谷神星深空监测中心的第三十七号监听站,通常是个安静得能听见量子涨落的地方。这里没有窗户,没有星空,只有一圈环形的全息投影幕墙,显示着从银河各处传回的抽象数据流。值班员意识代号“谛听”,选择了一个盲人老者的形象——灰白头发,紧闭的双眼,微微侧耳倾听的姿态。他说这样能更好地专注于“听”,而不是“看”。
这一天,谛听正在过滤来自旋臂A-332扇区的背景噪声。那是共鸣者文明所在的区域,距离太阳系一万七千光年。自从三个月前建立初步联系后,监测站每天都会抽出一部分算力,专门监听那个方向的信号——不是期待回复,而是为了建立“信号指纹”,以便在未来可能的信息洪流中快速识别出那个温柔的思维频率。
突然,谛听的投影坐直了。
不是他控制的。是监测系统检测到异常波动,自动触发了警报,强制调整了他的姿态。
“什么情况?”他的意识迅速接入数据流。
“未知信号,”AI辅助系统报告,声音是平静的电子女声,“来源:旋臂A-332扇区,但坐标偏移0.3光年,不在共鸣者记录的聚居点范围内。频率……与共鸣者的思维波有79%相似度,但调制方式更古老、更……悲伤。”
谛听“睁”开了眼睛——当然,只是投影的象征性动作。他的意识完全沉浸在数据解析中。
信号很弱,弱得像深夜远处传来的呜咽。它断断续续,时而清晰如低语,时而模糊如叹息。破译系统启动了七层解码协议,进展缓慢得像在解冻万年前的冰。
“加强增益,”谛听下令,“调用土星环阵列的备用天线组,聚焦那个扇区。”
“警告:高强度聚焦可能被目标感知,”系统提醒,“根据《跨文明接触守则》第七条——”
“我知道规定,”谛听打断,“但你看这信号的形态。这不是常规通讯。这是……求救。或者挽歌。调用权限代码:守望者-786-01。责任由我承担。”
权限通过。三十万公里外的土星环上,一片由冰晶尘埃构成的区域突然改变形态,数亿个微米级探测器调整角度,将收集面齐齐转向旋臂A-332。整个太阳系监测网络的力量,有千分之一汇聚到了这个微小的方向。
信号瞬间清晰了十倍。
也沉重了十倍。
第一段可破译的内容传来时,谛听感觉自己被击中了——不是物理的冲击,而是某种更深处的东西。
“第七次风吹散了我们的形状……孩子们在虚空中哭喊着寻找彼此……记忆的丝线断了……我们正在忘记自己是谁……”
是共鸣者。但又不是。
声音——如果那能称为声音的话——更苍老,更破碎,充满了记忆断层造成的空白。就像一本被水浸泡又晒干的书,字迹模糊,页码错乱,但勉强还能辨认出曾经的诗歌。
“调用共鸣者之前共享的文明记忆库,”谛听快速下令,“比对。”
结果令人心碎:这个信号的记忆片段,与共鸣者记录中的“第四次重组前文明状态”吻合度达到91%。也就是说,发出这个信号的,很可能是共鸣者的……前身。
“但共鸣者说过,他们每次重组都会丢失记忆,”副值班员接入频道,她的投影是个年轻的女孩,眼睛瞪得很大,“如果这是第四次重组前的意识残余,那它应该已经消散了。怎么还能发出信号?”
谛听没有回答。他正在追踪信号的物理来源。
坐标锁定:一片稀薄的星际尘埃云,质量只有太阳的千分之一,温度接近绝对零度。没有任何恒星照亮它,它自己在发出微弱的、濒死的光。
“那是……”女孩倒吸一口凉气。
“是坟墓,”谛听轻声说,“一个文明的坟墓。”
更精确的扫描揭示了真相:那片尘埃云不是自然形成的。它的元素构成异常——碳、氧、硅的比例完全不符合该区域的化学丰度模型。而且,云团的形状……太规则了。它像一个缓慢旋转的漩涡,漩涡中心密度极高,边缘则逐渐稀薄,像一朵正在凋谢的花。
“他们在最后一次重组失败后,”谛听的声音干涩,“没有完全消散。一部分意识被困在了物质载体里——就是这片尘埃云。他们无法思考,无法移动,只能……存在。像琥珀里的昆虫。”
“那信号是怎么发出的?”
“不知道。也许是某个外部扰动——路过的小行星,宇宙射线的冲击——激活了残留的神经突触。就像尸体在电流刺激下会抽搐。”
他们沉默地看着那片尘埃云的数据。它正在以每世纪千分之一的速度消散。再过十万年,它将彻底消失在银河背景中,连这个凄美的坟墓都不会留下。
“我们要告诉共鸣者吗?”女孩问,“告诉他们,他们祖先的一部分还在那里……受苦?”
谛听正要回答,第二段信号传来了。
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