萧执星夜兼程,带着一队精锐亲卫奔赴北境。京城这一摊千头万绪,便全数落在了沈清辞肩上。
她并未慌乱。一面以摄政王妃之名,协理宫中事务,确保皇帝身边不再有香药漏洞,所用熏香、药膳皆经她与太医署双重把关。另一面,则全力投入到对陈福及“香煞”余党遗物的清查中。
摄政王府腾出了一处僻静院落,专门堆放查抄来的物品。沈清辞每日埋首其中,身边是春桃和几名精干且懂些药理的侍女协助。
账册、密信、香料样本、古怪器皿……大部分都与江南查获的类似,印证着“香煞”南北勾连的网络。但陈福毕竟身处皇宫中枢,掌管司礼监多年,私藏之物,终究有些不同。
第三日午后,沈清辞在一个暗红酸枝木匣的夹层里,发现了一卷非绢非纸、触手柔韧微凉的特殊皮质卷轴。缓缓展开,竟是一幅手绘的《天下香脉堪舆图》。
图上山川地理轮廓与现行疆域图大体相符,却多了许多用特殊朱砂与银粉标注的点和线。点旁有蝇头小楷注解,如“滇南苍梧山,地涌**龙涎香**(注:疑似前朝皇室秘藏)”、“漠北赤火岩,可采**炎阳石髓**(注:性烈,为‘焚心引’主料)”、“东海云梦泽,每甲子现**蜃楼香草**(注:致幻奇物,不易得)”。
而将这些特殊地点连接起来的,并非寻常道路或水系,而是一条条蜿蜒曲折、忽明忽暗的银色细线,旁注“地脉香气流转之径”,或“龙气外泄之处”。
沈清辞越看越心惊。这哪里是什么香料分布图,分明是试图将天下山川龙脉、地气特质与特殊香料矿藏勾连起来的风水秘图!“香煞”所求,恐怕不只是以香控人,更是妄图借“香”之力,影响甚至窃取这王朝的气运龙脉!
她的目光最终落在中原地带,几条银色细线隐约交汇之处——洛阳附近邙山的一处标注:“前朝**皇陵陪葬秘殿**,疑存**龙蜒香**母株及炼制秘法。”
龙蜒香?沈清辞想起曹德安供词中提及,前朝末代昏君曾命妖道以“引香”为基础,加入数种稀世奇珍,炼成一种据说能“通神、凝魂、固运”的“龙蜒香”,视为皇家至高秘宝,随葬陵中。难道“香煞”一直在寻找此物?
还有一处标注,在京城西北郊野,靠近皇陵的位置,写着“**潜龙墟**(本朝太祖定鼎后封印),地气晦涩,偶有异香渗出,与‘龙蜒’似有感应。”
正凝神思索,春桃轻轻走近,低声道:“小姐,宫里送来的消息。冷泉宫那边……看守的嬷嬷说,静心太妃近几日礼佛时,焚的香味道有些特别,闻着让人心头发闷。她们不敢声张,悄悄弄了一点香灰出来。”
静心太妃?沈清辞略有印象,是先帝一位极其低调的妃嫔,出身不高,无子无女,先帝驾崩后便自请移居最偏僻的冷泉宫带发修行,常年礼佛,几乎被所有人遗忘。她宫中怎会有异香?
“香灰呢?”沈清辞问。
春桃递上一个极小的瓷瓶。沈清辞接过,拔开塞子,指尖沾了一点,凑近鼻端细嗅。灰烬中残留的气息极淡,却有一种难以言喻的沉郁甜腻,底层隐隐透出一丝……极其微弱的、类似檀香却又更为古老厚重的奇异韵味。
这味道……她立刻想起在查阅前朝宫廷香料残本时,一段关于“龙蜒香”的模糊记载:“其香初嗅如沉檀,细辨有龙脑之冽,然底蕴含一丝**地脉阴凝之息**,久闻凝神,亦能滞魂。”
心头警铃大作!这香灰中的底韵,与那记载中的“地脉阴凝之息”描述,竟有几分吻合!可“龙蜒香”据传已随前朝皇陵深埋,静心太妃一个久居冷宫的先帝妃子,如何得来?
“备轿,去冷泉宫。”沈清辞当机立断。此事必须亲查。
冷泉宫果然偏僻冷清,宫墙斑驳,庭院长满荒草。只有佛堂所在的偏殿,还算整洁。静心太妃年约五旬,面容清瘦苍白,穿着一身洗得发白的灰色僧衣,正跪在蒲团上敲着木鱼,对沈清辞的到来似乎并无意外,只抬眼淡淡一瞥,便继续垂眸诵经。
佛堂内香气缭绕,正是那可疑的香味。香炉是普通的铜制三足炉,炉内香灰尚有余温。
“太妃安好。”沈清辞行了礼,目光扫过佛堂,陈设简单,除了佛像、蒲团、香案,几乎别无他物。“近日宫中清查邪香,为确保太妃安康,特来查看所用香料。不知太妃此香从何而来?”
静心太妃手中木鱼声不停,声音平缓无波:“不过是些陈年旧香,娘家早年带来的,礼佛静心之用。王妃若觉不妥,取走便是。”
“娘家带来?”沈清辞追问,“太妃娘家是?”
“小门小户,不提也罢。香就在那边抽屉里。”太妃指向香案旁一个小橱。
沈清辞示意春桃去取。抽屉里果然只有小半盒暗褐色的香块,看起来平平无奇。但沈清辞拈起一小块,指腹摩挲,又仔细嗅闻,却发现这香块质地紧密异常,且表面香味与焚烧后的底韵略有差异——焚烧后那丝“地脉阴凝之息”更明显。
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