青阳镇的早市还未散尽,山门口的茶摊已支起了蓝布篷。林匀坐在最角落的竹凳上,面前摆着半凉的粗茶,手指无意识地摩挲着茶盏边缘——那里有一道暗纹,是他和苏晚晴约定的“平安”信号。
辰时三刻,茶摊外传来脚步声。
“客官,您要的桂花糕。”小二掀开竹帘,苏晚晴裹着件青布短打,女扮男装的脸上沾着点炉灰,手里提着个油纸包。
林匀抬眼,瞥见她袖口沾着血渍:“受伤了?”
“擦破点皮。”苏晚晴把油纸包拍在桌上,里面是半块冷掉的桂花糕,“赵川的消息查到了。”
林匀掰开糕饼,取出一张叠成小块的纸。纸上歪歪扭扭记着:“赵川,吏部文选司侍郎,二十年前任刑部主事。镇北王案起,他主审刑部卷宗,曾力证‘林氏夫妇通敌’。”
“更奇的在后头。”苏晚晴压低声音,“我偷听了净衣派长老的闲聊——当年镇北王递密信时,赵川就在场。后来密信‘失踪’,反成了林氏通敌的‘铁证’。”
林匀捏紧纸页,指节发白:“所以赵川是帮凶?”
“不止。”苏晚晴从怀里摸出块带血的绢帕,“我在净衣派药庐外捡到的,上面有赵川的私印。帕子上写着……”她顿了顿,“‘莲主许我事后封爵,需取镇北王血脉为祭’。”
茶摊外突然喧哗起来。
“让开让开!净衣派抓贼!”几个灰衣弟子提刀冲进来,为首的三角眼盯着苏晚晴,“刚才见个小贼往这边跑,识相的交人!”
林匀不动声色地把苏晚晴往桌下推:“我这儿的客人,你们敢动?”
三角眼冷笑:“寒江客?你当自己是护院太岁?给我搜!”
林匀突然掀翻茶桌。热茶泼在三角眼脸上,他趁机拽着苏晚晴往后巷跑。
“分头走!”林匀把她推进酱菜铺的腌菜缸,“去破庙汇合!”
后巷青石板滑溜溜的,林匀刚跑出十步,背后便袭来一道鞭风。他旋身侧避,只见一条九节钢鞭抽在墙上,火星四溅——是净衣派的“缠丝鞭”功夫。
“寒江客,藏头露尾算什么好汉?”三角眼持刀追来,“今天要么交人,要么留命!”
林匀摸出松风剑。剑未出鞘,他已看清对方招式破绽:缠丝鞭虽狠,却过于求快,后心空门大露。
“松风·扫叶。”
剑鞘点在三角眼手腕,钢鞭“当啷”落地。不等他反应,林匀反手扣住他脉门,运力一折——“咔嚓”一声,腕骨错位。
“说,谁派你来的?”
“赵……赵大人!”三角眼疼得直抽冷气,“他说黑莲堂要取那姓苏的小贼性命,谁办成谁升六品!”
林匀甩开他,往破庙方向赶去。
破庙梁上结着蛛网,苏晚晴正蜷在神龛后包扎伤口。见他进来,她递过半块碎瓷:“刚才追我的人,身上有这个。”
林匀接过,借月光细看——瓷片上烧着朵血莲,和藏经阁箱底的暗纹一模一样。
“他们和黑莲堂是一伙的。”苏晚晴声音发颤,“赵川在给他们递消息。”
“不止。”林匀把碎瓷和之前账册里的血莲暗纹对比,“黑莲堂在朝堂的棋子,比我们想的更多。”
庙外突然传来马蹄声。
“不好!”苏晚晴脸色骤变,“是净衣派的人封了路口!”
林匀背起她,从后窗翻出。月光下,官道上火把连成一条线,把破庙团团围住。
“往东边走!”苏晚晴指着黑暗里的竹林,“我知道条密道!”
两人钻进竹林,脚下腐叶没到脚踝。苏晚晴在前引路,林匀听见她急促的呼吸:“前面是悬崖……”
“跳!”
两人坠下崖壁,林匀用松风剑勾住藤蔓缓冲。落地时,苏晚晴崴了脚,他背着她深一脚浅一脚往山上跑。
“那残页……”苏晚晴伏在他背上,“我本来想偷黑莲堂的‘血莲**’残页,里面有莲主的修炼秘诀……”
“先顾命。”林匀把她放在一块青石板上,“残页可以再找。”
“不行!”苏晚晴急得要挣扎,“那残页里提到……提到莲主当年在漠北拜过一位师父,是……”
山风突然变了方向。
林匀猛地抬头,只见月光下立着个戴青铜面具的身影——和卷一里莲主的面具,一模一样。
“交出残页,饶你们不死。”
林匀横剑挡在苏晚晴身前。他能感觉到,对方身上的邪气比上次更重,连周围的草木都在发抖。
“你到底是谁?”林匀沉声问。
面具人笑了,声音沙哑:“二十年前,你父亲为了护我,被砍了十七刀。”
林匀浑身剧震。
“我是他师父。”面具人摘下面具,露出一张布满刀疤的脸,“也是黑莲堂现任堂主。”
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