血,染红了京城西市的刑场。
时值寒冬,北风呼啸,却挡不住百姓看热闹的热情。刑场周围被围得水泄不通,人们踮着脚尖,伸长脖子,想要看清那些曾经高高在上的大人物,如今是如何像死狗一样被拖上刑台。
监斩官是刑部尚书,脸色肃穆。他手中捧着明黄色的圣旨,在寒风中展开,声音洪亮地宣读着赵天德、刘墉、王焕等十三人的罪状:
“查赵天德等,身为皇商,不思报效,勾结朝臣,虚抬粮价,以次充好,克扣军粮,致使边关危急,将士寒心……罪大恶极,天理难容……依律,斩立决,抄没家产,族人流放三千里,遇赦不赦!”
每念一条罪状,台下百姓的议论声就高一分。当听到军粮价格高出市价三倍,里面还掺了沙土麸皮时,人群炸开了锅。
“丧尽天良啊!边关的将士们在拼命,这些蛀虫却在喝兵血!”
“该杀!统统该杀!”
“皇上圣明!杀得好!”
赵天德被按在刑台上,曾经的嚣张气焰早已荡然无存。他脸色灰败,眼神涣散,嘴里被塞了麻核,只能发出“呜呜”的声音。他努力转动眼珠,似乎在人群中寻找着什么,或许是希望有人能救他,或许是后悔,但一切都晚了。
刘墉、王焕等官员更是瘫软如泥,需要两个刽子手架着才能跪住。他们穿着肮脏的囚服,头发散乱,哪还有半点往日官老爷的威风。
“午时三刻到——行刑!”
监斩官扔下令牌。
鬼头刀在冬日的阳光下反射着刺眼的寒光。刽子手端起酒碗,喝了一大口,猛地喷在刀身上。然后,手起刀落!
“咔嚓!”
十几颗人头几乎同时落地,滚烫的鲜血喷溅出老远,在冰冷的地面上迅速凝结成暗红色的冰碴。无头的尸体抽搐着倒下,像一袋袋破败的麻袋。
人群先是死一般的寂静,随即爆发出震天的欢呼。
“杀得好!”
“皇上万岁!”
血腥味在空气中弥漫,混合着百姓兴奋的呼喊,构成一幅诡异而残酷的画面。权力巅峰的跌落,往往伴随着最原始的暴力展示。皇帝要用这些人的血,来震慑朝堂上所有还抱有侥幸心理的蛀虫,来安抚边关将士可能产生的怨气,也向天下百姓表明他整顿吏治的决心。
人头被悬挂在城门示众,整整三日。
每一个进出京城的官员,都会看到那些曾经同僚面目狰狞的首级。寒意,从脚底直窜头顶。回家之后,不少人悄悄烧掉了某些来路不明的账本,退回了某些不该收的礼物,对下属的“孝敬”也严厉呵斥回去。
户部和兵部经历了大换血。刘墉、王焕等人的位置迅速被一批相对清廉、或至少表面干净的官员填补。新上任的官员战战兢兢,办事格外认真,生怕步了前任的后尘。往日里拖沓推诿的作风为之一肃,效率竟然提高不少。
而西北边关的危机,也随着一批由皇帝亲自指派心腹督办、户部紧急调拨的优质粮草运抵玉门关而解除。运送粮草的队伍打着龙旗,沿途州县全力保障,无人敢怠慢。
郭锋率领边关将士出营十里迎接。当看到满载粮食、苫布盖得严严实实的车队时,这位铁打的汉子眼眶都红了。他面向京城方向,单膝跪地,抱拳高呼:“臣郭锋,代玉门关数万将士,谢皇上天恩!吾皇万岁万岁万万岁!”
身后,黑压压的将士齐刷刷跪下,山呼万岁之声,响彻边关。
军心,彻底稳了。
这一切的幕后推手福林,却异常低调。
他依旧每日按时到乾清宫点卯,处理着似乎永远也处理不完的文书。对刚刚过去的惊涛骇浪,他闭口不谈,仿佛一切都与他无关。甚至当有其他太监小心翼翼地问起时,他也只是淡淡一笑:“皇上圣明,洞察奸邪,我等奴婢,只管伺候好皇上便是。”
他越是这样,旁人看他的眼神就越发不同。
那不再是看一个运气好、有点小聪明的副总管太监的眼神,而是掺杂了敬畏、好奇、甚至一丝恐惧的眼神。大家都不是傻子,赵天德等人倒台的速度太快,时机太巧,而在此之前,唯一可能接触到核心信息并传递给皇帝的,只有那日御前当值的福林!
这个年轻人,不仅心思缜密,胆大心细,更有着一击致命、且能全身而退的可怕能力!
李德全对福林的态度也发生了微妙的变化。表面上更加“客气”了,甚至在一些无关紧要的小事上会“征求”福林的意见。但福林能感觉到,那客气下面,是更加深刻的忌惮和疏离。两人之间那层薄冰,正在缓慢而坚定地加厚。
这日,福林正在值房整理各地送来的祥瑞奏报(某地出现麒麟,某地涌出甘泉之类),小禄子悄悄溜了进来,关上门。
“师父,”小禄子压低声音,脸上带着兴奋,“外面都传疯了,说您是‘青天公公’,是皇上的‘耳目’呢!”
福林手中的笔顿了顿,头也没抬:“胡说八道。这种话,以后不许再说,听到也不许传。”
小禄子吐了吐舌头:“奴才知道了。不过……师父,这次咱们可是立了大功,皇上会不会……”
他的话没说完,但意思很明显。这么大的功劳,皇帝总该有所表示吧?
福林放下笔,看向窗外。天色阴沉,似乎又要下雪。
“功劳?”他轻轻摇了摇头,语气有些飘忽,“小禄子,你要记住,在这宫里,有些功劳是蜜糖,有些功劳……是砒霜。端看你有没有那个本事和运气,把它吃下去,而不被毒死。”
小禄子似懂非懂,但看福林神色凝重,也不敢再多问。
福林心中其实并不平静。他赌赢了,边关危机解除,贪官伏法,皇帝对他印象大好。但与此同时,他也彻底站到了风口浪尖。李德全的敌意,朝中残余李党势力的仇恨,还有那些因为他而利益受损的既得利益者的不满……所有这些,都像暗处的毒蛇,随时可能扑出来咬他一口。
他现在需要做的,不是沾沾自喜,而是更加谨慎,同时……尽快积攒足够自保,甚至反击的力量。
机会,很快来了。
喜欢宦海浮沉从Darling到掌事请大家收藏:(www.071662.com)宦海浮沉从Darling到掌事小米免费小说网站更新速度全网最快。