袁绍的使者踏入许昌城门时,正赶上一阵北风吹过,风里没有河北平原常见的沙尘,却裹着铁甲寒刃般的冷意——那是来自邺城军营的肃杀,藏在使者马车的车辙里,碾过许昌平整的青石街道。
使者是陈琳,当世大儒,一篇《饮马长城窟行》名满天下。他乘坐的马车高大华丽,车厢四周挂着深色锦帘,车轮碾过青石板时发出沉闷的“轱辘”声,与街边粮店伙计的吆喝、孩童的嬉闹形成奇妙的对比。陈琳的目光透过锦帘缝隙,像鹰隼般审视着这座迅速崛起的城池:街道两侧商铺林立,酒肆的幌子在风中摇晃,布庄的伙计正忙着给客人量布;往来行人穿着粗布衣裳,虽不华丽却干净完整,连补丁都缝得整整齐齐;巡逻的士兵队列严整,玄色甲胄在秋日阳光下反射着冷光,脚步轻缓,从不随意冲撞行人。
没有流民蜷缩在墙角,没有乞丐伸手乞讨,甚至连市集上都很少有大声喧哗——一种秩序井然的活力,像血管里的血液,在城市的脉络里安静流淌。陈琳的眉宇间掠过一丝难以察觉的惊异:这份繁荣与安定,超出了他的预料,也超出了主公袁绍的预判。但很快,那丝惊异便被士族文人骨子里的傲慢取代,他轻哼一声,在心里暗道:再肥沃的土地,若没有强大的主人,终将沦为群狼争抢的羔羊,萧澜不过是运气好,占了兖豫的天时地利罢了。
……
丞相府正堂,檀香袅袅。萧澜端坐于主位,穿着一身玄色常服,领口袖口绣着简单的云纹,没有佩戴任何彰显身份的玉饰,整个人像一柄藏于鞘中的古剑,沉静内敛,只有偶尔抬眼时,眸中才闪过一丝锋锐。
郭嘉坐在他下首,依旧披着那件厚实的素色大氅,苍白的脸上带着病态的慵懒,手指漫不经心地敲击着案几上的酒盏,杯中的温水泛起细小的涟漪。
陈琳昂首步入大堂,玄色的儒袍下摆扫过门槛,没有半分停顿。他对着萧澜微微一拱手,手臂只抬到胸前,连腰都未曾弯下,那姿态不像是使者面见一方诸侯,更像是太学里的先生,提点一个后进的晚辈。
“奉我家主公、大将军袁绍之命,”陈琳的声音洪亮,带着文人特有的清高,还有袁家士族与生俱来的优越感,“特来与萧将军商议共讨国贼曹操之大事!”
“国贼”二字,他咬得极重,尾音在堂内回荡,仿佛曹操的罪行早已昭告天下,人神共愤。
“我家主公有言,”他顿了顿,目光扫过萧澜那张年轻却异常平静的脸,像在评估一件器物的价值,“若将军愿出兵共击曹操,事成之后,曹贼所占兖州之地,尽归将军所有;青州、司隶、冀州,则归我家主公管辖。”
他说得轻描淡写,仿佛兖豫青冀四州不是诸侯们浴血争夺的疆土,而是案几上的糕点,可以随意分配。
堂内瞬间陷入死寂,只有香炉里的檀香依旧缓缓升起,还有郭嘉那声压抑的轻咳,在安静的大堂里格外清晰。
萧澜没有说话,手指在身前的案几上轻轻敲击着,“笃、笃、笃”,节奏均匀,不重,却像敲在陈琳的心上,让他那份预设的傲慢渐渐松动——他原以为萧澜会激动,会追问细节,甚至会讨价还价,可对方的平静,让他心里没了底。
许久,萧澜才抬起眼帘,目光深邃如井,看不出喜怒:“使者远来辛苦。”他的声音很平静,听不出情绪,“来人,带陈先生下去歇息,好生招待,不得怠慢。”
陈琳愣住了,张了张嘴,满腹准备好的说辞——从袁绍的兵力优势,到曹操的“滔天罪行”,再到联合后的利益分配——全都堵在了喉咙里。他像挥出一拳却打在棉花上,浑身力气无处使,说不出的难受,只能僵在原地,看着侍卫上前,恭敬却不容拒绝地引着他往外走。
……
待陈琳的身影消失在堂外,萧澜才将目光投向郭嘉:“奉孝,怎么看?”
郭嘉将沾了些水汽的手帕从唇边拿开,上面没有血色。他脸上露出一丝玩味的笑意,让苍白的面容生动了几分:“袁本初这是把主公当成了第二个公孙瓒。”他端起案几上的温水,浅浅喝了一口,声音轻却字字如刀,“想让我们与曹操这条猛虎斗得两败俱伤,他好坐收渔翁之利。名为联兵,实为犬斗——他许诺一个兖州,看似大方,实则是拿主公当枪使,替他挡下曹操的锋芒。”
萧澜缓缓站起身,走到墙壁上挂着的巨大堪舆图前。地图用麻布绘制,标注着各州的山川河流、城池关隘,兖豫之地用朱砂标出,河北则用墨色勾勒。他的目光掠过兖州、豫州,最终停在北面那片广袤的河北之地——袁绍占据冀州、青州,兵强马壮;曹操坐拥兖州,挟天子以令诸侯,皆是北方猛虎,迟早要分出生死。而他,刚刚在兖豫站稳脚跟,百姓初安,粮仓渐满,最需要的不是征战,而是时间,是积蓄力量的时间。
“奉孝之意,我明白。”萧澜转过身,眸中闪过一丝锋锐,“我们要拒绝,但不能生硬拒绝,不能让他抓住把柄,更不能让他觉得我们软弱可欺。”
他抬手召来侍卫:“传长史陈群见我。”
……
陈群来得很快,依旧是那副一丝不苟的模样,青色吏袍熨烫得平平整整,头发用玉簪束得笔直。他走进大堂,对着萧澜深深一揖,行礼问安,每一个细节都无可挑剔。
“长文,”萧澜看着他,语气平静却带着不容置疑的力量,“你代我回访袁绍,告诉袁大将军:曹孟德与我皆为汉臣,若其有不臣之心,自有天子与天下公论评判。我萧澜兵少将寡,治下百姓初安,只愿守土安民,不敢妄动刀兵,更不愿参与诸侯私斗,让百姓再受战火之苦。”
陈群的身体微微一震,瞬间明白了这句话的分量——这不是简单的拒绝,而是站在“大义”的制高点上,将袁绍“联兵讨贼”的借口戳破,反将对方图谋天下的野心定义为“私斗”,高下立判。
“群,领命!”陈群深深一拜,这一次,他的眼中除了恭敬,更多了几分由衷的钦佩。
郭嘉看着这一幕,端起案上的温水又喝了一口,水是温的,可他知道,这天下的棋局,从陈琳踏入许昌城门的那一刻起,就已经变得越来越滚烫了
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