光明圣教的信使勒住马缰时,篝火的火星正落在她黑袍的下摆上,烧出一个细小的洞。她顾不上拍打,从怀中掏出一卷揉皱的羊皮纸,双手递向凌羽:“教皇亲笔信,说沙漏失窃前,圣谷里出现过一个戴青铜面具的人。”
凌羽展开羊皮纸,教皇苍老的字迹力透纸背:“面具人能操控时间流速,守卫在他面前如 statues(雕像)般凝固,等回过神时,净化阵已被破坏,琉璃盒空空如也。”
“操控时间?”艾拉的声音陡然拔高,“除了光阴沙漏,难道还有别的器物能做到?”
信使摇头,脸色比篝火的阴影更沉:“圣谷的古籍记载,上古时期有‘时间之契’,是与沙漏同源的神器,能短暂扭曲局部时空。但那东西早在千年前就随初代教皇下葬,按理说……”
“按理说不会重现人间。”凌羽接过话头,指尖在“青铜面具”四个字上反复摩挲,“父亲的日记里提过影盟的‘面具卫’,说他们佩戴的面具能增幅黑暗能量,却从没说过能操控时间。”
艾拉突然想起什么,从行囊里翻出那半块影盟令牌:“你看这令牌边缘的纹路,和面具卫的面具纹样是不是很像?”
凌羽凑近一看,令牌侧面的云纹果然与记忆中父亲画的面具图案重合,只是令牌上的纹路更浅,像是未完成的半成品。“这说明……面具卫和影盟少主背后,还有更高阶的存在在布局。”
三人连夜赶往圣光之谷。越靠近圣谷,空气中的神圣气息越稀薄,取而代之的是一股若有似无的焦糊味。守在谷口的圣骑士看到凌羽,铠甲碰撞着迎上来,声音带着哭腔:“凌先生,您可来了!教皇大人为这事三天没合眼,净化阵的残骸里,发现了这个……”
他递来一片焦黑的布料,布料边缘绣着半朵冰莲——是艾拉在冰原常穿的纹样。
艾拉的脸色瞬间惨白:“这不是我的!有人在栽赃冰神族!”
“我们信你。”凌羽握住她冰凉的手,转向圣骑士,“带我们去净化阵遗址。”
净化阵所在的广场已被警戒线围起,原本金光璀璨的阵纹此刻布满裂纹,像一块摔碎的琉璃。教皇坐在阵眼中央的石台上,白袍上沾着灰尘,看到凌羽,浑浊的眼睛里泛起水光:“你父亲当年说过,沙漏的真正作用不是回溯时间,而是‘锚定现实’,防止时空被过度篡改。现在它落在坏人手里……”
“他们会用沙漏做什么?”艾拉追问。
教皇从怀中掏出一块占星盘,盘上的星轨乱成一团:“影盟历代相传,只要集齐沙漏、时间之契和‘虚空之眼’,就能打开通往‘过去之墟’的门,复活被封印的魔物主君。如今沙漏已失,若时间之契真的现世……”
话未说完,广场东侧突然传来一阵骚动。一个年轻的祭司跌跌撞撞跑来,怀里抱着一个破碎的琉璃瓶:“教皇!档案室的古籍……被人偷了!是记载‘过去之墟’方位的那本!”
凌羽心头一紧,跟着祭司冲进档案室。书架东倒西歪,地上散落着撕碎的书页,唯有靠墙的暗格里,还残留着一张被烧了一半的地图,地图上用朱砂标出三个红点——断风崖、雾隐沼泽,还有一个被火焰吞噬的名字,隐约能看出是“冰原”二字。
“他们的目标是冰原!”艾拉的声音发颤,“万载冰窟的地脉深处,藏着虚空之眼的线索!”
教皇突然咳嗽起来,咳得像要把肺都呕出来。他从袖中摸出一枚青铜钥匙,塞到凌羽手里:“这是通往圣教地宫的钥匙,里面有初代教皇的棺椁。若时间之契真在他身上,你们……”
“教皇!”圣骑士惊呼着扶住摇摇欲坠的老人,“您的圣力……”
凌羽这才注意到,教皇的手腕上有一圈青黑色的印记,像被什么东西吸食了生命力。“是面具人干的?”
教皇虚弱地点头,指节因用力而发白:“他临走前说,‘欠凌峰的,该让他儿子还了’……小羽,你父亲当年和他有过约定,我一直没敢告诉你……”
话音未落,圣谷外突然响起钟声,不是报时的钟,而是示警的钟!圣骑士冲上塔顶,很快又冲下来,声音里带着绝望:“是影盟的飞艇!他们……他们带着沙漏在谷外盘旋!”
凌羽跑到广场边缘,果然看到三艘黑色飞艇悬浮在云层下,飞艇的气囊上印着血色的骷髅头,其中一艘的舱门打开,一个戴青铜面具的人影正举着沙漏,沙漏的玻璃罩里,金色的沙粒正逆向流动——时间在圣谷外围开始回溯,刚刚死去的影盟教徒,竟从地上缓缓站起!
“启动防御阵!”教皇嘶吼着,却被一股无形的力量按在石台上。艾拉凝聚冰之力想冲出去,却发现双脚被冻在原地,冰面下,隐约可见无数只苍白的手。
凌羽握紧青铜钥匙,传承之力在体内疯狂翻涌。他终于明白,父亲当年的“失踪”不是意外,而是与面具人达成了某种交易;影盟的步步紧逼,也不是为了沙漏本身,而是为了引出他这个“约定的继承者”。
飞艇上的面具人似乎察觉到他的目光,缓缓转过头,面具的眼洞对着圣谷,像是在无声地说:“游戏开始了。”
圣谷的防御阵在时间回溯中寸寸瓦解,圣骑士们的铠甲开始生锈,年轻的祭司头发变得花白——沙漏的力量正在加速侵蚀这片神圣之地。凌羽看着怀中的青铜钥匙,突然想起父亲日记里的最后一句话:“当沙漏逆向流转时,唯有血脉能让时间归位。”
他深吸一口气,转身对艾拉说:“去地宫,找到时间之契。我去拖住他们。”
艾拉抓住他的衣袖,指尖的冰碴刺进他的皮肤:“一起去!”
“听话。”凌羽掰开她的手,将那半块船徽塞进她掌心,“这是我们的约定,还记得吗?”
艾拉的眼泪终于掉下来,砸在船徽上,溅起细小的水花。她看着凌羽冲向飞艇的背影,握紧钥匙转身跑进地宫入口,身后的示警钟声越来越急,像在为一场注定艰难的守护,敲响序曲。
有些约定,注定要带着伤痕完成;有些守护,哪怕粉身碎骨,也不能退让分毫。当沙漏逆向流转的那一刻,凌羽知道,他必须接过父亲未完成的使命,用自己的血脉,去缝合这个被篡改的时空。
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