晨光初露,青石镇还笼罩在薄雾中,百味楼后厨已是一片忙碌。
沈清辞系着新制的靛蓝色围裙,正在仔细检查今日要用的药材。茯苓片要厚薄均匀,当归须得酒浸过夜,党参切成整齐的圆片——她对原料的要求近乎苛刻。
“沈姑娘,前头都准备好了。”苏婉掀帘进来,今日她穿了身绛紫色罗裙,发髻梳得一丝不苟,眉宇间却带着几分紧张,“说真的,我这心怦怦跳。这药膳专窗要是砸了……”
“不会砸。”沈清辞抬头,眼里有光,“苏姐姐信我。”
她将最后一批处理好的药材分装进不同的陶罐,对帮忙的两个妇人嘱咐道:“张婶,这罐是健脾汤的料,三碗水熬成一碗,切记文火。李嫂,这几包是今日赠饮的‘清心茶’,午时一刻准时煮上。”
两个妇人连声应下。她们是苏婉从自家亲戚里挑出来的老实人,签了保密契书,这几日跟着沈清辞学了些基本处理手法,已是得用帮手。
辰时三刻,百味楼正门大开。
门外已聚了不少人——有前几日听了养生讲座的老人家,有码头尝过她肉夹馍的熟客,更多是纯粹好奇的镇民。药膳在青石镇不是新鲜词,可专门开个窗子卖,还由个小姑娘主理,这可是头一遭。
“诸位。”沈清辞站在专窗前,声音清亮,“‘四季养生窗’今日开张,头三天所有汤品买一赠一,另有免费清心茶供应。窗上挂了木牌,写明了各汤品的功效、适宜人群。大家可按需选购,若有疑问,随时问我。”
专窗设计得别致:左侧是半人高的柜台,摆放着今日熬好的三款汤——茯苓健脾鸡汤、当归暖身粥、百合安神汤,都用带盖的陶瓮盛着,热气袅袅;右侧立着三块木牌,用娟秀小楷写着汤名、配料、功效,甚至还有简单的辨证提示。
“这‘当归暖身粥’,真能治我老婆子的手脚冰凉?”一个裹着头巾的老妇人凑近问。
沈清辞笑着舀了小半碗递过去:“阿婆先尝尝。您若常年畏寒,面色苍白,这粥里加了红糖和生姜,最是对症。但若您是实热体质,面红口干,那就不合适了——那边清心茶更适合您。”
老妇人尝了一口,眼睛一亮:“甜而不腻,有姜味却不辛辣……给我来两份!”
有了开头,人群渐渐涌动。
“给我来份健脾汤,我家小子总不爱吃饭……”
“这安神汤,夜里睡不踏实能喝吗?”
“姑娘,我这几日总觉得乏力……”
沈清辞边舀汤打包,边简短应答,语速快却清晰。苏婉在一旁收钱记账,两个妇人负责添汤续茶,四人配合竟井井有条。
专窗前很快排起了队。
二楼雅间,临窗的位置坐着一人。萧执换了身普通的青色布衣,面容仍冷峻,目光却一直落在楼下那个忙碌的身影上。她今日将长发编成一股麻花辫垂在脑后,额前碎发被汗水打湿,粘在白皙的额角。明明忙得脚不沾地,嘴角却始终噙着笑。
“主子。”身后传来低唤,一个做货郎打扮的汉子悄无声息出现在雅间门口,“查清楚了。对面‘回味楼’的东家,姓周,是县里周记药行二房的儿子。上个月刚盘下这铺子,看样子是冲着百味楼来的。”
萧执指尖在茶杯沿口轻轻一划:“今日可有动作?”
“周掌柜就在对面茶馆坐着,盯着这边看了一早晨了。”货郎顿了顿,“需不需要……”
“不必。”萧执打断,“她应付得来。”
他相信她的本事。这个女子,有山野里最坚韧的藤蔓一般的生命力,也有春雨润物般的智慧。他只需在她真正需要的时候出现——比如那日衙役来拿人时,比如此刻,确保暗处的冷箭不会伤到她。
楼下,生意越发红火。
一个穿着绸衫的中年男人挤到窗前,身后跟着个小厮。男人面色萎黄,眼袋浮肿,开口时带着浓重的鼻音:“听说你这儿有什么提神醒脑的东西?我这几日精神不济,看账本都眼花。”
沈清辞打量他一眼:“掌柜的可是时常熬夜、饮食油腻?”
“你怎么知道?”
“观您面色便知。”沈清辞温声道,“我这儿的健脾汤最是对症。您脾胃运化不力,湿浊内生,才会头重如裹、精神不振。光提神不治本,反而耗伤元气。”
男人将信将疑,还是买了一份。半个时辰后,他竟又折返回来,脸上带了喜色:“姑娘,神了!喝下去不到一刻钟,这脑袋清爽多了!再给我打包五份,我带回去给柜上的伙计们也尝尝!”
这一下,人群更是轰动。
午时刚过,第一批准备的汤品已售罄。沈清辞赶紧让张婶李嫂把预备的第二批材料下锅熬煮,自己则泡了一大壶清心茶,免费分给还在排队的客人。
“诸位稍等,新汤两刻钟就好。大家先喝杯茶润润,对不住对不住。”她连连致歉,态度诚恳。
排队的人竟无一人离开。大家捧着茶杯,三三两两闲聊起来,话题自然离不开这药膳窗和沈清辞。
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