那铁牌硌在心口,像揣着一块永不会融化的寒冰,又像捂着一簇灼人的暗火。点卯时,番役冰冷的目光扫过;操练时,雷彪压抑着焦躁的呵骂;就连吃饭时,周围同伴麻木的咀嚼声,都让陈伍觉得每一息都漫长如年。
他不能再等了。监军的人像梳子一样筛刮着关隘,那铁牌就像藏在头发里的虱子,随时可能被篦出来,连带扯下头皮。
赌一把。
赌那条隐藏在黑袍下的“活路”,比眼前这看得见的死局,更值得冒险。
夜色如期降临,浓重如墨,寒风比前几日更刺骨。窝棚里鼾声四起,伤兵的呻吟也弱了下去,被无边的疲惫吞噬。
陈伍悄无声息地坐起身,如同滑溜的泥鳅,避开所有可能触碰的身体,挪到棚口。他没有立刻出去,而是屏息倾听。
外面有巡夜兵丁沉重的脚步声,规律,却带着倦意。还有风声,呼啸着掠过残破的墙垛。
他等了许久,直到一队巡夜兵交错而过的间隙,才猛地钻出窝棚,将自己贴在外墙冰冷的阴影里。
怀中的铁牌冰凉刺骨。
他该去哪里?
黑袍人上次出现在关墙了望台,但那是战时。平日他会在哪里?中军帐偏院被监军占据,粮台区域把守森严……
他忽然想起那夜,黑袍人从他手中接过账册后,退回的那间亮着灯火的堂屋。那院子,似乎离监军所在的中军区域有些距离,相对独立。
就去那里!
他辨认了一下方向,借着断壁残垣和建筑的阴影,如同鬼魅般向内区摸去。脚步放得极轻,心跳却重得如同擂鼓,一下下撞击着耳膜。
越靠近那片区域,巡逻的哨位明显增多,不只有原本的守军,还有监军带来的番役,眼神精亮,巡视得更加仔细。
陈伍伏在一处倒塌的棚架后,等了足足一刻钟,才觑准一个空档,猫着腰疾冲过一片开阔地,滚进另一片阴影中,惊出一身冷汗。
终于,那处小院的轮廓出现在眼前。
院门紧闭,窗扉漆黑,没有丝毫光亮,仿佛无人居住。
他犹豫了一下,靠近院门,手指试探着轻轻一推——
门竟应手开了一条缝隙!
里面一片漆黑,寂静无声。
陈伍的心提到了嗓子眼。进?还是不进?
这像是敞开的陷阱。
但他已无路可退。
他深吸一口气,侧身挤了进去,反手将门轻轻掩上。
院子不大,与他那夜来时别无二致,只是更加冷清,透着一种被遗弃的荒凉。堂屋的门关着,里面黑漆漆的。
他站在原地,不知所措。难道猜错了?黑袍人根本不在这里?
就在他犹豫是否要退出去时——
一个低沉平静的声音,毫无征兆地从他身后的角落阴影里响起。
“你来了。”
陈伍浑身汗毛倒竖,猛地转身!
只见堂屋的廊柱阴影下,那个黑袍人不知何时已然站在那里,仿佛与黑暗融为一体。他依旧裹着宽大的黑袍,面容隐在兜帽的深影里,只有那双眼睛,在极致的黑暗中,似乎反射着一点微不可察的幽光,正静静地看着他。
他早就知道他会来!甚至可能一直就在这里等着!
陈伍喉咙发干,心脏狂跳,几乎说不出话。他下意识地伸手入怀,摸到那枚冰冷的铁牌。
黑袍人的目光落在他掏东西的手上,并未阻止,也没有丝毫意外。
陈伍颤抖着,将那块烧得变形的铁牌掏了出来,摊在掌心,向前递出。他想解释,想说这是在粮台灰烬里找到的,想问他是不是……
但黑袍人只是淡淡地扫了那铁牌一眼,并未伸手来接。
“看来,你遇到了麻烦。”他的声音依旧平稳无波,听不出丝毫情绪,却直接点破了陈伍的来意。
陈伍僵在原地,递出的手收也不是,不收也不是,只能艰难地点了点头。
黑袍人沉默了片刻,似乎在评估着什么。院子里的寒风刮过,吹动他的袍角。
“监军的人,在查王敬贪墨的余党,也在找别的。”他终于再次开口,声音低沉,“你可知,他们真正想找的是什么?”
陈伍猛地想起那青袍文官和番役的低语,脱口而出:“……他们在找‘观风’?”
话一出口,他就后悔了,这无异于承认自己偷听到了不该听的东西。
黑袍人隐藏在阴影下的面容似乎几不可察地动了一下,也许是冷笑,也许是别的什么。他没有承认,也没有否认。
“聪明,有时候死得更快。”他淡淡道。
陈伍的心沉了下去。
“想活?”黑袍人问,依旧是那个冰冷的问题。
陈伍死死咬着牙,用力点头。
“那就让他们找到他们想找的。”黑袍人的声音里带上了一丝极淡的、近乎残酷的意味,“但不是‘观风’。”
陈伍愕然抬头,不解其意。
让他们找到想找的?又不是“观风”?那是什么?
黑袍人似乎没有进一步解释的打算。他的目光再次扫过陈伍掌心的铁牌。
“那东西,没用了。”
说完,他向后微微一退,身形如同融入浓墨,悄无声息地消失在廊柱之后,再无踪迹。
只留下陈伍一个人,独自站在冰冷漆黑的院子里,掌心躺着那枚被宣判“无用”的铁牌,脑子里反复回荡着那句冰冷而诡异的话。
让他们找到想找的……又不是“观风”……
寒风卷过,吹得他浑身冰凉。
他忽然明白了过来。
黑袍人不需要这铁牌。
他需要的,是陈伍这个人,去成为另一块“石头”,投出去,搅浑水,引出某些藏在水下的东西。
而这块“石头”的命运……
陈伍缓缓攥紧掌心,铁牌冰冷的边缘刺痛皮肤。
他低下头,看着空无一人的院落。
这一次,连“饵”都没有了。
只有一句冰冷的指令,和一条更加叵测的……
死路。
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