张红英深吸一口气,压下心头的忐忑,敲响了金兰家的门。
“哎,来了!来了!”金兰以为是哪个邻居来找她,趿着布鞋慢悠悠地挪到院门口。
门外却站着个陌生的小姑娘,瘦瘦高高的,穿着打了两处补丁的粗布褂子
金兰愣了一下,上下打量了对方两眼,皱着眉开口:“小同志,你这是……找错门了吧?我不认识你啊。”
张红英没等她多问,一低头就钻进了院子,反手轻轻带上了院门,没等金兰反应过来,“噗通”一声就直直跪在了地上。
她仰起脸,眼眶红红地看着金兰:“大娘,求您行行好,带我去海州讨口饭吃。”
金兰被吓了一跳,伸手想去扶她:“哎,姑娘你快起来,有话好好说,别跪着啊!这像什么样子!”
张红英却固执地跪着不动,哽咽着继续说道:“大娘,我家里就剩我一个人,来钢城是投奔亲戚的。可我命不好,遇到了小偷,东西被偷得一干二净。亲戚也在好几年前就搬去外地了,连去向都没人知道。
我听到您跟人说话,知道您能帮人牵线去海州,求求您,带我一起去吧,只要能有口饭吃,让我做什么都行!”
金兰缩回扶人的手,往后退了半步,眯起眼睛,打量着眼前的姑娘。十七八岁的年纪,正是水嫩鲜活的时候。
这么标致的一个姑娘,就算嫁不到城里,周边村镇怎么着也能寻个家境殷实人家。犯得着跑到几百里外的海州去讨生活?
“姑娘,海州可不是近地方,离钢城隔着好几百里地呢。你要是嫁去了海州,往后想回来可就难了!”
张红英心里一紧,连忙低下头,声音更低了:“大娘,我这样的,在钢城能嫁啥条件好的。在海州好歹嫁的是工人。”
金兰听着,越发确定了自己的猜测,却也没点破,只是挑了挑眉:“那你也知道我这的规矩吧。”
“我……我知道,”张红英咬了咬唇,像是下了很大决心,“大娘,只要您能帮我找个好人家,彩礼我就拿三十,剩下的全给你。”
金兰沉默了片刻,心里打着算盘。凭这姑娘的姿色少说能要到一百块彩礼,甚至遇到家境好的,一百二十块都有可能。她只留三十,剩下的全归自己,折算下来,比帮普通姑娘做媒赚多了。
至于张红英身份藏着猫腻这事,在她看来也不算多大事。海州离钢城几百里路,坐火车都得七八个小时,山高水远,姑娘家嫁过去,老家那些烂事,谁还能追过去刨根问底?就算真有什么事,也牵连不到她头上。
她对着还跪在地上的张红英抬了抬下巴:“行了,看你也是个可怜人,这忙我就帮了。不过丑话说在前头,到了海州,我帮你找人家,成不成全看缘分,没法保证一定合你心意。后续的日子是好是坏,都得你自己过,嫁过去之后可别反悔,更别到时候怨我把你往远地方带!”
张红英就这么成了金兰的远房侄女张四丫。金兰找人帮她伪造了一套完整的身份证明。
出发那天,张红英混在其他三个要嫁去海州的姑娘中间,跟着金兰挤上了绿皮火车。同行的姑娘们要么低着头默默啜泣,要么沉默不语。唯有张红英,眼睛亮得惊人。她紧紧攥着怀里的小包袱,指尖微微发颤,不是害怕,而是激动。
金兰一门心思要把张红英这模样出众的“侄女”卖个好价钱。她专挑那些拖儿带女、年纪偏大的矿工介绍。
这些人大多在矿上熬了些年头,手里多少攒了些积蓄,为了给孩子找个娘、给自己找个伴,向来舍得下血本。
反观那些才下矿两年的年轻小子,浑身是劲却口袋空空,刚够自己糊口,哪有闲钱娶媳妇?榨不出多少油水,她才懒得白费功夫。
张红英做好了“把自己卖掉”的准备,可真当那些跟张铁牛差不多大、甚至比张铁牛还显老的男人站在面前时,她还是忍不住发怵。先前在火车上定下的决心,松动了大半。
接连碰壁几次,金兰的耐心也耗光了。“张四丫,别给脸不要脸!我回钢城的票都订好了,就剩两天时间!你要是再这么挑三拣四的,那你就留在这自生自灭吧!”
见张红英还是垂着头,金兰更是火冒三丈,“今天饭你也别吃了!饿两顿,好好醒醒脑子!想想你到底有多少挑拣的本钱!别真把自己当千金小姐了!”
眼瞅着回钢城的日子就到了,可张红英还是不松口,金兰急得上火,嘴上骂骂咧咧,但也没辙。
她顶多算个爱钱的媒婆,又不是丧天良的人贩子,做不出把人强捆着出嫁的事。
可一想到自己垫的火车票钱,假证钱,还有这几天张红英的吃喝用度,金兰就心疼得直抽抽。
她正琢磨着怎么才能把这笔钱捞回来,眼角余光就瞥见矿上的女工卫莺。
她心生一计,卫莺的父亲卧病在床好几个月了,吃喝拉撒、穿衣擦身都得有人伺候。
可卫父的药钱、卫家的吃喝全靠卫莺的工资撑着,她根本不敢请假。小姑娘每天天不亮就起床忙活,下工后又马不停蹄往家赶,都憔悴的不成样了。
金兰之前听亲戚提过,卫莺想找个大娘来家里照顾父亲,可她一个月只出五块钱,还要管病人吃喝拉撒这些又脏又累的活,压根没人愿意来。卫莺实在出不起更多的钱,这事也就不了了之了。
别人不乐意,金兰愿意啊!让张红英去做工抵债,她就能把之前垫的钱捞回来。
夜幕沉沉,金兰开口问了张红英最后一句。得到张红英低头不语的默认后,金兰懒得再劝,直截了当地告知她,自己明日就得回钢城,实在没功夫再为她的事耗下去,更不可能带着她返程徒增开销。
紧接着,金兰便将自己与卫莺商定好的安排和盘托出。张红英去卫家做工两个月,以这段时间的劳作抵偿欠她的火车票钱以及这几日的吃喝开销,期间卫家包吃包住。
说这话时,金兰特意坐直了身子,反复强调这两个月里,张红英必须踏踏实实地干活,绝不能有半点偷懒耍滑的心思,若是敢敷衍了事,她就举报张红英。
末了,姚金兰又补充道,两个月后,若是卫莺家里依旧需要人手,而张红英也愿意继续留下做工,后续的工钱、做工时长等事宜,便由她们二人自行商量决定。
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