许昌的空气,像是被挤稠的蜜,连呼吸都带着几分喧闹的拥挤。招贤馆早已人满为患,连廊下都挤满了席地而坐的士人;丞相府门前那条丈宽的青石板路,更是终日站满形形色色的人,从晨光熹微到暮色四合,从未空过。
他们从四面八方涌来:有的乘着高头大马,马蹄踏在石板上“嗒嗒”作响,身后跟着成群仆役,手里捧着装推荐信的锦盒,衣袖间飘出名贵熏香的味道,连说话都带着几分居高临下的傲气;有的则只背着个破旧书箱,脚上草鞋磨穿了底,露出沾着泥的脚趾,脸上刻着长途跋涉的风霜,眼神里却藏着一丝卑微的期盼——盼着能被萧澜看中,从此摆脱寒门困境。
推荐信像雪片般堆满主簿的案头,竹简、木牍堆得比人还高,甚至有士族子弟用昂贵的绢帛书写,上面写满陌生的名字与辞藻华丽的吹捧,字里行间都是急于攀附的迫切。
郭嘉披着那件洗得发白的旧大氅,站在书房窗前,看着楼下攒动的人头,忍不住轻轻咳了两声。苍白的脸颊上浮现出一抹玩味的笑意,转身看向案后的萧澜:“主公,人才是水,如今这水,快要漫出堤坝了。”
萧澜的目光从屯田文书上移开,指尖还停在“亩产粟米三石”的字迹上。他没看窗外,那喧闹又混乱的景象早已印在心里,只淡淡反问:“奉孝是担心水多成灾?”
郭嘉走到案前,自己给自己倒了杯温水——他素来不喜饮酒,尤其是在谈论正事时。“水可载舟,亦可覆舟。”他捧着水杯,语气里的玩味褪去,多了几分凝重,“如今亲友举荐、乡党互保,看似热闹,实则鱼龙混杂。昨日我听闻,有个士族子弟连《诗经》都背不全,竟凭着叔父的推荐信,要谋个县令之职。若用人不当,今日之兴盛,便是明日之祸根。”
这话一针见血。萧澜当然明白,这种依赖私人关系的举荐制度,效率低下且极易滋生**与朋党,恰是眼下最亟待解决的难题。
就在这时,亲卫在门口轻声通报:“主公,长史陈群求见。”
萧澜眉梢微挑。陈群出身颍川高门陈氏,行事素来严谨刻板,像一把用规矩打造的戒尺,从不在议事之外的时间前来打扰,今日到访,想必是有要事。“请。”
陈群很快走进来,身穿一件浆洗得没有一丝褶皱的深色官袍,头戴方冠,腰束玉带,每一步都走得四平八稳,不疾不徐。他先对着萧澜行了个无可挑剔的拱手礼,又对着坐姿随意的郭嘉微微颔首,没有半句多余的寒暄,直入正题:“主公,群有一策,或可为主公解用人之忧。”
郭嘉端着水杯的手停在半空,眼中闪过一丝好奇——陈群素来只掌文书往来,极少主动献策;萧澜则做了个“请讲”的手势,示意他继续。
“当今人才云集,然品行高下、才学深浅难以辨别。”陈群的声音平直无波,像在诵读典籍,“群以为,可在州、郡各设‘中正’一官,此官当由本地德高望重、熟知人事者担任。由中正官将本地士人按家世、品行、才学分为九品:上上、上中、上下,中上、中中、中下,下上、下中、下下。府衙用人,便依此品级为据,品高者授要职,品低者为吏属。”
书房内瞬间寂静。郭嘉脸上的笑意缓缓收敛,眼神变得前所未有的凝重——他看懂了,陈群这看似简单的人事制度,实则是为天下士族打造一道坚不可摧的阶梯,将他们的社会地位直接转化为政治权力,是阳谋,也是送给萧澜的厚礼,更是一道束缚寒门的枷锁。
萧澜久久未语,手指在案几上无意识地敲击,发出“笃笃”的闷响。他当然认得这制度——这正是历史上影响数百年的“九品中正制”雏形,能最快获得士族拥护以稳定统治,却也会堵死寒门子弟的上升之路。
他看着陈群那张古井无波的脸,终于开口,声音平静:“长文,此法评定品级,以何为先?”
“自是以家世为基,品行为要,才学为辅。”陈群没有丝毫犹豫,这是士族根深蒂固的认知。
果然。萧澜心中轻叹,缓缓起身走到墙边的堪舆图前,目光扫过刚平定的兖州、豫州,那些刚摆脱战乱的土地上,还有无数寒门士子在等待机会。“好。”他吐出一个字。
陈群眼中闪过一丝微不可查的喜悦,却听萧澜话锋猛然一转:“但我要在此法之上,再加一条——考功。”
“何为考功?”陈群皱起眉头,从未听过这个词。
“凡入仕者,无论品级高低,每年一小考,三年一大考。”萧澜转过身,目光如电直视陈群,“有治民之功者,品级可升;无尺寸之功、尸位素餐者,品级必降。功大于品,可破格提拔;品大于功,则坐等罢黜。我要让天下人都知道,在我萧澜治下,官位不是用来养尊处优的,是用来做事的!”
陈群的身体猛地一震,瞳孔骤然收缩——这是他第一次在这位年轻主公面前露出骇然之色。考功二字,像一把锋利的尖刀,狠狠插进他那套完美封闭的体系核心。它没有否定士族特权,却给特权套上了“责任”的枷锁;它在士族的阶梯旁,为寒门开辟了一条陡峭却真实的攀爬之路。
一旁的郭嘉将杯中的温水一饮而尽,看着萧澜的背影,眼中爆发出璀璨光芒——高明,实在是高明!既安抚了士族,又为寒门留了口子,更能倒逼官员务实,一举三得。
“主公英明!”陈群深深吸了口气,对着萧澜躬身一拜,这一次,拜得心悦诚服。
“此事便以长文的家乡颍川为试点。”萧澜的声音恢复平静,“去办吧。”
半月之后,一封加急文书从颍川送抵许昌。信是颍川荀氏家主荀彧的兄长荀谌亲笔所书,信中对“九品考功法”大加赞赏,称其“上不违士族之心,下可开寒门之路,乃经世之良典”。
消息传出,整个许昌为之震动。那些还在观望、犹豫的大小士族彻底放下疑虑——萧澜既尊重了他们的地位,又以“考功”显露出务实的治世态度。一个尊重秩序、却又不墨守成规的新时代,真的来了。
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