邺城大将军府的正堂内,龙涎香的烟气在梁间缭绕,浓郁的香气却压不住满室森然寒意。袁绍高坐主位,身上的紫锦蟒纹袍绣工华美,金线在烛火下泛着冷光,可他脸上的神色却阴沉得能滴出水来,下颌的虬髯因愠怒而微微颤动。
堂下,陈群刚从许昌赶回,正垂首立着。他将萧澜的回话一字不差复述完毕,每一个字都像一记无声的耳光,狠狠抽在这位四世三公的河北霸主脸上。“诸侯私斗?”袁绍牙缝里挤出这四个字,指节因用力攥紧而泛白,猛地一拍身前案几,“砰!”案上的和田玉杯应声跳起,落地时发出清脆又刺耳的碎裂声。
“好一个萧澜!好一个守土安民!”袁绍的怒吼在堂内回荡,“他这是明着说我袁本初穷兵黩武,是祸乱天下的国贼!”
话音刚落,郭图、逢纪等谋士立刻出声附和。“主公息怒!”郭图向前半步,声音尖利,“那萧澜不过是靠着兖州、豫州两块贫瘠之地蹦跶的黄口小儿,得了点甜头便不知天高地厚,竟敢如此羞辱主公,实属取死之道!”逢纪也跟着煽风:“不如派一偏师南下,直取许昌,教那竖子知道河北兵威!”
叫骂与劝慰混杂,让本就压抑的大堂更显喧嚣。角落里,一道身影始终沉默——曹操站在阴影里,眼观鼻、鼻观心,像一尊没有情绪的石像。他身后,荀彧捧着笏板,程昱抚着胡须,两人脸上波澜不惊,交换的眼神里却藏着外人看不懂的深意。夏侯惇、夏侯渊按紧腰间刀柄,指节泛白,目光警惕地扫视着四周——他们是客,是寄人篱下的败军之将,在这里,任何一丝多余的表情都可能招来杀身之祸。
半柱香后,袁绍的怒火稍稍平息。他的目光扫过堂下众人,最终落在墙壁上那幅巨大的堪舆图上,手指重重戳在“北平”二字上:“公孙瓒!此獠屡次犯我边界,杀我良将严纲,此仇不共戴天!”他顿了顿,声音冰冷如铁,“我意已决,尽起河北之兵,先灭公孙瓒,一统北方!”
“主公英明!”郭图立刻高声赞颂,“公孙瓒一灭,河北再无后顾之忧!届时挥师南下,席卷中原,天下可定!”堂内一片附和之声,谋士们唾沫横飞地描绘着一统天下的蓝图,仿佛广袤河山已是袁绍囊中之物。
就在这时,那道沉默的身影动了。曹操缓步走出阴影,来到大堂中央,对着袁绍深深一拜。“大将军。”他的声音不高,却像一块巨石投入沸腾的油锅,堂内的喧嚣瞬间静止,所有目光都聚焦在他身上——有好奇,有轻蔑,更多的是猜忌。
“孟德有何高见?”袁绍的语气带着居高临下的施舍,仿佛在打发一个讨食的乞丐。
曹操直起身,目光没有看任何人,只平静地望着堪舆图:“大将军欲北征公孙瓒,此乃扫清寰宇的雄图,操钦佩不已。”他先肯定了袁绍,话锋却陡然一转,“然,操以为,公孙瓒不过是疥癣之疾,许昌的萧澜,才是真正的心腹大患。”
此言一出,满堂皆惊。逢纪冷笑一声:“曹将军莫非是被萧澜打怕了?当年濮阳之战丢盔弃甲,如今竟如此长他人志气,灭自己威风!”
曹操没有理会他,目光依旧锁定在地图上兖州、豫州的位置:“萧澜与天下诸侯皆不同。他不急于攻城略地,却在暗中行王道之基——推行曲辕犁,令两州粮食增产,民心归附;设立九品考功法,收拢天下士人之心;更以‘奉天子以令不臣’为名,占据大义。”他的声音字字铿锵,“看似人畜无害,实则是在筑一道高墙。大将军今日若挥师北上,与公孙瓒鏖战,短则一年,长则数载,待河北兵疲马乏,萧澜早已根深蒂固、羽翼丰满。届时他坐拥钱粮之富,手握民心大义,再想图之,难如登天!”
这番分析如一把锋利的解剖刀,将隐藏在繁荣下的威胁血淋淋剖开。荀彧、程昱眼中闪过赞许——这才是他们愿追随的主公,即便身处绝境,依旧能看穿天下大势。
袁绍眉头紧锁,脸上的轻蔑收敛了几分:“依孟德之见,当如何?”
“当先灭萧澜,再图公孙!”曹操深吸一口气,声音带着破釜沉舟的坚定,“以大将军河北十万之众,合我兖州旧部,并力南下,萧澜必破!破萧澜,则兖、豫、徐三州可得,天下粮仓尽入大将军之手。届时回师北上,公孙瓒不过是冢中枯骨,弹指可灭!”
大堂内死一般寂静,众人都被这幅蓝图震撼。袁绍手指在案几上无意识敲击,心中的猜忌却如毒蛇抬头——他觉得曹操不是为他谋划,而是想借河北兵马夺回自己失去的地盘。
“呵呵。”袁绍忽然笑了,笑声冰冷疏远,“孟德之言虽有道理,但我与公孙瓒之仇,不共戴天!灭公孙,乃我平生之愿!”他站起身,高大的身影投下巨大阴影,“此事不必再议!”
随后,他的目光转向曹操,带着不容置疑的命令:“孟德,你可率本部兵马屯于黎阳,为我看好南面的门户。待我平定北方,再与你共谋天下!”
黎阳,黄河南岸的要地,进不能攻,退可守——这不是重用,是放逐,是将他曹操当成一条看门狗。
曹操身体微微一僵,缓缓低下头,不让人看见他眼中的屈辱与不甘。那些情绪被他死死压回心底,再次抬头时,脸上已恢复平静的恭敬:“操,遵命。”
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