东霞城的夜袭过后,接下来的行程变得格外平静。
四皇子显然察觉到沈青砚等人已对他有所防备,收敛了所有动作。
一路上面色沉凝,话不多,却总在不经意间用余光扫视着众人,像是在暗中盘算着什么。
林夭夭和胡媚雪按计划假装毫无察觉,偶尔还会和九皇子闲聊几句沿途风光。
只有沈青砚和墨麒始终保持着警惕,目光时刻留意着四皇子的动向,以及周围环境的变化 ——
他们知道,四皇子不是放弃了,而是在等待更合适的时机。
马车一路前行,五日后,抵达永运城。
这座城池比东霞城规模更大,秩序也更井然,街道两旁商铺林立,往来行人衣着光鲜,透着几分靠近都城的富庶气息。
众人在城内找了家客栈落脚,安置好行李后简单吃了顿饭。
席间依旧是九皇子说得兴起,七皇子温和附和,四皇子沉默寡言,沈青砚四人则不动声色地观察着一切。
好在永运城一路顺遂,没有任何异常发生。
休整一夜后,众人再次启程,这是前往都城的最后一段路,马车行驶得比往日更快,每个人的心情都复杂起来 ——
有对都城繁华的期待,也有对即将到来的真相与危机的忐忑。
终于,远处的地平线尽头出现了一道巍峨的轮廓,随着马车不断靠近,都城的雄伟大气愈发清晰。
“到了!这就是咱们的都城临安城!”
九皇子掀开车帘,语气中难掩自豪,
“怎么样,气派吧?”
林夭夭探头望去,眼睛瞬间被眼前的景象吸引 ——
青黑色的巨石城墙巍峨矗立,高达十余丈,墙面上布满岁月冲刷的痕迹,却依旧坚不可摧。
城门上方悬挂着鎏金 “临安城” 匾额,在日光下熠熠生辉,边角的瑞兽雕刻栩栩如生,透着皇家的威严与气派。
城门下开阔的广场上,人声鼎沸,热闹得仿佛要将空气煮沸。
往来的人群摩肩接踵,川流不息 ——
有身着绫罗绸缎、头戴珠冠的达官显贵,骑着高头大马,身后跟着抬着礼盒的侍从,马蹄踏过青石板路,发出沉稳的 “嗒嗒” 声,引得路人纷纷侧身避让;
有背着行囊、风尘仆仆的行脚商人,身上带着各地的土产,腰间挂着算盘,正与城门边的摊贩讨价还价,声音洪亮;
还有穿着粗布衣裳的平民百姓,或是提着菜篮赶集,或是牵着孩童看热闹,脸上满是安逸的笑意。
城门两侧的街道上,摊贩鳞次栉比,一眼望不到头。
卖糖葫芦的小贩扛着插满红果的草靶,吆喝声清脆响亮:
“酸甜可口的糖葫芦哟 —— 三文钱一串!”;
捏面人的艺人指尖翻飞,转眼就捏出个威风凛凛的武将,引得孩童们围在摊位前叽叽喳喳;
还有卖糖画、吹糖人、打糕、卤味的摊贩,各色美食的香气混杂在一起 ——
甜糯的糖香、醇厚的卤味香、新鲜的蔬果香,顺着风飘得老远,勾得人食欲大动。
更有异域商人穿梭其间,他们身着波斯的织金长袍,头戴高帽,腰间挂着宝石串成的饰品,正与本地商户交易着香料、珠宝;
还有来自西域的驼队,几峰骆驼昂首阔步,背上驮着沉甸甸的货物,骆驼脖子上的铜铃 “叮叮当当” 作响,与周围的叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起,汇成一曲热闹非凡的市井交响乐。
城门的值守士兵身着玄色铠甲,手持长枪,身姿挺拔地站在城门两侧,
目光锐利地扫视着往来人群,却并不显得威严可怖,偶尔还会对问路的百姓耐心指引。
城门内侧的公告栏前,围满了驻足观看的人,
有识字的书生高声朗读着朝廷的新政,众人听得聚精会神,不时点头议论。