前往银河中心的旅途,即使通过时间织网的最优路径,也需要外部时间三个月。这不是技术限制,而是安全需要:银心区域的时空结构极度复杂,重力井深如深渊,辐射强度足以瞬间汽化任何已知物质。凯洛斯团队必须像绣花一样,在时空的褶皱中寻找那条足够稳定、足够隐蔽的通道。
意志的第二次远征队规模很小,只有三个意识投影:总指挥“守望者”(深空之眼项目的负责人)、科学顾问“苍穹”(经历过十七世轮回的艺术家,现在也是逻辑对话项目的高级顾问),以及一位特殊的成员——回响的一个强化分身。这次不是脆弱的逻辑片段,而是经过阿尔法团队精心加固的、具备完整交互能力的意识体,外表看起来像一团稳定旋转的微型星云。
通道的入口设在太阳系边缘,一个绝对孤立的时空泡内。出发前,守望者做了最后的简报。
“银心方舟不仅是记录者的档案馆,它本身就是一件宇宙尺度的文物,”他的声音在狭小的准备室内回荡,“根据第一次接触获得的信息,方舟建立在银河中心超大质量黑洞‘人马座A*’的稳定轨道上,利用黑洞的引力透镜效应作为天然的信息聚焦器。它的物理结构已经存在了至少五百亿年——比当前宇宙年龄还要古老。”
“比宇宙年龄还老?”苍穹挑眉,“这怎么可能?”
“有两种可能:第一,我们的宇宙年龄测量有误;第二,方舟来自更早的宇宙轮回,在本次宇宙大爆炸后幸存了下来。记录者没有明确说明,但暗示过‘方舟的记忆比星光更古老’。”
回响的分身微微闪烁:“我感知到……那里的时空结构有分层。像千层酥。每一层都压缩着不同时代的信息。”
“这正是我们要去确认的,”守望者点头,“这次访问的目标有三个:第一,正式交付自第一次接触以来我们积累的文明数据库——包括我们自己的历史、与共鸣者等孤岛文明的交流记录、对清理机制的研究进展、以及火种计划的全部设计;第二,实地考察方舟的建设和维护,获取成为‘共同管理员’需要承担的责任;第三,也是最重要的——”
他停顿,看向回响。
“——利用回响与宇宙机制的同源性,尝试访问方舟最深层的、可能连记录者都无法完全进入的档案层。那里可能保存着关于‘园丁’、‘幸存者协议废止原因’、以及‘规则改变历史’的关键信息。”
苍穹轻声吹了个口哨:“第三个目标有点……大胆。记录者会同意吗?”
“我们以‘学术研究’的名义提出,”守望者调出准备好的协议文本,“强调这是为了更好地理解宇宙运行规律,以便更有效地履行共同管理员职责。当然,他们可能会拒绝。但如果同意,我们可能获得突破性的发现。”
“风险呢?”回响问,“如果我深入方舟核心,可能会触发防御机制。我的结构虽然源自宇宙机制,但已经是变异体。方舟的防御系统可能将我识别为……病毒。”
“所以我们有应急预案,”守望者调出另一个文件,“如果出现危险,凯洛斯团队会立即启动紧急召回协议,将我们强行拉回太阳系。但那样可能会损坏通道,断绝未来再次访问的可能。所以,除非万不得已,不要触发警报。”
三人——或者说三个意识投影——交换了确认的信号。
“那么,”守望者说,“出发。”
通道开启。没有炫目的光影效果,只有空间的轻微扭曲感,像穿过一层温暖的凝胶。然后,他们被抛入了一条光怪陆离的隧道——那不是物理意义上的隧道,而是时空结构被强行折叠形成的“捷径”。隧道的墙壁上流淌着无法形容的色彩,偶尔闪过一些模糊的影像片段:超新星爆发,星系碰撞,文明诞生与毁灭,以及……一些无法理解的几何结构,仿佛来自数学本身的核心。
旅程持续了主观时间的三十七天。在这期间,他们无法与太阳系通信,只能互相交流,观察隧道壁上的影像,为即将到来的访问做准备。
第三十八天,隧道尽头出现了光。
不是恒星的光,而是一种柔和的、均匀的、仿佛来自所有方向的乳白色光辉。他们滑出隧道,发现自己悬浮在一片……无法用语言描述的空间中。
“欢迎来到银心方舟。”
声音直接在他们意识中响起,平和、古老、带着星辰般的回响。他们转头,看到了记录者。
记录者的形态与第一次接触时相同:一个由光构成的、不断变化的多面体,每个面都映照着不同的历史片段。但近距离观察,能看到更多细节:光体的内部有无数微小的光点在流动,像星河流转;表面偶尔会浮现出一些古老的文字符号,有些与人类文字相似,有些完全陌生。
“感谢接待,”守望者以标准的银河外交礼仪回应,“我们带来了太阳系文明的礼物:过去五百个轮回周期内积累的完整文明数据库。”
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