄,跟着苏晚晴摸进祭坛。大萨满穿着兽皮,手持铜铃念念有词,周围百余名苍狼部战士跪成圈,每人腰间都挂着火油囊。
“那是火油!”苏晚晴低声道,“他们要烧了粮道,引我军入伏。”
林匀握紧松风剑。他本想直接刺杀大萨满,却见苏晚晴已挤到前排,用漠北话高喊:“大萨满!镇北王府的人来投诚!”
人群骚动。大萨满眯眼打量苏晚晴:“你是……镇北王的外孙女?”
“正是!”苏晚晴掏出玉佩,“我母亲临终前让我带话,黑莲堂已反,你们被利用了!”
大萨满脸色骤变,刚要喝令动手,林匀的松风剑已刺穿他后心。
“动手!”
林匀掷出火折子,点燃最近的火油囊。火势顺着风势蔓延,粮道上的帐篷、草料瞬间成了一片火海。漠北战士乱作一团,苏晚晴趁机大喊:“粮道被烧了!回撤!”
混乱中,林匀看见一名漠北将领骑马逃跑,正是苍狼部首领狼屠。他提剑追上去,松风剑“唰”地挑飞对方头盔——
“林匀!”狼屠狞笑,“莲主早说过你会来。黑莲堂在长安有内应,等你回城,就是你的死期!”
长安城的灯火次第亮起时,林匀带着缴获的漠北密信入宫。
皇帝坐在龙椅上,看着他呈上的布防图与狼屠的口供,脸色铁青:“顾昭……竟勾结外敌……”
“陛下。”林匀跪地,“当务之急是召回雁门关守军,联合各州府兵马,趁漠北后方大乱,直捣苍狼部老巢!”
“准。”皇帝拍案,“朕即刻下旨,封你为‘镇北先锋’,调天下兵马听你调遣。”
出宫时,月已西沉。
苏晚晴靠在宫墙上等他,手中捧着碗热粥:“赵相爷说,顾党余孽今晚要劫狱,救顾昭。”
林匀喝了口粥:“周师姐已经在刑部布控了。”他望着远处的灯火,“静玄大师用命护住咱们,师父用血书指引方向……我们不能再输了。”
苏晚晴握住他的手:“你不是一个人在战。有我,有沈砚,有周师姐,有天下所有不愿做奴隶的人。”
林匀望着她眼中的光,忽然笑了。他知道,这一战,他们赢的不仅是漠北,更是天下百姓的太平。
远处传来更鼓,一夜无眠。
明日,便是决战。
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