马车刚进城门口,还未停下,就见一群身着官服、腰佩玉带的人快步迎了上来。
为首的是一位年约五旬的官员,面容方正,神色恭敬,见到马车停下,立刻上前拱手行礼,声音洪亮:
“臣等恭迎四皇子殿下、七皇子殿下、九皇子殿下凯旋!一路辛苦!”
身后的官员们也纷纷附和:“恭迎三位殿下!”
四皇子率先推开车门下车,脸上早已恢复了往日的沉稳内敛,看不出丝毫旅途的疲惫,对着为首的官员微微颔首:
“有劳李尚书及各位大人,久等了。”
七皇子和九皇子也相继下车,九皇子性子爽朗,笑着拍了拍李尚书的肩膀:
“李尚书客气了,一路还算顺遂。”
李尚书的目光扫过沈青砚四人,眼中闪过一丝疑惑,却并未多问,只是恭敬地说道:
“殿下一路劳顿,陛下已在宫中备下接风宴,还请殿下们移驾入宫。”
四皇子点头:“好,即刻启程。”
他转头看了眼沈青砚四人,语气平淡地对李尚书道,
“这几位是我们的朋友,一路同行,也一同带入宫中赴宴吧。”
李尚书虽有疑虑,但见四皇子开口,也不敢反驳,连忙应道:
“是,臣这就安排。”
沈青砚四人对视一眼,都从彼此眼中看到了谨慎 ——
入宫赴宴,既是与皇室近距离接触的机会,也可能暗藏更多危机。
但事已至此,他们没有拒绝的理由,只能顺势应下。
跟在三位皇子身后,随着官员们一同朝着皇宫的方向走去,身影渐渐融入都城的繁华与喧嚣之中。
穿过层层朱红宫墙,踏入太和殿的那一刻,林夭夭不由得屏住了呼吸 ——
比起城门的市井繁华,皇宫的富丽堂皇更显磅礴威仪。
殿宇巍峨,飞檐翘角直指苍穹,屋顶覆盖着鎏金琉璃瓦,在日光下折射出璀璨的光晕;
殿内梁柱皆为金丝楠木,雕刻着龙凤呈祥的繁复纹样,处处镶金嵌玉,流光溢彩,连脚下的金砖都打磨得光亮如镜,映出人影。
众人按位次入座,席位铺着柔软的云锦软垫,面前的案几是上好的紫檀木所制,摆放着晶莹剔透的白玉餐具,精致得如同艺术品。
林夭夭与胡媚雪坐在偏席,目光好奇地打量着殿内景致:
殿中悬挂着巨大的水晶灯,烛光透过水晶折射出万千光点,照亮了整个大殿;
墙壁上悬挂着历代帝王的字画,笔法苍劲,透着厚重的历史感;
殿角摆放着硕大的青花瓷瓶,插着四季盛开的奇花异草,香气清雅宜人。
“父皇,母后,”
九皇子率先起身,对着御座上的帝后拱手笑道,
“儿臣此次外出,有幸结识了几位志同道合的朋友,特意带他们来拜见父皇母后。”
他侧身指了指沈青砚四人,
“这位是维和司的沈大人,这位是墨公子,还有林姑娘与胡姑娘,他们不仅性情爽朗,还在途中多次相助,是儿臣的挚友。”
御座上的皇上身着明黄龙袍,面容威严却不失温和,目光扫过四人,颔首笑道:
“几位贤友一路陪同皇子们,辛苦了。既然是九儿的朋友,便是皇家的贵客,不必拘束,尽兴就好。”
皇后身着凤袍,珠翠环绕,笑容温婉:
“看几位姑娘公子气度不凡,快入座吧,宫宴即刻便要开始了。”
帝后话音刚落,殿外便传来悠扬的乐曲声,宫宴正式拉开帷幕。
一队身着舞衣的宫女款款步入殿中,她们身着薄如蝉翼的彩衣,裙摆绣着纷飞的彩蝶,随着乐曲翩翩起舞。
舞步轻盈灵动,衣袂翻飞间,仿佛有无数彩蝶在殿中穿梭,配上清脆的环佩叮当声,美得让人目不暇接。