盘旋向下的石阶仿佛没有尽头,深入大地的怀抱。空气越来越凝重,硫磺的气息混合着更浓的铁锈味,还有一种难以言喻的、仿佛巨大金属构件缓慢摩擦产生的低沉嗡鸣,从地底深处隐隐传来,震得人心头发闷。石壁上开始出现更多人工雕凿的痕迹,甚至有一些模糊的壁画残留,描绘着古老的神只、星辰的轨迹以及……规模宏大的地下建筑工程场景。
“旧共鸣大厅……”陈冰低声重复着地图上的标记,秩序之力如同探针般向前延伸,“前面的空间能量反应非常复杂,有强烈的、规律性的震动波,还有……许多不稳定的能量淤积点,应该就是夜鸦说的发蓝光区域。”
他们在一个相对宽阔的台阶拐角平台停下稍作休整。小豆子紧紧跟着歌兰蒂斯,小心翼翼地不敢远离,偶尔偷偷瞥一眼最前方泰达那宽阔的背影和李晋沉默而苍白的侧脸,眼中依旧是化不开的恐惧,但似乎比最初稍微适应了一些。
“小豆子,”李晋突然开口,声音在寂静的阶梯中显得有些突兀,“你说你是后厨学徒,平时主要做什么?”
小豆子吓了一跳,结结巴巴地回答:“洗、洗菜……削土豆皮……搬、搬东西……还有……清理炉灰……”
“皇宫里最近有没有什么特别的事?比如,多了很多不认识的人?或者,运进来什么奇怪的东西?”李晋的语气很平淡,仿佛随口闲聊。
小豆子努力回想,摇了摇头:“人……一直很多……大人物们来来去去……我、我这种小杂役,只敢在后厨和仆役区活动……奇怪的东西……好像……好像前阵子,听搬货的老库克说,内务府的人运了好多封得严严实实的大箱子去西边宫苑,箱子很沉,还有股……怪味,他说像生了锈的金属泡在臭水沟里的味道……”他回忆着,脸上露出些许困惑,“不过老库克总喜欢吹牛,我也不知道是不是真的……”
西边宫苑?李晋心中一动,那里正是靠近“研究院”的区域。那些箱子,会不会就是囚禁“样本”的容器,或是某种实验材料?
“你掉下来的那个仓库,具体在什么位置?”陈冰也开口问道,她的目光看似随意地扫过小豆子破烂衣服上的污渍和磨损痕迹。
“在……在靠近御膳房后巷的旧物堆放处……那里平时很少有人去……”小豆子回答得很快,细节也具体。
歌兰蒂斯轻轻摸了摸小豆子的头,一丝微不可察的圣光渗入,男孩身体微微一僵,随即放松下来,似乎感觉舒服了一点。“可怜的孩子,一定吓坏了。”
短暂的休息和试探后,众人继续下行。终于,石阶到了尽头,前方豁然开朗。
那是一个令人震撼的巨大地下空间,甚至无法一眼望到边际。穹顶高耸,由无数粗大的、刻满符文的金属梁架支撑,许多梁架已经锈蚀严重,甚至断裂垂下。地面并非平整,而是布满了大小不一、深浅各异的坑洞和沟壑,一些坑底闪烁着幽蓝色的、仿佛液态能量般的光芒,正是夜鸢警告需要避开的“发蓝光区域”。这些蓝光区域散发着不稳定的能量辐射,仅仅是靠近,就让人皮肤感到微微的刺麻。
整个大厅中,矗立着数十根无比粗大的金属圆柱,柱身同样布满符文,有些还在极其缓慢地、有节奏地明灭着黯淡的光泽。那些低沉而有规律的巨大嗡鸣声,正是从这些金属柱深处传来。大厅的空气中,游离着无数细小的、仿佛尘埃般的光点,随着嗡鸣声的节奏微微飘荡。
“这里……像是一个巨型的……能量转换或者传递中枢的遗迹。”陈冰仰头看着这宏伟而破败的景象,声音带着震撼,“看这些柱子的排列和地面的能量坑,它曾经可能负责将地脉能量或其他源头的能量,输送到皇宫的各个关键区域。但现在,它大部分功能应该已经失效,只剩下残存的能量淤积和泄漏。”
“地图上标出的安全路径,是沿着大厅边缘,绕过这些柱子,避开蓝光区,从对面那个拱门离开。”李晋对照着简陋的地图,指向大厅另一侧一个隐约可见的、相对较小的出口。
“走。”泰达依旧率先踏入了这片古老而危险的厅堂。
地面是坚硬的、不知名金属和岩石混合铺就,走在上面脚步声被放得很大,在空旷的大厅中引起轻微的回音。他们小心翼翼地沿着大厅边缘前进,与那些闪烁着蓝光的危险区域保持着足够距离。那些漂浮的光点偶尔会附着在人身上,带来微弱的刺痛感,但很快就会被陈冰的秩序之力或歌兰蒂斯的圣光驱散。
小豆子紧紧地跟在歌兰蒂斯身后,低着头,似乎不敢看周围这超出他认知的诡异景象。只是他的脚步,在走过某些特定位置时,会微不可察地稍稍偏离队伍预设的路线,脚尖似乎总是不经意地指向某些柱子根部阴影或地面不起眼的裂缝。
李晋的感知大部分集中在体内糟糕的状况和对外界危险的警惕上,但陈冰却注意到了这些细微之处。她的秩序感知如同最精密的雷达,捕捉着小豆子每一个不自然的肌肉收缩和眼神游移。她没有立刻声张,只是将更多的注意力放在了男孩身上,同时用眼神示意歌兰蒂斯和泰达保持警惕。
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