门开了条缝,一股药味混着腐木的气息涌出来。苏知微抬手扶住春桃的胳膊,两人一前一后闪身进去。
角门在身后合上,没发出声音。守门的暗卫看了眼她手中的龙纹玉佩,低头退到墙边。屋里黑着,只有内室透出一点昏黄的光。
春桃喘了口气,手指还抓着袖口。账册贴在她胸口,压得呼吸发紧。
苏知微没停,直往里走。帘子掀开,床上的人闭着眼,脸色像蒙了一层灰布。被子盖到胸口,起伏很轻。
“他快不行了。”春桃低声说。
苏知微没应。她从怀里取出账册,放在床边的小案上。铜盆里的炭火闪了一下,映得纸页泛黄。
端王眼皮动了动,睁开一条缝。他看了苏知微一眼,又看向案上的册子。
“拿过来。”他的声音像是从喉咙深处挤出来的。
苏知微翻开账册,递到他手边。他撑起身子,动作慢,但没让人扶。手指碰到纸页时抖了一下。
她指着其中一行:“丙戌年四月十三,粟米三千石,经李记商号中转。这是我父亲被定罪后的第三个月。”
端王没说话,一页页翻过去。纸张翻动的声音很轻,屋子里只剩这个响动。
忽然,他停住了。
目光落在日期上——丙戌年五月初七。
他的手指卡在那里,指节发白。呼吸一顿,随即猛地咳了一声。
一口黑血喷在账册上,溅在“初七”两个字旁边。
春桃往后退了半步。苏知微伸手想去扶,被他抬手挡住。
“这一天……”他喘着气,嘴角还在流血,“是我母妃咽气的日子。”
他说得很慢,每个字都像在咬牙。
“她死的时候,宫里没人敢哭。贵妃在宴席上跳了支舞,皇帝赏了她一对南珠。”他冷笑一声,“原来就在同一天,他们还在分这笔粮钱。”
苏知微站在原地,没出声。
端王把账册按在膝上,另一只手撑着床沿。他的背弓着,肩头颤得厉害。
“我母妃是被毒死的。”他说,“查不出来,因为所有记录都被烧了。太医院报的是心疾,可她走之前吐了整整一夜的黑水。”
他抬头看苏知微:“你父亲当年查的就是这批军粮。他差一点就碰到了根子上。”
苏知微点头:“所以他们一定要让他死。”
端王闭了下眼。再睁开时,眼神变了。不再是虚弱,而是狠劲。
“这本账,不能留在我手里。”他说,“你现在就去御前。”
苏知微没动:“你现在这样,我去也没用。没有你的证词,皇帝不会信。”
“我不需要活着作证。”他咳了几声,喉头又有血溢出来,“只要这本账能递上去,就够了。”
他把账册抓得更紧,指缝里全是血。
“你听好。明天早朝,皇帝会问北营粮草的事。你等在偏殿外,只要听见提‘沧州’两个字,立刻进去。”
苏知微皱眉:“我没有面圣的资格。”
“我会让陈七给你腰牌。”他说,“你进去就说,有贵妃兄长私吞军粮的确凿证据。当着文武百官的面,把账册呈上去。”
春桃突然开口:“万一皇上不信呢?”
端王看了她一眼:“那就当场验账。找户部老臣核对日期和数目。这些年,边关报灾八次,每次都说缺粮,可百姓饿死的时候,他们的库房却是满的。”
他喘了口气,继续道:“你父亲的名字要提,但别求情。你要说,这不是为一个人翻案,是为十万边军将士讨一口饭。”
苏知微盯着他:“你明知道这样做,贵妃绝不会放过你。”
端王笑了笑,嘴角带血:“她早就想让我死了。我只是没想到,最后能踩她一脚。”
他把账册递过来:“拿着。”
苏知微接过,刚要收进怀里,窗外传来一声轻响。
不是风声。
是箭矢破空的声音。
她猛地转身,眼角瞥见窗纸裂开一道缝,一支黑头短箭钉在床柱上,尾羽还在颤。
端王已经倒下了。
不是被射中,是他自己扑过去的。他摔在地上时,手还往前伸着,指尖离账册只有半寸。
苏知微跪下去扶他。他睁着眼,嘴唇动了动,没说出话。
春桃冲进来,看见地上的血和箭,整个人僵住。
“快!吹灯!”苏知微低吼。
春桃扑向烛台,一口气吹灭。屋里顿时漆黑。
外面没动静。没人追进来,也没人喊叫。
这种安静比什么都可怕。
苏知微把账册塞进衣襟,贴着心口的位置。她一手托起端王的头,另一只手探他鼻息。
还有气,但很弱。
“他不能死。”她说,“现在还不能。”
春桃蹲下来,声音发抖:“怎么办?要不要叫太医?”
“太医来也是白搭。”苏知微摸着他颈侧的脉,“这支箭有毒,但他们不想让他立刻死。这是警告,也是拖延。”
她抬头看向窗户。那支箭还在那里,像一根钉在夜里的针。
“他们知道我们会来找他。”她说,“所以提前埋好了局。周砚生死,是为了断线索。端王若死,是为了断后路。”
春桃咬住嘴唇:“那我们现在……”
“按原计划走。”苏知微站起身,“明天早朝,我必须出现在偏殿外。”
“可他怎么办?”
“有人会来接他。”苏知微从袖中抽出一块布巾,盖住端王的脸,“陈七知道该怎么做。”
她拉着春桃往门口走。脚步很轻,但每一步都踩得稳。
走到门边,她停下。
回头看了眼床上的身影。黑暗中,只剩那一块白布隐约可见。
“他会醒的。”她说,“他不会在这种时候死。”
春桃没说话,只是抓紧了她的袖子。
她们走出内室,穿过院子。角门再次打开时,夜风灌进来,吹得灯笼晃了一下。
苏知微抬脚跨出门槛。
一只乌鸦从屋檐飞起,翅膀拍打声划破寂静。
她没回头。
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