寿春城内,残存的厮杀声渐渐稀落,像潮水般慢慢退去。取而代之的,是此起彼伏的“哐当”声——那是袁术残兵将兵器扔在地上的金属撞击声,杂乱,却透着彻底的投降意味,从长街两端蔓延开来,覆盖了整座城池。
空气中的血腥味浓得化不开,混着尘土与烟火气,呛得人喉咙发紧。青石板路上,血渍与尸体交叠,偶尔有未熄的火把滚落在地,烧得木片“噼啪”作响,更添几分战后的萧索。
就在这时,两名许昌士兵推搡着一个身影踉跄上前。被推搡的将领身形魁梧,本该是威风凛凛的模样,此刻却满脸颓败——身上的铠甲歪歪扭扭,肩甲崩了线,护心镜上砸出个大坑,脸上沾满泥污与未干的泪痕,连头发都散乱地贴在脸颊上。
正是袁术麾下最得力的大将,张勋。
“噗通——”
刚走到萧澜马前,张勋的双膝便一软,重重跪倒在地上,膝盖撞得青石板发出闷响。他头埋得极低,甚至不敢抬头去看马背上那个玄甲身影的眼睛,只将额头死死抵在冰冷又沾满血污的石板上,连呼吸都不敢重半分。
“饶命!萧将军饶命啊!”他的声音颤抖得不成样子,嘶哑的喉咙里挤出的求饶声,带着令人作呕的谄媚,没有半分武将的骨气,“末将愿降!愿降!末将愿为将军牵马执鞭,赴汤蹈火,在所不辞!”
站在萧澜身侧的典韦看着他这副丑态,鼻腔里发出一声不屑的冷哼,嘴角向旁边撇了撇,啐出一口带血的唾沫——那唾沫落在地上,刚好溅在张勋的袍角,他却连躲都不敢躲。
许褚的脸色更沉,那双铜铃般的虎目瞪得滚圆,攥着刀柄的手青筋暴起,指节发白,仿佛下一秒就会冲上去,将这个贪生怕死的软骨头一脚踹飞,连多看一眼都觉得碍眼。
萧澜依旧端坐马上,玄甲在灯火下泛着冷光。他没有说话,既没答应求饶,也没喝止,只是用那双深不见底的眼眸,静静地看着脚下这个匍匐的男人。那目光没有半分温度,不像在看一个活生生的人,倒像在看路边一块无关紧要的石头,或是一具早已冰冷的尸体。
张勋被这沉默压得几乎窒息。他能清晰地感受到马背上那道目光的重量,压得他脊梁骨发颤,身体抖得更厉害了,连牙齿都开始打颤。
“将军明鉴!末将……末将也是被袁术那国贼蒙蔽啊!”他急急忙忙地辩解,声音里带着哭腔,“末将对大汉忠心耿耿,日月可鉴!先前助纣为虐,都是被逼无奈,求将军给末将一次赎罪的机会!”
说着,他双手撑在地上,用力地对着萧澜磕头。额头撞在青石板上,发出“砰砰砰”的闷响,一下比一下重——不过片刻,额头便渗出血来,染红了身前的石板,可他依旧不敢停。
直到这时,萧澜才终于开口。他的声音平静得没有一丝波澜,像秋水般不起涟漪,却清晰地传到每个人耳朵里:“你的兵,我收了。”
张勋的身体猛地一僵,随即一股狂喜瞬间冲遍全身——他以为自己保住了性命,甚至还能保住麾下的士兵,这已是天大的恩赐。他刚要抬头谢恩,萧澜的下一句话,却像一盆冰水从他头顶直直浇下,瞬间浇灭了所有的侥幸。
“至于你。”萧澜的目光从他染血的额头上移开,望向不远处那些同样跪在地上、满脸惶恐的降兵,声音不高,却带着不容置疑的威严,“甲,可脱。刀,可弃。”
他顿了顿,目光重新落回张勋身上,一字一句道:“去城外的田里,赎你的罪。什么时候你种的粮食,够养活一百个百姓,你的罪,才算赎清。”
张勋猛地抬起头,眼中充满了无法置信的震惊与茫然。屯田?让他一个征战多年的大将军,去当一个面朝黄土背朝天的农夫?这比杀了他还要难受——那是从云端跌进泥里,是**裸的羞辱,比任何刑罚都让他难堪。
可当他对上萧澜那双冰冷的、没有半分转圜余地的眼睛时,所有的怨愤、不甘与屈辱,瞬间都化作了刺骨的寒意,从脚底直窜头顶。他瞬间明白了——对方不是在商量,是在下达命令。要么,乖乖去种地赎罪,苟活一命;要么,现在就横尸当场。
“末将……遵命。”张勋的声音像从牙缝里挤出来的,每个字都带着难以言说的憋屈,却不敢有半分反抗。说完,他整个人像被抽干了所有力气,瘫软在地,连抬头的力气都没了。
夜色渐深,寿春的府衙已被清理出来。原本混乱的大堂此刻灯火通明,烛火跳动着,映得墙上的匾额重新有了光彩。
郭嘉裹着他那件厚重的深色斗篷,慢悠悠地走了进来。他身形单薄,斗篷几乎裹住了大半个身子,脸上依旧带着病态的苍白,连嘴唇都没什么血色,可那双洞悉世事的眼睛里,却闪烁着异样的光彩,亮得惊人。
“主公,今日对张勋的处置,实在高明。”郭嘉走到萧澜身边,声音放得很轻,带着显而易见的赞赏。
萧澜正站在堂中,手里拿着一块细软的绒布,擦拭着他那柄寒铁戟——戟身上的血渍早已凝固,他却擦得专注而认真,指尖顺着戟刃的纹路慢慢拂过,仿佛在对待一件稀世珍宝,而非刚刚饮过伪帝之血的凶器。
“哦?”他没有抬头,手上的动作依旧没停,语气听不出情绪,却带着一丝询问。
郭嘉的嘴角勾起一抹了然的弧度,往前走了两步,凑近了些,轻声解释:“杀一个张勋,对主公而言易如反掌,可杀了他,不过只能震慑一时,反而会让其他降将心生忌惮,怕主公嗜杀。”
“但主公让他屯田赎罪,却是一举两得。”他顿了顿,眼神扫过门外那些值守的士兵,声音压得更低,“一来,彰显了主公的仁德,不嗜杀戮,给了降者一条生路,能安天下人之心;二来,也让所有人都看到,像张勋这样无能、贪生的将领,在主公麾下只会落得如此下场——既保了他的命,又折了他的傲气。”
最后,郭嘉的目光落回萧澜身上,语气郑重:“如此赏罚分明,恩威并施,众将自会心生敬畏,不敢有半分异心。”
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